每年农历的正月十五日，是我国一个传统的节日—元宵节，俗成“上元节”、“灯节”。正月十五闹元宵，从除夕开始延续到十五的庆祝活动，将热闹推向又一个高潮。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，成为世代相沿的习俗。

　　正月是农历的第一月，即元月；古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一年复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，期待来年能交上好运，也是盼望新的一年幸福常驻。元宵节又称为“上元节”。按照我国民族传统，在这天夜晚，人们要点起万盏彩灯，猜谜语、燃放绚丽焰火、吃元宵，一家人合家团聚，兴高采烈地共度良宵。元宵节也称为灯节，元宵节赏灯的习俗始于汉朝，隋唐时发展成盛大的灯市。到宋元时期，京都灯市常常绵延数十里。灯会的时间，汉朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延长到三夜，到明朝规定从正月初八一直持续到正月十七。唐朝灯会中出现了杂耍技艺，宋代开始有灯谜。唐代的灯市还出现乐舞表演，成千上万的宫女、民间少女在灯火下载歌载舞，叫做“行歌”、“踏歌”。明朝又增加了戏曲表演。灯市所用的彩灯，也演绎出“橘灯”、“绢灯”、“五彩羊皮灯”、“无骨麦秸灯”、“走马灯”、“孔明灯”等等。始于南宋的灯谜，生动活泼，饶有风趣。经过历代发展创造，至今仍在使用的谜格有粉底格、秋千格、卷帘格、白头格、徐妃格、求凤格等100余种，大多有限定的格式和奇巧的要求，巧立名目，妙意横生。

　　“猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节一项重要活动项目，最早出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制迷，猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语既能启迪智慧，又富有情趣，所以谜语深受社会各阶层人士的喜爱。

　　我国民间有过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称与“团圆”字音相近，取全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以团圆表示对离别亲人的怀念。

　　一些地方的元宵节还有“走百病”的习俗，又称“烤百病”“散百病”，参与者多为妇女，她们结伴而行，或走墙边，或过桥，或走郊外，期望驱病除灾。

　　随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、敲锣打鼓等传统民俗社火表演。这个已有两千多年的传统节日，不仅盛行于中华大地，就是在海外华人的聚居区也历经不衰。每年元宵节，海外华人的聚居区都会出现规模宏大的社火表演，耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、敲锣打鼓，是司空见惯的。

　　元宵节是中国的传统节日，早两千多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。

　　另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

　　元宵节的节期在我国的各朝各代是不同的，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相连的元宵节，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，颇为壮观。特别是绚丽的焰火，色彩斑斓的各式彩灯，加上了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，更把春节期间娱乐活动推向了高潮。

　　关于元宵节的来历，民间还有几种有几个神奇的传说：

　　灯笼的传说

　　传说在远古时期，遍地都是凶禽猛兽，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们。有一只鲲鹏困为迷路而降落人间，被不知情的猎人给射死了。天帝知道后恼羞成怒，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人和牲畜统统烧死。天帝的女儿，不忍心看百姓无辜遭殃，冒着生命的危险，偷偷来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说后吓得不知如何是好。过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放焰火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”

　　大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间火光震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，龙颜大悦。人们就这样保住了自己的生命及财产。为了纪念天帝的女儿解救人间百姓的壮举，每到正月十五这天，家家户户都悬挂灯笼，燃放焰火来纪念这个日子。

　　纪念“平吕”传说

　　另一个说法是元宵节为汉文帝时纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基即汉惠帝。惠帝生性懦弱，大权落在吕后手中．汉惠帝病死后，吕后独揽朝政，把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣和刘氏宗室敢怒不敢言。

　　吕后病死后，诸吕在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，密谋杀掉刘氏宗室，夺取刘家江山。此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕。随后他与老臣周勃、陈平取得联系，设计杀了吕禄、吕产，“诸吕叛乱”被彻底平定。

　　平乱之后，众臣拥立刘邦的儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感刘家江山来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家户户张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。

　　元宵姑娘传说

　　相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他机智擅变，说话诙谐。有一天冬天，东方朔来到御花园为武帝折梅花。刚进园门，就发现有个宫女泪流满面准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后，常年禁锢在宫中，无缘和家人团聚。每年到了冬尽春来的时节，就比平常人更加地思念家人，觉得不能在双亲面前尽孝，不如一死了之。东方朔听了她的讲述，深感同情，就向她保证，一定要设法让她和家人团聚。

　　一天，东方朔出宫在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是“正月十六火焚身”的谶言。一时之间，长安城里起了人心惶惶。人们纷纷求向东方朔问解灾的办法。东方朔就说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫，禀报汉武帝。

　　汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”看完红帖，汉武帝心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔想了想说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵姑娘做好汤圆。万岁焚香上供，传令京城家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂彩灯，满城点鞭炮、放焰火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。另外通知城外百姓，十五晚上进城观灯。这样就可以消灾解难。”武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。

　　到了正月十五日长安城里家家户户张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非凡。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵！元宵！”，元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。

　　如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。

　　元宵节是中国的传统节日，吃元宵、挂灯笼、放焰火、猜灯谜、耍社火，已成为我们民族的习俗，在今日也赋予了更多、更多的内容。