宋代文学与艺术亦盛，文学方面可分古文、词、诗与通俗文学，兹分述之。

古文宋朝的文章，初期尚流于浮艳，至欧阳修、曾巩、王安石及三苏(苏洵及其二子苏轼、苏辙)，倡导古文运动，文体始趋平易，与韩愈、柳宗元合称唐宋八大家。

其中欧阳修提倡古文最力，盛倡文章为「明道」「致用」之说,如秋声赋、丰乐亭记等，为传诵远近的名文；王安石文詏折凌厉，语意警策，如读孟尝君传、上仁宗皇帝书等；苏轼(东坡)为文如行云流水，作品赤壁赋等堪称千古绝唱。

词唐诗、宋词并称，而为宋代文学精华，宋词词风典雅细腻。

宋朝帝王太宗及徽宗、高宗及大臣寇准、韩琦、司马光、范仲淹、欧阳修皆善作小词，宋词名家还有苏东坡、秦少游、李清照、周邦彦、辛弃疾、陆游等人。

词有南北派之分，一般来说北派豪放恢宏，南派婉约蕴藉;北派以辛弃疾称首,南派以李清照为宗,词中之帝指李煜词中之龙指辛弃疾,词中三李指李白、李后主、李清照;周邦彦之清真词为宋词之集大成者。

诗宋朝诗虽比不上唐诗有恢宏气魄，但宋诗整练规矩，描写细致。

诗的为门派有西昆体、白体、江西派、理学派、唐体等派，主要诗人有杨亿、梅尧臣、寇准、欧阳修、黄庭坚、陆游等人。

小说宋代以后，大众化的白话小说兴起，著名的有京本通俗小说、太平广记、宣和遗事等，当时粗浅离奇的小说引起一般平民的兴趣，促使通俗文学的发展。

宋代另有「话本」,又称「平话」(平易浅近的白话),「评话」(说书人边说边评),当时有所谓「说话人」，一如现代的「说书人」，开始时常有诗词或故事做为引子,他们叙事状物,唯妙唯肖,而长篇小说非一次讲完,就分成节段,因之成了章回小说的起源。