那个时侯，舅哥家里有一台小四轮，自己犁耙，打场以后，还一年到头给人家跑运输。这家虽然有一窝巴孩子，因为有这个活钱进着，日子照样比左右的邻居过的滋润。舅哥好喝酒，又爱交往。隔顿不隔天，他家门口，总能听到豁拳的酒客吆五喝六。

　　好日子还想好。那年夏天舅哥与人合伙养起了鸭子。县里有一个养殖公司，运行模式是“公司+农户”，说是带领群众致富。合作伙伴是个大学毕业生，在政府部门工作。他们有没有个合同，不知道。大致就是这个人先从公司里弄鸭苗，饲料，舅哥在乡下提供人力，鸭子养大卖钱以后，再付货款。赚钱多少，他们就二一添作五了。

　　头一批上了一万只。我看到，万把只鸭苗圏在那里真没多少，几麻袋就能背完。舅哥叼着香烟眯着眼睛说，别看这点东西，一只赚一块，就是一万。一万块钱，那个时侯村子里谁都拿不出来。舅哥雇了两个劳力，白天赶到沟河里活动，觅食，晚上圏起来喂饲料，长膘。

　　鸭群长到半大的时候，又续进一批，还是一万只。这时，他的雇工已经好几个了。

　　没有几天，饲料的供应就不顺当了。鸭群饱一顿，饥一顿的。乡下人都养过几只鸭子，把这东西叫做“直肠子驴”，说它没有嗉囊，食物吞进去打肠子里过一趟就出来了，一会儿就饿。况且这又都是正长身子“青少年”。饲料跟不上，鸭群眼见着掉膘。为了减轻压力，一些亲友建议，趁着鸭子还有点肉，拣那些像样的先卖掉一批。舅哥有些舍不得，没办法，还是接受了建议，那天晚上，拣着那些个大的抓了满满一卡车，连夜运往江西九江。

　　由于是勉强出栏，等级低，价格也不好。卖来的这笔钱，只能用来填补饲料。一万多只鸭子，一天至少得一吨。可是，这个标准无法满足，鸭子每天得到的饲料只能用来养命，长肉就顾不上了。这样，每天人力物力的投入就陷入了一种无谓的消耗。

　　几个放鸭子的老师傅似乎最先看到了结局。他们今天你病了，明天他腿疼的不出来。有的干脆说家里活忙离不了，趁早拔了手。后来情况更困难了，我主动教父亲参加进去，帮助他们把鸭群赶出去。

　　有一天舅哥让人捎信问我有没有钱。我知道，他问的这个钱不是养鸭子的，这个钱谁都没有。他问的这个钱是给家里买油盐，自己买卷烟的。那个时候我刚卖了一炕烟叶，手上有两百多块钱。我们两个村子不远，吃过午饭我给他送过去的时候，他家还正在吃饭，桌子上还有两个放鸭子的。我才坐下来，舅哥就看我一眼，端着饭碗出去了。我领会了他的意思，跟到了厨屋里。我把钱掏给他说，就这一点儿，舅哥没看多少，就把钱揣进了口袋里。我知道，这点钱他不能叫放鸭子的看到，那些人从没有拿到过工钱，现在心里又不踏实，跟那群鸭子一样饥饿。

　　谁都看出来了，这是一场危机。舅哥开着他的小四轮，到处弄粮食。一分钱没有，到哪里弄？只能跟周围一些信得过他的人家赊买。好不容易弄来一两千斤麦子，要是给一家人过日子可以吃一年，倒在鸭群里，一会儿就没有了。

　　张嘴货真厉害！看到这个场面的人，都摇着头。

　　这里的人把牲畜叫“张嘴货”，鸡鸭鹅也算。这不是说这些东西有时会张嘴咬人，是说它们天天都得吃。一人裹不住猪，二人裹不住牛。每年入冬，庄户上该卖掉的牛犊，羊羔，猪仔你就得卖掉，不能老想着养大了卖钱多。要不，一个冬春能啃死你。鸡鸭该杀吃的也得杀，不能多留，冬天没啥吃的，它们饿的能飞到你头上。

　　很快，粮食也弄不到了。弄到一点，也像是撒盐。周围的沟河一遍又一遍地扫荡着，啥也没有了。饥饿使鸭群越来越不像样，小一点的连羽毛都长不出来，光着屁股，成了个会走动的骨头架子。

　　这群鸭子，一共填进了多少东西，恐怕算不清了。我觉得，这个时候有人支持他粮食，主人可能也不敢再往里头填了。鸭子的那个小肉嘴太深了，黑洞洞的没有底子，多少东西丢进去，都不见踪影。那是秋收，他家里收打的那一大堆稻子，没往屋里进，两个晚上就撒进去了。不见踪影。就像一股风给刮走了。

　　这个时候，主人在和鸭群一起掉肉。那个早上我见到舅嫂，才几天不见，这个三十几岁的女人已经轻飘飘的了。天气只是有些凉意，她已经披上了袄子。女人，更能感觉到风寒。这是一个开朗的女人，平时见面她总是先乱来一句。现在却老实了。我也规矩了，没有像过去那样，顺便对她身上摸一把。

