1963年，《野兽出没的地方》刚一出版时曾经遭受过人们的猛烈抨击。大人们不安，是因为他们怕书里那些青面獠牙的野兽吓倒孩子，会让孩子们做噩梦。他们怕叛逆的小主人公和野兽成为孩子们潜在的暴力的示范。2002年国际安徒生奖作家奖得主艾登·钱伯斯（Aidan Chambers）就说：在英国，读者们花了很长时间才接受这本书，因为他们认为这本书会吓坏了孩子。然而，四十多年过去了，这本图画书不但没有吓坏孩子，反而畅销不衰，而且大人们慢慢地也喜欢起它来了。
艾登·钱伯斯说：“因为这本书，图画书成年了。”彼得·亨特（Peter Hunt）在《儿童文学》（Children's Literature，2001）里说，这本书是20世纪最成功的图画书之一。朱迪思·希尔曼（Judith Hillman）在《发现儿童文学》（Discovering Children's Literature，2002）里说，它开拓了现代童年的意义。至于莫里斯·桑达克本人，更是声誉鹊起，塞尔马·莱恩斯（Selma Lanes）在《莫里斯·桑达克的艺术》（The Art of Maurice Sendak，1998）里说，在我们这个时代，再没有比莫里斯·桑达克更有名的童书插图者了。约翰·洛威·汤森在《英语儿童文学史纲》里也说，莫里斯·桑达克是图画书创始一百多年来最伟大的创作者。
今天，可以这样说，《野兽出没的地方》已经成了被人们分析、解读得最多的一本图画书、莫里斯·桑达克已经成了被人们研究最多的创作者。不然，彼得·亨特就不会说出“这本书是过分赞扬的受害者”的话来了。
现在，这本书被形容为“美国第一本承认孩子具有强烈情感的图画书”。莫里斯·桑达克在这本书里，用野兽——Wild Things这个词，如果直译应该是“野东西”——作为意象，赤裸裸地表达了麦克斯内心世界的强烈情绪，是愤怒的升华。
麦克斯因为遭到妈妈的惩罚，便开始用自己狂野的幻想来进行反抗、来发泄。在野兽出没的地方，他不再是一个弱者了，他成了一个发号施令的野兽之王，成了一个征服者、支配者。他命令野兽对月狂舞，还以牙还牙，不许野兽们吃晚饭就去睡觉。正是通过这种幻想中的权力，使得麦克斯的负面情绪得到了安抚。
莫里斯·桑达克把这本书看成是孩子们玩的一个游戏，相信这样的游戏可以平衡孩子们的一些不必要的恐惧，他这样解释自己的这部作品：“用来挑战属于童年的一个可怕的现实：当孩子恐惧、愤怒、痛恨和受挫折时感受到的无助——所有这些情绪都是他们日常生活的一部分，而他们认为那是难以控制的危险的力量。为了征服它们，孩子们就求助于幻想：在想像的世界中那些令人不安的情绪得到解决，直到他们满意为止。通过幻想，麦克斯消解了对妈妈的愤怒，然后困倦、饥饿和心平气和地返回到真实的世界里……正是通过幻想，孩子们完成了宣泄。这是他们驯服‘野兽’的最好方法。”
其实，莫里斯·桑达克一直都在探索童年时代的心理恐惧和渴望，用他自己的话来说，他的“三部曲”（《野兽出没的地方》《厨房之夜狂想曲》和《在那遥远的地方》）都是“同一主题的变化：孩子如何掌握各种感觉——气愤、无聊、恐惧、挫败、嫉妒——并设法接受人生的事实”。这种探索在《野兽出没的地方》里达到了一个巅峰。
《野兽出没的地方》被人们讨论最多的，可能就是它画面大小的变化了。第1个画面，只有一张明信片大小，四周是一圈宽阔的留白，这暗示麦克斯受到了压抑。为什么说麦克斯受到了压抑呢？你看，左面的一行文字是“The night Max wore his wolf suit and made mischief of one kind（那天晚上，麦克斯穿上他的狼服，开始了恶作剧）”，也就是说，这个故事是从The night……开始的，加上了The这个定冠词，就不是泛指的“有一天”，而是特指的“那一天”——那一天的白天，在麦克斯身上一定发生了许多让他愤怒的麻烦事，不然他就不会穿上狼服，往墙上钉钉子了。本来就压抑，再被妈妈一骂，麦克斯的情绪坏到了极点，到了第4个画面，麦克斯开始用幻想发泄自己的愤怒，让卧室里长出了一片森林。这时，画面要比前面大出了许多。后面随着他想像力的膨胀，画面急剧地扩张——第6个画面，就是麦克斯背对着我们的那个画面，画面占据了一整页。第7个画面，麦克斯坐船出海，画面超出了一页。第9个画面，当他抵达了那个群魔乱舞的幻想之国时，画面已经占据了整整两个页面。这还不够，这还不是高潮，真正的高潮是第12、13、14那三个跨页画面，没有文字，幻想彻底地凌驾于现实之上，麦克斯成为了众兽之王。等狂野骚动结束之后，故事又倒了回去，于是画面开始慢慢缩小。
不过，回程要快得多，画面也比来程要减少了好几张。当麦克斯回到自己的卧室时，森林已经消失了，晚饭正摆在桌子上等着他。翻过这一页，是一页没有画面的空白页，上面只写着一行字：“and it was still hot（而饭还是热的）.”这是故事的最后一页，这一页空白页引起了不少讨论，有一种观点认为，它与前面画面四周的留白代表的都是现实世界。
书里的妈妈，也是一个值得讨论的对象。妈妈只是在开头的文字里有一句对白：“his mother called him ‘Wild Thing’（他妈妈骂他“野兽）”，但她始终没有露面，作为读者的孩子们只能通过自己的经验去感受她的存在。这是为什么呢？一种解释是：莫里斯·桑达克是为了让孩子们从故事里的妈妈看到自己妈妈的影子。
还有就是月亮。第3个画面，就是麦克斯遭到妈妈惩罚，被关进卧室的那一个画面，窗外的月亮是一牙残月，而当他和野兽们冲着月亮膜拜吼叫的时候，月亮已经变成了满月。如果说这个月圆之夜是麦克斯的幻想，那么又如何解释倒数第3页的那一轮满月呢——这时，麦克斯已经从回到了自己的卧室，也就是现实世界。人们不禁要问了，如果这趟野兽国之旅从头至尾都是麦克斯幻想出来的，那怎么会发生这种时间的变化呢？这不过是在一个晚上发生的事情。
《野兽出没的地方》深受孩子们的喜爱，还有一个原因，就是作者故意把这群张牙舞爪的怪兽画得圆滚滚、胖嘟嘟的，不但不吓人，反而还逗人喜爱。难怪有一个小读者会写信给莫里斯·桑达克，问他：“到底要花多少钱才能到达野兽国？如果票价不是太贵的话，我和妹妹都想去那里度假。”