由于石勒为政较为宽和，赵国境内的人民在兵荒马乱之后，稍得喘息。同时，石勒和河南的晋臣祖逖也修书示好，双方罢战，兵事不兴了好一阵子。

石勒为人，虽是文盲出身，但重视教育，常亲自到大学、小学去视察，赏赐学士老师衣物。军旅之中，他也常让儒生读史书给他听，并往往做出超出常人的议论和判断。

郦食其 剧照

一次，石勒听人读《汉书》，当他听见郦食其劝刘邦立六国的后人为君，石勒大惊，说：“如果这样，又怎能统一天下啊？”儒生接着读张良的谏言，石勒喘口大气，说：“幸亏有留侯的好主意。”

东晋元帝太兴四年（321），石勒军队进攻晋朝幽州刺史段匹磾，生俘了段氏兄弟，尽有幽州之地。转年二月，石虎以四万精兵在泰山攻杀降而复叛的晋将徐龛，使徐州、兖州也附于后赵。

公元323年，石勒军队进攻东晋青州守将曹嶷（曹嶷原为匈奴汉将，反降于东晋），坑杀三万军士，俘斩曹嶷。324年，石勒军队攻取了东晋的下邳、东海和彭城等地。

刘曜 画像

公元325年6月，石勒大将石生占据洛阳后，进攻东晋的司州刺史李矩。李矩等人不敌，就派人向前赵的刘曜投降。

刘曜派中山王刘岳率一万多精兵驰援，在孟津和石梁打败后赵军队，俘杀五千多人。

至此，前赵、后赵完全撕破脸面，公开交战。

中山公石虎 画像

石勒大怒，马上命中山公石虎率四万步骑飞驰成皋关，与前赵中山王刘岳大战于洛水。刘岳大败，退守石梁。刘曜亲率大军增援，夜中军营多次无故溃乱，只得撤回长安。

最后，石虎攻克石梁，俘虏了刘岳等前赵将领八十多人，坑杀前赵士兵一万多人。此战过后，石勒的力量已经扩展至淮河流域。

东晋成帝咸和三年（328），石勒发动了灭前赵的战役。但刘曜一战小胜，大败石虎于高侯原（山西闻喜）。

石勒 画像

前赵乘胜前进，但没有直接扑向襄国，而是包围了洛阳。

年底，石勒孤注一掷，亲自率兵前往，与刘曜决战。洛阳一战，石勒大胜，擒杀前赵皇帝刘曜，灭了前赵。

大胜之后，群臣功进。东晋成帝咸和五年（330），石勒称大赵天王，行皇帝事。不久，他索性直接称帝，改元建平。至此，中国北方几乎全部归于赵土。

石勒 雕塑

这以后，一直到石勒去世，后赵与东晋也没有特别大的战事，双方以淮水为界，暂时休战，各自经营内务。

灭前赵，称皇帝，石勒的后赵达到了鼎盛时期。夷汉宾服，四方来朝。得意之际，在一次宴见高句丽使臣的大会上，石勒酒酣之余，问身边的近臣徐光：“朕与古代君主相比，能和谁相仿呢”？

徐光当然捡好听的话讲：“陛下神武筹略比汉高祖刘邦还高，雄艺英武可比魏武帝曹操，有史以来，轩辕皇帝第一，陛下您排第二。”

石勒 画像

石勒闻言大笑，说：“爱卿所言太过。人应该有自知之明啊！朕若逢汉高祖，当北面而事之。若遇光武帝刘秀，当与其并驱中原，鹿死谁手，亦未可知。大丈夫行事应磊磊落落，朕终不效曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡母，狐猸以取天下也。所以，朕之才能当在刘邦、刘秀之间的样子，又怎能与轩辕皇帝相提并论呢？”

群臣皆顿首称万岁。心服、口服，不得不服。

八王之乱后的西晋，虽然国力遭到了巨大伤害，可是瘦死的骆驼比马大，毕竟有过太康之治，因此依然实力犹存。自以为看到机会的匈奴刘渊称“汉”帝之后，两次大规模对晋的用兵均铩羽而归。

