三法印的内涵及成立过程

　　（一）诸行无常（梵anitya^h！ sarva -sam!ska^ra^h! ），又作一切行无常印、一切有为法无常印，略称无常印。一切世间有为诸法概皆无常，众生不能了知，反于无常中执常想，故佛说无常以破众生之常执。

　　（二）诸法无我（梵nira^tma^nah! sarva -dharma^h! ），又作一切法无我印，略称无我印。一切世间有为无为诸法概皆无我，众生不能了知，而于一切法强立主宰，故佛说无我以破众生之我执。

　　（三）涅盘寂静（梵s/antam! nirva^n!am ），又作涅盘寂灭印、寂灭涅盘印，略称涅盘印。一切众生不知生死之苦，而起惑造业，流转三界，故佛说涅盘之法，以出离生死之苦，得寂灭涅盘。

　　以上，诸行无常唯明有为，涅盘寂静唯明无为，诸法无我则通明有为无为。又三法印加‘一切行苦’，则称四法印、四法本末、四忧檀那。此外，复加‘一切法空（一切现象虚幻不实）’，则为五法印。[菩萨地持经卷八、有部目得迦卷六、大智度论卷三十二、大毗婆沙论卷九、俱舍论光记卷一]

　　或：（名数）一切之小乘经，以三法印印之，证其为佛说，大乘经以一实相印印之，证其为大乘之了义教。一、诸行无常印，行有迁流之义，谓有为法。言一切之有为法，念念生灭而无常也。是为诸行无常印。二、诸法无我印，行之名局于有为法，法之名。通于无为法。言一切有为无为诸法中无有我之实体。是诸法无我印也。三、涅盘寂静印，言涅盘之法。灭一切生死之苦而为无为寂静。是涅盘寂静印也。智度论二十二曰：‘佛法印有三种：一者一切有为法念念生灭皆无常，二者一切法无我，三者寂灭涅盘。（中略）摩诃衍中说诸法不生不灭，一相所谓无相。’玄义八曰：‘释论云：诸小乘经，若有无常无我涅盘三印，即是佛说，修之得道，无三法印即魔说。大乘经但有一法印，谓诸法实相，名了义经，能得大道，若无实相印，即是魔说。’

　　“一切行无常，一切法无我，涅槃寂灭”三句并列的经文，最早出现于《杂阿含经·第262经》

　　阿含圣典中与法印有关是《杂阿含·第80经》——经意为：透过“空”、“无相”、“无所有”三种三昧作为入手，最后导归到以观“无我我所”而究竟离慢习、得见清净的修行方法，名为“圣法印”。

　　由于空等三三昧即是“三解脱门”，其内涵与“一切行无常”等三法句之精义是相应的，因此，三法句后来被定名为“三法印”有可能最先起源于此经。

　　其他有关以“圣法印”为经名的，还有西晋竺法护所译的《佛说圣法印经》及赵宋施护译的《佛说法印经》，从这二部经的内容看来，“法印”以及“空性”被赋有相当密切的关系，并被明确地提出来了。

　　而“三法印”之定型句则最早出现于《阿毗达磨法蕴足论》“缘起品”[为说一切有部最原始的论书]及《根本说一切有部毗奈耶》[为说一切有部之广律]。

　　最后龙树在《大智度论》中，又系统地总结了三法印以及由此深入概括的一实相印等法印思想，“佛法印有三种：一者一切有为法念念生灭皆无常，二者一切法无我，三者寂灭涅盘。”[ 《大智度论》卷二十二]

　　《杂阿含经·第80经》最先开始讨论圣法印，而汉传的《杂阿含经》为说一切有部之诵本；竺法护与施护都出身于北方迦湿弥罗的说一切有部[ 任继愈，《中国佛教史》第二章第二节《犍陀罗和迦湿弥罗的佛教及说一切有部 》];又三法印之定型句均出现在说一切有部的早期论书及广律中。

　　南传佛教代表性论典《清净道论》的“说行道智见清净品”中，虽然亦有三法印之实质内容，但并未安立“法印”之名相以及依此衍生判教的系统。

　　龙树《大智度论》卷廿三说：“摩诃衍中有一实，今何以说三实？答曰：佛说三种实法印，广说则四种，略说则一种。”论的意思为：佛陀是说三种实法印，大乘则略说为“一实法印”——一实相印是指一切法空性，尽括并印定一切佛法，反映了初期大乘经的精神。

　　综此，几乎可以推论“三法印”应系说一切有部所独自结集传承，后来成为印度大陆的部派佛教以及之后的北传大乘佛教之定论。