这首诗写于十年动乱结束后不久的1979年，堪称是《相信未来》（当蜘蛛网无情地查封了我的炉台）的姊妹篇。它们影响了整个一代人，当年的许多知青，在生活极其艰难和理想接近破灭时，正是《相信未来》和《热爱生命》鼓励他们顽强地活下去。诗人以异乎寻常的坚毅和刚强、执着和热烈，以一种近于悲壮的口吻告诉我们，不管人生多么艰辛，不论命运多么坎坷，都必须愈挫愈奋，坚忍不拔，百折不回，忍辱负重，向命运挑战，实现生命的价值。这一切都昭示了诗人那崇高而严正的命题：“相信未来，热爱生命”！诗人在另一首《书简》中就曾这样写道：“我们应当永远牢记一条真理/无论在欢乐还是辛酸的日子里/我们的心啊，要永远向前憧憬/这样，才不会丧失生活的勇气……”这首诗在意象的撷取上，有一个非常显著的特点，就是多选取那些带有痛苦和悲哀色彩的客观物象，如“攀附的葛藤”“凄风苦雨”“荒草野径”“顽石棱角的坚硬”“拦路的荆棘”“冬天风雪”“夏天毒日”等等，这些意象，看似信手拈来，实际上是诗人的真力弥满，万象归怀；这些意象，借物载情，寓理于形，极具内质和张力，充分构筑了全诗的沉郁悲慨、深沉丰沛的思想和感情的内蕴和独特的诗美空间。本诗一袭食指诗的一贯的艺术风格，悲壮而不悲戚，凝重而不沉重，感慨而不感伤，迷惘而不迷惑，是痛苦中的呐喊，是滴血的呼唤，是含泪的微笑，是一曲顽强奋进的生命之歌！

食指，他的诗歌意义你得从他的生平和生活环境入手。几次沦为乞丐和几次进入精神病院，他的诗歌自然会有这方面的影响。
他的诗厚重不凝滞，；朴实不低俗；入理不做作。比起现在很多嗷嗷叫的诗人来说，这无疑不是一面照妖镜。
“据一些当事人的回忆，‘文革’期间食指的诗在北京、河北、山西等地文学青年中，有范围不小的流传。”他的诗，启发了后来的白洋淀诗群、朦胧诗群诗人们的创作。因此，食指是“‘新诗潮’的前驱式人物”。
食指早期诗歌的价值意义首先在于：在那个人们的政治热情被无限煽动、盎惑利用，人的精神自我普遍丧失的年代，诗人的作品表现出一定的自我意识的清醒。只有保持人的精神独立性，才有可能最大限度地拒斥极权政治，尤其是反动政治对人性的异化。只有人各葆有其坚强的自我意识，整个民族才能不陷入盲从与混乱之中。在当时的政治阴霾下，诗人在《相信未来》一诗中写下了坚定有力的“相信未来，热爱生命”的诗句。诗人清醒地认识到“是我相信未来人们的眼睛——/她有拔开历史风尘的睫毛，/她有看透岁月篇章的瞳孔。”历史的发展清楚地印证了他的预言。只有保持清醒的自我意识，才能保持诗的文学自觉。
到了朦胧诗论争时期，是“人的觉醒和诗的觉醒，人的解放和诗的解放”的时期。这时朦胧诗人们仍在呼唤人的“自我”意识。“他（朦胧诗人们）打碎了迫使他异化的模壳，……相信自己的大脑和神经，相信自己应作为自己的主人走来走去。”（顾城语）食指是他们的先导。
食指早期诗歌的价值意义还在于：他的诗艺也启发了后来的诗人们。相对于后来的朦胧诗人和新生代诗人，食指的诗风是相对朴素的。但他也用到了使用幅度并不大的私设象征、变形等手法。由于整个国家长期处于文化封闭状态，以及当时社会状况原因，食指接触和可利用的文学资源很少。但另一方面，这恰恰说明他的新的诗歌意识和技巧既不是对传统手法的继承，也不是对西方现代派诗歌的简单模仿，甚至很难说是借鉴，而是从自身流淌出来的歌唱自由的青春生命之歌。他的作品不是依据某种理念或文学模式创作出来的，因而显得异常真实、真诚和可贵。
食指的后期诗歌也自有其价值。他的后期诗歌创作虽然未发生象继起的朦胧诗人后来所发生的明显的现代主义转型，但也“显得沉稳和有更多的哲理意味”。他的诗在完成了早期的历史性使命后，又向深处开掘，回顾和沉思痛苦，思考诗人的责任，探索生命本真，直面死亡，等等。