在古代，臣子们的最高愿望莫过于封侯拜相甚至封王，而皇帝也会根据臣子们功勋的大小给予一定的封赏，如秦琼在投奔李渊后便被授予上柱国的勋爵，这是唐朝勋爵中最高的一级。然而在古代还有一种特殊的赏赐，它代表的意义甚至要超过王爵，这种特殊的赏赐就是加九锡。

九锡，（古代锡通“赐”）即皇帝赏赐给有特殊功勋的诸侯或大臣的九种器用之物，是最高礼遇的表示。九锡代表的九种器物分别是： 车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯。

九锡各自代表的涵义也不尽相同，如下：

车马 ：金车大辂和兵车戎辂（辂指的是车辕上用来挽车的横木），《礼记·乐记》中记载，“ 所谓大辂者天子之车也 ”，使用的马匹是八匹黑色的公马，称之为“ 玄牡二驷 ”。

衣服 ：衮冕之服，指的是皇帝及公以上的贵族在祭祀天地、宗庙等重大庆典活动时穿戴的正式服装。

乐 ：定音、校音器具。

朱户 ：红漆大门，指的是皇帝赏赐给大臣的朱红色的大门。

纳陛 ： “陛”指的是帝王宫殿的台阶 ， 纳陛指登殿时特凿的陛级，使登升者不露身，就好比我们今天的贵宾专用通道。

虎贲 ： 指的是守卫王宫、护卫君主的安保人员，相当于今天的“中南海保镖”，也指虎贲卫士所执武器，戟、铩之类。 历史 上有虎贲中郎将这一官职，近代有国军74军57师被称为虎贲军。

斧钺 ： 古代军权和国家统治权的象征。

弓矢 ： 指的是特别定制的红、黑色弓箭。

秬鬯 ： 指的是古代以黑黍和郁金酿造的酒，用于祭祀降神及赏赐有功的诸侯。

加九锡之后的地位在诸侯之上，一般大臣加九锡后的地位就相当于“常务副皇帝”，同时若某个大臣被皇帝加九锡之后也代表着他的权臣之名公开化了。

历史 上第一个加九锡的权臣是西汉末年的王莽。王莽当时的地位已经无以复加，朝野大臣全都以王莽马首是瞻，百官联名上书要求皇帝赐予王莽九锡之礼。王莽于元始四年（公元4年）接受九锡之礼，四年后便逼迫孺子刘婴禅位，建立了新朝。

第二个便是东汉末年的一代枭雄曹操。东汉末年，曹操“挟天子以令诸侯”，占据大汉天下三分之一，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡，汉献帝本人却成为一个傀儡皇帝。曹操在世时虽未篡权，但是曹操死后曹丕便逼迫汉献帝禅位于自己，建立曹魏政权。

此外还有孙权接受曹魏的九锡，后建立东吴；桓玄被东晋朝廷授予九锡之礼，后建立桓楚国；南朝宋、齐、梁、陈的开国之君刘裕、萧道成、萧衍和陈霸先都接受了前朝的九锡之礼，然后创立新朝；李渊接受隋朝的九锡之礼，建立唐朝；王世充接受隋朝皇泰主杨侗的九锡之礼，自立国号为郑。

然而 历史 上也有被授予九锡之礼而本人未接受的权臣。如司马懿和司马昭父子便拒绝了皇帝赏赐的九锡之礼，司马昭甚至还上演了九次推让的典故。蜀汉李严曾劝诸葛亮：“ 宜受九锡，进爵称王 ”，诸葛亮答道：“ 若灭魏斩曹睿，帝还故居，与诸子并升，虽十命可受，况于九邪？ ”。

其实权臣与加九锡之间是有潜在的关联的，从以上加九锡的人身上可以发现，几乎所有加九锡的人全部造反了，曹操虽未造反，但他死后其子曹丕便篡汉自立。如此一来，加九锡便成了篡位谋反的代名词。这些人在加九锡之前已经权倾朝野，地位达到无以复加的地步，其实已经是“司马昭之心路人皆知”了。但是中国古代的朝堂就是一部权谋史，在正式篡位之前给自己找一个合理的理由，这样就不至于篡位时遭到天下人的反对，即“名不正言不顺”。

所以加九锡既是臣子的最高荣誉，也是臣子篡权的标志。

曹操被封魏公，这个爵位可以说已经是位极人臣，汉朝本无公爵爵位，曹操强迫献帝封其为魏公，曹操命手下提出封公爵的一举动一方面是彰显了自己的独特，另一方面试探天下人，看看谁会站在献帝一边。

果然曹操提出要封魏公之后荀彧的失望也就爆发出来了，荀彧觉得曹操不应该如此并且多次劝谏，终于曹操不满荀彧的立场，逼荀彧饮毒酒自尽了。

荀彧死后朝中大臣再无一人敢阻拦曹操封魏公，就连荀彧的侄子荀攸也不敢阻拦，献帝也明白就连曹操的肱股之臣荀彧都没办法阻拦曹操自己也没办法阻拦，于是曹操被封为魏公，加九赐。

曹操为何念念不忘魏公爵位和九赐呢？其实很简单，爵位可以延续给后人，更是能够体现自己的身份和地位，也可以说是试探，当天下人都习惯了曹操一步一步的往上走，等哪一天走到了最高的龙椅上大家也就潜移默化地接受了。

另外一方面是曹操处于对子孙后代的考虑，不管是爵位还是九赐都可以造福后代的，爵位可以传给自己的儿子，孙子，至于九赐就更厉害了。

汉朝王莽也被赐九赐，然后王莽就反了，曹操念念不忘九赐是因为九赐已经代表了臣子最高的荣耀，再往前一步曹操就可以代替汉献帝了，而且曹操可能也想起之前被赐九赐的王莽，他心中未尝没有想过像王莽那样篡位的想法。