千古一画当然指的是《清明上河图》。

《清明上河图》作者是张择端，这幅画的第一位收藏人就是宋徽宗，清明上河图这五个字也是他题的。

首先，这幅画具有极高的艺术价值。全画长500多厘米20多厘米，囊括了500多个人物，并有各种牲畜、植物、车轿等等。如此多的角色汇集在画卷中却不显凌乱，体现出画家高超的布局技巧。人物各异，身份不同，不论贩夫走卒还是高官士人，都惟妙惟肖，形神兼备。

这幅画在艺术上的开创意义是开创了写实主义的先河。我们欣赏古画，会发现画的题材不外乎是植物，飞鸟、山川等单纯的景色图，或者是士大夫饮茶下棋等贵族生活图景。以高度写实的手法将景物和人物融合在一起，并且致力于描绘普通人生活场景的画作绝无仅有。也就是说，张择端之前的画家和画作往往是知识分子阶层孤芳自赏的产物，而张择端第一次将画作的主题变成了普通百姓。

其次，此画具有极高的历史价值。

此画以漕船通过汴河桥涵的紧张局面为中心，描绘了社会各阶层的生活场景。对于我们了解、研究北宋时期东京的经济、文化、民俗等具有极高的借鉴意义。

人民的才是历史的，反映时代的才是永久的。清明上河图反映了新兴市民阶层的生活图景，其独特的主题和视角，其对普通人生活的尊重和观摩，是使清明上河图成为千古第一图的最重要的因素。