　　鸭群也早已清楚了自己的处境。这一生虽然免不了一刀，但却不是让活活饿死的。正常的鸭群，放牧的时候根本没有叉队，单溜的。我们这里多年来也路过，驻扎过一些外地鸭群，当地人从来没有捡到过一只鸭子。现在，周围一些村庄，经常有人在庄稼地里发现十只八只的小分队。这些都是自己溜出来找活路的。这样丢失的鸭子不知有多少。

　　舅哥的鸭群一直都是就着水塘用围网临时圈在野外的，没有固定的场地。晚上入栏后的鸭群没有晚饭。在饥饿的驱使下，鸭群无法安静下来。它们一会儿下到水里，一会儿又爬到岸上。坑洼的沟坎被爬的光溜溜的，像是抹子抹的。岸上干硬的草皮一个晚上就被千万只小脚踩踏的像是塘底上的淤泥，一个草根都看不到了。那一天鸭群驻扎在我们两村挨着的一段沟汊里，天亮了鸭群还没有放出去，有几百只鸭子组成了一支突击队，一齐冲撞围网，冲撞不开，它们立刻像一股旋风一样呼地一下后撤几步，又一次冲击。我不知道，走路一摇三摆，又都这么虚弱的鸭子，这个时候脚步为什么会那么整齐，迅猛。它们是在绝境下集体越狱。同伴就在它们面前一个个倒毙。每天打开围栏，都有几十，上百只鸭子倒在地上，漂在水里，再也走不出去。

　　那天夜里，在猛烈地冲击下，鸭群终于炸把了。第二天，周围几个村庄的地片上都能看到大大小小的鸭群，还有一只只倒毙的个体。可是，它们毕竟只是个鸭子，弄不出多少名堂。在一些人的帮助下，溃散的鸭子大部分又被围拢起来了。在一个水塘的正当中，有几只鸭子，我怎么往里头扔土块就是不肯上来。我只能坐在水边眼看着它们。这时，一只鸭子忽然翻了过去，两腿朝上，蹬了一下，就再也不动了。像一把干草漂在那里。一会儿，又有一只，一下子翻了过去，两腿朝上，蹬了一下，不动了。水面上，一丝波纹都没有。我看到过无数畜禽的死亡，那都是刀刃和疾病面前一场痛苦的挣扎。现在，饥饿把身体变成一盏耗尽的油灯，生与死实现了最和平的交割。

　　两天后再过去，舅哥说：鸭子都处理了。那些半大又半死的东西，处理给谁呢？放鸭子的老师傅，没钱给你们工资了，一人赶群鸭子吧。赊粮食给我的人家，没钱给你们了，赶群鸭子吧。借钱给我的人，还不上了，赶群鸭子吧……就这样，鸭子投靠到了一个个新主人。不管咋说，处理了就是结束了。张嘴货再也不对这一家人张着大嘴了。不用说，这场生意是个窟窿。窟窿有多大，我没敢问。

　　回家的时候，舅哥舅嫂还有丈母娘，都叫我也赶一点回家喂。还有一点琐碎的货底，没人要，在猪圈里堵着。他们说，你不弄也是饿死。我赶了十几只，走的慢得很，我也不敢催。里把路，半道上有几只就走不动了，趴在地上喘着气。我把它们抓在手里，轻的像一团烂棉花。

　　第二天的后半夜，村子里响起了几声狗叫，接着就有人敲门。我们起来一看，是妻姐，一个村上的。她的身后还站着一个人，是舅哥。舅哥没有进屋，黑暗中我们就蹲在墙根上。舅哥压低声音说：我得走，出去打工，已经收拾好了，还有你嫂子，孩子两个小的交给爷奶，两个大的带着，学不上了。舅哥向我们兜了底，这一场生意，他欠公司的鸭苗，饲料款一共八万多块。八万多块，我们觉得，这是一个家庭一辈子都翻不过来的数字。路边上，亲戚的一辆三轮车在等着，他们要先走出几十里，在没有熟人的地方上长途车。到了三轮车跟前他们就爬了上去，像是后面有追兵。黑暗中，这家人就这样在村子里蒸发了。

　　一家人走掉了，我们也感到了一阵轻松。虽然觉得有对不住的人。

　　弄过来的那十几只鸭子，我把它们放在一间透亮的小屋里，好好的休养。我知道饿得很，却没敢给它们舀麦子。它们的肠子都饿薄了，硬东西消化不动，吞一肚子会撑死的。我们只敢喂麸皮，面条这些软和的东西。一个星期后，我才把它们放出来。它们伸着细长的脖子四下里张望了一会儿，便一溜小跑下到门口的小水塘里，撩着水洗身子，有几只还扎了个猛子。看到的人都说，喂过来了，喂过来了。没想到，第二天开门放它们出来，一下子死了一半。第三天，一只也没有了。

　　妻姐家弄来的那一小群，也差不多都死了。

　　这时我才明白，断了饲料的那些日子，张嘴货把饥饿都吃进了骨头里，现在再也无法把它驱赶出去了。