《水浒传》以宋江起义为题材，生动地叙述了整起事情经过。故事塑造了一系列农民起义英雄形象，直接鼓舞了封建社会人民大众对统治者阶级的反抗斗争。它运用纯粹的白话，达到了绘声绘色、惟妙惟肖的艺术效果，确立了白话文体在小说创作方面的优势。在中国文学史上占有崇高地位，对后代文学具有深远影响。
《水浒传》反映了农民起义的全过程。把相对独立、完整的各个故事串联成一个整体。作者首先写了林冲、晁盖、武松、鲁智深以及宋江等人的故事，一方面反映了各种形式的“逼上梁山”，另一方面也表现了各路英雄逐渐聚集，梁山队伍由小到大、由弱到强的发展过程。
小说通过对宋江领导的梁山泊农民起义的全过程的描述，展现了北宋末年政治腐败、奸臣当道、民不聊生的社会面貌。作为对社会全景式的描述，官府的最高层，由高俅、蔡京、童贯等一群祸国殃民的高官组成；在政权的中层，就有受前者保护的梁士杰、蔡九知府、慕容知府、高廉、贺太守等一大批贪酷暴虐的地方官；之下，又有郑屠、西门庆、蒋门神、毛太公一类胡作非为、欺压良善的地方恶霸。层层勾结，官僚式作风，从头烂到脚，难怪民不聊生。如此广泛的对于社会黑暗面的揭露，是随着长篇小说的诞生而第一次出现。
《水浒传》充满了官逼民反的悲壮和“替天行道”的豪情。貌似风光，但结尾相当凄凉，108好汉所剩无几。这样子的下场，恰恰是由所谓的“忠义”所引起。所以说，这是一首“忠义”的挽歌。
《水浒传》的语言生动、活泼，极富表现力，充满生活气息。无论写人叙事，还是描景状物，其语言或细腻，或简洁，或夸张，或明快，都显得粗
俊爽，雄健豪放。在中国古代长篇小说中，《水浒传》是运用日常口语达到炉火纯青艺术境界的典范。《水浒传》不仅是农民起义的壮丽史诗，它还以辉煌的艺术成就彪炳文学史册。

王教头私走延安府：高俅因为球踢得好深得端王（徽宗）喜欢，端王做皇帝后就让他做了殿帅府太尉，一日高俅召见王进，但因当年王进的父亲王升打伤高俅结下了仇怨，高俅对此进行报复，王进回家告诉母亲这事，于是母子两人连夜取路往延安府而去。
史家庄九纹龙拜师：王进母子因错过住宿的地方，于是借住在庄主太公家，一日王进去后槽看马看见史进在拿棒练武，指出他使棒有漏洞，史进不服，要和王进比试，结果输给了王进，史进心悦诚服拜王进为师。