10月12日，瑞典皇家科学院常任秘书戈兰·汉松宣布，将2021年诺贝尔经济学奖授予保罗·米尔格罗姆(Paul R. Milgrom)和罗伯特·威尔逊(Robert B. Wilson)，以表彰他们在“用于改进拍卖理论和新拍卖形式”方面作出的贡献。这不是诺奖第一次奖励拍卖理论研究者，1996年诺贝尔经济学奖就曾授予威廉·维克里（William Vickrey），以表彰他对拍卖分析的前沿性工作。
拍卖是一种由来已久的交易机制
拍卖在历史上各个时期都有广泛应用。在市场经济中，通过拍卖完成的经济活动包括艺术品、住房、土地等有形资产，也包括油田开采权、车牌、股权、无线频谱、广告位等无形资产。
早在公元前5世纪的巴比伦，拍卖就被用来交易商品，当时主要交易的对象是人。
古希腊历史学家希罗多德在《希腊波斯战争史》中记述了古巴比伦婚姻市场上的新娘拍卖，这在当时是每年一次的盛会，拍卖的是适婚青年妇女。
四种主要的拍卖形式
历史上的拍卖还包括古代罗马的士兵拍卖战利品、荷兰花市的拍卖、苏富比和佳士得拍卖古董。在这些拍卖实践中形成了两种公开喊价的拍卖形式： 荷兰式拍卖 （由高往低出价，第一个举手者赢得标的物）和 英国式拍卖 （由低往高出价，最后出价者赢得标的物）。
背对背出价，谁出价高，谁拍下标的物。这是我们最熟悉的拍卖形式，也就是 “首价密封拍卖” 。
在这种拍卖形式下，我们既想获得标的物，又不想做冤大头，在出价时往往要考虑其他人的报价，所有人都会非常纠结，还可能出现最看重标的物的人出价低，而不太看重标的物的人出价高，结果就是所有人都很懊悔，觉得自己吃亏了。
于是，经济学家威廉·维克里改进了这一拍卖形式，提出了 维克里拍卖 。维克里本人也在1996年获得了诺贝尔经济学奖，遗憾的是维克里在领奖前夕因车祸身亡。
威廉·维克里 （William Vickrey），1935年获耶鲁大学理学学士学位，1937年获哥伦比亚大学硕士学位，1947年又获该校哲学博士学位。自1945年起，维克里任职于哥伦比亚大学。1996年获得诺贝尔经济学奖。维克里学识渊博，善于思考，以理论的实践性名扬经济学界。
维克里拍卖即第二价密封拍卖，又称集邮者拍卖。在这种拍卖形式下，每个人只要考虑自己的报价，把愿意出的价格写在纸上 装入信封交给拍卖商，所有信封打开后，出价最高的人得到那件商品，但实际付的价格是第二位最高者的出价。
维克里拍卖的结果更容易实现最偏好标的物的竞拍者获得标的物（最佳匹配）。
当然，维克里拍卖也存在缺陷，它没有考虑串通共谋和合谋哄抬价格的情况。竞拍者可以在拍卖前秘密会面，合谋廉价获得国家资产。比如1993年，新西兰政府用维克里拍卖出售无线频谱，胜出者报价10万美元，而他最终支付的第二价只有6美元。