在美丽富饶的鲁北平原黄河下游南岸，有一个历史悠久，人文厚重的城市，那就是汉孝子董永故里，中国优秀传统剧种，吕剧的发祥地。享有“革命老区”和“吕剧之乡”美誉的山东博兴县的吕艺镇。

　　吕剧属于一种乡村艺术，它的前身是“化妆扬琴”，“琴戏”。是由民间说唱艺术“山东琴书”，发展演变而来。演的是农家事，唱的是农家情，剧本多是反映农村人情世故，以古老、传统、守旧的爱情故事为题材，内容淳厚，乡土气息浓郁芬芳，生动活泼，以及朴实优美的演唱风格，赢得广大群众的深爱，成为山东主要地方戏曲之一。

　　吕剧在吕艺镇以及周围的村庄里，走南闯北的专业剧团，深入百姓生活的业余戏班，村村都有。不管在艺术殿堂的大舞台，抑或在田间地头的小地方，都会有脍炙人口的吕剧演唱。作为非物质文化遗产的地方戏曲——吕剧，在一九九六年，山东省文化厅命名为“山东吕剧艺术之乡”，“山东省民间文化艺术之乡”。二零零八年，国家文化部命名为“中国吕剧艺术之乡”，“中国民间文化艺术之乡”等荣誉称号。

　　上世纪五十年代初，绳耿村的张树良（老生）和张传海（青衣）两位艺人，创办了附近第一家吕剧戏班，收纳十八岁左右的学徒近二三十人，成为当地吕剧创始人。六十年代至七十年代，光绳耿村就有近五十口人到外地演出。六三年，绳耿村吕剧班和北李家村京剧班一起，到沂源县演出。那时所有的道具和行头，都要到乡里去借用。首场先是在沂源县的芦鸭店，每天演出两场，场场爆满，当地人饱了眼福后，才能换到另一个地方。虽然唱戏是个累人的活，却也是个能养人的好活，从农村出来的“戏子”，算是出来讨口饭吃，扑腾一天才吃两顿饭，晚上演完戏后再吃一顿，那热气腾腾的白菜炖豆腐，他们吃着就像是在座酒席，工钱也少得可怜，可他们不在乎，并且演的很起劲。那年月，年年闹灾荒，再加上黄河泛滥成灾，穷苦的农民，以唱“小曲”的形式进行乞讨，却成了很多人养家糊口的主要手段，所以很多人为了能让孩子吃饱饭，很愿意让孩子参加到这个队伍里来。绵长的岁月里，他们边唱边耍，不断吸取改善戏曲唱腔和对唱词唱法的精准，逐步丰富自己的表演，完善自己的表演，完善剧本的内容和形式，就是由于他们的不断努力和钻研，才有后来能走上大舞台，能搬上荧屏，成为一部部脍炙人口的好剧。他们演唱剧目有传统的，也有自编自演的，如《小姑贤》、《王定宝借当》、《瓜园记》、《金镯玉环记》、《王天宝下苏州》、《白蛇传》、《李天保娶亲》、《墙头记》、《三月帮》等，内容都丰富多彩，剧情也百看不厌。

　　戏班里的演员虽然都是农村人，他们也不光来回重复巡演原有的老剧种。在农村里，能人也代代辈出，有个大字不识一升的庄稼杆子，仅凭过目不忘的惊人记忆力，看完电影回家，就能编排创作出深入农村，通俗易懂的好戏，还能把一些老戏中原有的，不健康的或者不积极向上的段子，删去或改掉，使戏曲前后贯通承前启后，整过剧情更加引人入胜。例如《王汉喜借年》里，穷汉王汉喜，除夕之夜，到岳丈家借年，进的大门后，见上房岳丈一家正在欢度新年，深感自己处境寒酸窘迫，是进是退？踌躇犹豫间，有人出来，情急之下，他躲到马棚里，正好嫂嫂到马棚里小便……像这种丑化王汉喜的剧情，被统统删去改掉。修改成正当王汉喜自惭形秽，徘徊不前，见有人来，慌忙之中，误入未婚妻爱姐闺房，正巧来人是陪爱姐回闺房安歇的嫂嫂，嫂嫂对王汉喜和爱姐的处境深表同情和关怀，并暗中决定帮助成全小姑与汉喜二人。《井台会》中，豆蔻少女兰瑞莲，因债务逼迫卖与已五十三岁，相貌丑陋的周兰宽为妻，婚后受尽周家老少的百般欺辱与虐待。这样似乎少了一些因果与善恶的强烈对比，后改为周兰宽仗着有钱有势，强行霸占兰瑞莲。在婆家，瑞莲受尽丈夫与婆婆的打骂与折磨……终成一出朴实无华，生动活泼，剧情感人的地方著名戏曲。他们自己创作编排的戏曲有《三月帮》、《王乐喜》等。都洋溢着浓郁芬芳的乡村气息，唱词简洁精练，主人公心理活动和或果断或温柔的肢体动作，以及演员急剧变化的面部表情，刻划的生动细腻，几近完美，深受广大观众的欢迎。新中国成立以后，绳耿村的戏班子，不光唱吕戏，革命现代京剧，在绳耿村的戏班里表演的热火朝天，如火如荼，如《智取威虎山》、《海港》、《红灯记》、《沙家浜》等。尤其是《三月帮》和《李二嫂改嫁》以及现代京剧《沙家浜》等，是绳耿村剧组的拿手好戏，演员婉转优美的唱腔，生动悦耳，通俗易懂的唱词，行云流水，清脆悠扬的琴音，令人久久回味。

　　为弘扬戏曲艺术，将戏曲这一非物质文化遗产得到发展与传承，将古老的民间文化艺术发扬光大，博兴县政府，博兴县文化馆常常举办戏曲大赛，全县各个乡村的戏班都积极参加，相互切磋技艺，相互学习唱腔唱法，评选出优秀的剧组，给予鼓励和奖励。还经常组织优秀戏班，开展以吕剧为特色的文艺演出活动。他们不光在乡下，在田间地头，他们也到省市级的大舞台。他们不光徘徊在邻近的县市，他们的声音会逐渐响彻周边县区，如昌潍、胶东、桓台、广饶、淄博、滨州、济南等，齐鲁的大地上，到处留下他们轻盈欢快的声音与浑厚踏实的足迹。二零零七年腊月二十三日，中央电视台十二频道，戏曲频道，来绳耿村采访并现场录制《李二嫂改嫁》片段，一时在全国引起关注。

　　如今，绳耿村戏班拥有成员二十九人，年龄大的八十七岁的老艺人张学敏，腰不弯，耳不聋，精神矍铄，年龄小的业余演员只有十几岁。戏曲在绳耿村不仅是一项业余健身与娱乐活动，丰富农民群众的文化生活；更是一项不能丢弃老祖宗遗留下来的，在时间与空间的隧道里艰难的漂泊百年的民间文化艺术，甚至有待，必须发扬与传承的重要课题。新任书记刘恒佳，年轻有为，着力培育吕剧艺术人才，鼓励创作吕剧精品剧目，还专门在老房子一旁建起了，教戏学戏演戏为一体的艺术大厅，为“吕剧之乡”的长足发展努力增光添彩。