刘渊的儿子刘聪即位后，依然延续刘渊的国策，继续对晋用兵，他的前锋石勒一马当先南下。

面对刘聪大军的南下，已经成为西晋首辅并加九锡的东海王司马越聚兵二十万，主动寻找石勒主力决战。

可是，在晋帝国面临生死攸关的关头，正需要全民团结共同抗击外侮时，西晋内部却偏偏又发生了分裂。

留守京城的晋怀帝趁司马越外出讨敌的机会，启用青州刺史苟晞，授于苟晞号令青、徐、兖、豫、荆、扬六州的军事指挥权，并要苟晞立刻出兵讨伐司马越。

苟晞是会打仗的人，他知道自己的军力比不过司马越，因此他不和司马越硬拼，而是以智取胜，他抓住了司马越的一个破绽。

当年成都王司马颖就是因为放弃了京城的晋惠帝而到邺城遥控，结果大权旁落到了长沙王司马乂手中，最终输得一干二净。

此时司马越同样离开了京城的晋怀帝，当他拦截到了晋怀帝和苟晞信使后，在已知晋怀帝要苟晞统领六州兵马征讨自己的情况下，没有对晋怀帝采取任何行动。

如果司马越派重兵回师洛阳，将怀帝牢牢控制住，苟晞就没有了胜算。司马越没有这么做，他认为遥远的苟晞对于皇帝来说是鞭长莫及。

司马越占尽天时地利，因此有很大的自信。

但掌控皇帝对于苟晞来说，却是重中之重，他很清楚，别看现在皇帝对他有一大堆承诺，还命他讨伐司马越，但一旦被司马越掌控住，追究起来，皇帝是决不会承认的，那时自己手上的一大堆皇帝信件便统统成为自己伪造的罪证，满门抄斩不说，还要株连九族，苟晞没有选择，但他的青州距离洛阳远较司马越的项城为远，而且皇帝周围又遍布司马越的人，主动权现在是在司马越手里。

“有条件要上，没有条件创造条件也要上。”不搏便没有机会，苟晞只能放手一搏。

他命扬烈将军阎弘率五千精骑，星夜兼程往京城开来，这支部队担负着的任务，就是将皇帝从司马越手中抢过来，他们寄托着苟晞的全部希望，成败在此一举。

这是苟晞最精良的特种部队，既要长途奔袭，又要做到行动机密，更要做到攻必克，战必胜。

而后，苟晞以征虏将军王赞为前锋，向司马越所在的项城运动；自己率全军主力往仓垣（今开封东北）进发。

随后的行动既是吸引司马越大军的注意，为特种部队的长途奔袭创造条件，同时也是为了接应。

司马越集团人才济济，却都只盯着苟晞，根本没有想到要加派重兵守卫皇帝，更没有想到苟晞的一支军正长途奔袭洛阳而来。

司马越的主力果然被苟晞吸引过去，阎弘的五千精兵未遇到任何麻烦便顺利抵达洛阳城，司马越的留守部队职能形同警察，只能用于看守皇帝和维持治安，军纪涣散根本不堪一战，让刘聪大军两次铩羽而归的坚城洛阳，此时在阎弘军面前变成了纸糊的城墙，很快便被攻破四门。

何伦、李恽两将也顾不上留守老大潘滔了，带着司马越的老婆裴氏、儿子司马毗及一大批宗室逃出京城奔项城而来。

阎弘的特种部队事前经过多次演练，任务明确，进城后立刻分成数个分队，分别奔自己的目标而去，很快便控制住皇帝，除抓捕留守老大潘滔的分队空手而回，使得潘滔乘着夜色突围逃走，其余各分队人马将司马越在京城的留守人员悉数捕获并全数斩杀。

苟晞胜利了，在保留原有官职的基础上，被正式加封为大将军、大都督、都督青、徐、兖、豫、荆、扬六州军事，增邑二万户，加黄钺。

司马越则失败了，当他得知消息后，一下便垮了，犹如一个暴富者于一夜之间便一无所有一样，他承受不住这个打击，“忧惧成疾”，将后事匆匆托付王衍后，便死于项城军中。

司马越手中二十万大军，本是冲着石勒去的，石勒横行中原各地，却不敢轻视司马越，因此尽量避其锋芒，形成司马越追，石勒逃的局面。

司马越一死，这二十万大军并没有溃散，这得益于司马越的治军，但他死后却再无御军之将，竟然将偌大军队交与耍嘴皮子的王衍，其在用人方面确实还差点。

而王衍事到临头却拿不出半点主意，和大家商量的结果，不是先退石勒，也不是让苟晞抛弃前嫌，以国家大事为重，迅速率军向自己靠拢，而是要带着司马越的尸体回封地东海（今山东郯城）安葬，于是二十万大军从追剿军立刻变成奔丧军，仓皇往北奔逃。

