《辰河小船上的水手》的一开头，作者便告诉我们这天寒地冻的日子，让人倍感无聊，在船舱里已经闷闷的过了十天了，想出去站站，又碍手碍脚的，很不方便，三个水手也是边互相辱骂边荡桨撑篙地打发每个日子。

沈从文擅长描写家乡以及那些有很多水的地方，作品里到处都是水、河流、码头以及那些跑船的人，气质极为罕见。

 沈从文先生的作品是一种非常清澈的乡土气，是自然流露的；正像他笔下自然流淌的那条河，不需要任何的刻意营造和修饰，写得不着痕迹。

不同的作品有其各自的气质或者意境，有的作品是“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲”这样的意境，有的作品是“书生意气，挥斥方遒”的磅礴，有的作品是“仿佛兮若轻云之蔽日，飘飘兮如流风之回雪”的怅惘，而沈从文的作品则是“风过疏竹，风去竹不留声；雁渡寒潭，雁过潭不留影”的自然气质。

  如水一样的文字，为我们勾勒出了一个个鲜活动人的形象；而蜿蜒流淌的河水也是这幅长卷的主线。湘西地方因山岭阻隔，陆路交通闭塞，横贯湘西大地的沅水及其支流便成为湘西与外界联系的唯一纽带。《湘行散记》中的人物，商贩、妓女、水手、兵士、农人、矿工……皆围绕大河展开种种生活，而妓女和水手正是因河道而繁荣的职业。那些人儿有情有义，在苦难中顽强地活着，和命运、自然做着抗争。简单而朴素的描绘，使读者看来，俨然是一幅湘西版的清明上河图。

沈从文出生在湘西，年少时游荡在沅水流域各个码头，水手们粗鲁的语言给他留下了深刻的印象。船上人的野话，虽粗鲁，却幽默诙谐，寥寥数句，就能很恰当地表达丰富的语言意思和感情。这些语言特点，都被作者运用在《湘行散记》之中。如“我管你咬我的××！不管你你还会有命！ 落了水爬起来，有什么可哭？我不脱下衣来，先生不把你毯子，不冷死你！十五六岁了的人，命好早×出了孩子，动不动就哭，不害羞！”（《辰河小船上的水手》）拦头水手的一番骂，很贴切地表现出他仗义、率直的个性，也把小水手性格懦弱，孩子气的一面勾勒了出来。

       又如“‘牛保，牛保，狗×的，你个狗就见不得河街女人的×！’‘宋宋，宋宋，你喊什么？天气还早咧！’‘早你的娘，人家木簰全开了，你×了一夜还尽不够！’‘好兄弟，忙什么？今天到白鹿潭好好地喝一杯！天气早得很！’‘天气早得很，哼，早你的娘！’”（《一个多情的水手和一个多情妇人》）多情的水手牛保因贪恋吊脚楼上热被里的妇人，耽误了开船时辰，而另一个水手宋宋在焦急催促中大声辱骂，作者原文照录的对话，把一个行船人的生活场景描绘得生动活泼！