如此一支军纪森严的大军突然北去，而且沿途杂乱无序，在石勒这条狼眼中无疑是一头猛虎变成了肥羊，他岂能放过，便率轻骑追赶。

很快，石勒的轻骑就在距离项城不远的苦县（今河南淮阳附近）追赶到以步兵为主的晋军主力。

王衍见石勒追到，忙命将军钱端迎敌。

此战系全军安危，如能一战打掉石勒的气焰，便可保全军安然北返，但钱端此人，是来自江东反贼陈敏的旧将，并无过人能力，更缺乏对付北方骑兵的经验，在如此重要的战役中派上此人上阵，不是军中无人，就是王衍瞎指挥。

果然，钱端根本不是石勒的对手，一战而全军覆灭，钱端本人也战死沙场，总算是恪尽职守。

钱端之败，使得晋军军心完全溃散，立刻形成溃逃局面，但如何逃得出石勒骑兵的追击，当年司马颖大将石超在荡阴对付司马越的一幕，又在这里重演。

二十余万晋军四散奔逃，石勒命手下骑兵多箭头出击，采用分进合击策略对晋军进行分片合围，先在外围远处用弓箭射击，将所有晋军分成数块后，各路骑兵合成一处，将晋军团团围住。

在箭如飞蝗的形势下，晋军步兵根本无法组织有效突围。

石勒看合围成功，便命弓箭射击，一时间，万箭齐发，一场惨烈的大屠杀开始了，史载：“（晋军）将士十余万人相践如山，无一人得免者。”

十余万人被圈住射杀，是怎样一副地狱场景，绝望的惨叫声就足以让人撕心裂肺。

但王衍等高官所在的中军却没有遭到弓箭的射杀，石勒有意留住这些朝廷高官，屠杀结束后，命人将他们带到自己的大帐内，石勒让他们坐下聊天。

石勒一介地位低下的奴隶出生，对天朝内部的事情充满神秘感，和这些朝廷高官们坐在一起，是他曾经做梦都不敢想的事情，因此他要仔细看看这些人，看看这些平素高高在上的人到底有哪些与自己这个奴隶不同，并还想从这些人的口中听听朝廷的八卦。

石勒看着坐下的这些人，里面有太尉、吏部尚书、廷尉、刺史、太傅、长史等，更有七八个王爷，级别相当于今天的国防部长、中央组织部长、最高人民法院院长、省长等，而今面对面的坐在一起，石勒心中对他们充满敬畏，几千年来这种敬畏已经深深扎根于中国老百姓心中，饶是刚刚进行过一场屠杀的石勒也不得不对他们客气有加。

石勒很客气而且语气很平和的向他们求教这几年来朝廷的政策，对时局的看法及朝廷内部发生的事情，一副学生虚心向老师求教的表情，但结果却让石勒失望，几句话之后，石勒就看出这些平素满口仁义道德的官员，毫无道德操守可言。

这些官员为了自己保命，争先向石勒争宠，石勒问的说道了，没有问的也说道了，而且是争先恐后，《晋书》中记载是“多自陈说。”尤其是司马越临终托付的国防部长王衍，向石勒娓娓道来，他首先分析了一大通失败的道理，然后说所有的这一切都与自己无干，自己只知道如何不辜负国家的培养，好好做事，低调做人，却因为不解做官的潜规则而得罪了不少人，最后，王衍对石勒建议，趁此机会立刻称帝。

至于自己说这番话的时候，身边的同僚们会如何看待自己已经顾不得了，能保命就行。

王衍的这番话，不但没有引起石勒的好感，反而让石勒厌恶，被排除在既得利益之外的草民都知道“国仇家恨”的道理，而这个出生于体制内拥有众多特权家庭的，接受了朝廷多年教育和培养的高级干部，关键时刻不为百姓说话倒也罢了，却不但不为朝廷说话，还把自己的责任推脱得一干二净，更建议自己国家的敌人称帝。

石勒轻蔑的一笑，反问到：“我是个粗人，对大道理不太懂，但是我知道，您少壮就做了京官，名声遍布天下，位高权重，怎么说不懂得官场潜规则呢？而今天下搞成这样，不是您是谁啊？”

说罢，不等王衍再申辩，立刻命将此人拉出去。

石勒本不想杀这些他本来敬畏的人，而现在却没有了敬畏，反而产生了轻蔑和厌恶，石勒要杀人了。

但这些人里面，也并非全是酒囊饭袋，襄阳王司马范就让石勒敬畏，此人至始至终神色自若，并呵斥石勒：“自古成王败寇，今日之事，我等既然失败了，就没有什么可说的。”石勒心中佩服，本不想杀此人，但在手下孔苌的力劝下只能痛下杀手。

最后，除襄阳王司马范享受不用刀刃砍杀而用推倒墙砸死的待遇外，其余人等全部砍杀。

至于司马越，其尸首被从棺木中拖出焚烧。