不管是从真正历史上还是从现在的一些影视作品中，我们总会在古装戏中看到古代社会中时常有书童这一个人物的出没。有些人可能会感到十分的奇怪，在古代社会中总是会存在着书童，那么书童这种人物在古代社会中有什么作用呢？书童这种人物在古代社会主要有两种作用。这两种作用分别是作为下人和陪读人员而存在。

在现代的一些影视作品中，我们总会看到在古装戏的男主角身边一般都会配备有一些书童。单单从影视作品中去了解书童这个人物，似乎觉得书童是一个很不错的职位。但事实上，书童在古代社会中的地位是低下的，只有贫穷的人才会去当书童。在古代社会中，书童不仅仅是一些读书人的陪读人员，他们还要做其他很多事情的。

单单从影视作品上看，人们可能会误以为书童仅仅是读书人的一个陪读人员，工作十分轻松。但是古代社会中真正的书童有两种作用。第一种作用就是人们所熟知的作为读书人的陪读人员。另一种作用就是作为一名下人而存在。这两作用中可能作为陪读人员的书童，工作任务可能会轻松一点。因为作为陪读人员的书童每天是要做的工作，就是能够从学习上帮助主人进步。除此以外，书童还可以免费跟着主人一起学习，学到一定的知识。另外，陪读的书童有时候也会要陪读书人做一些游戏。作为下人而存在的书童每天要做的事情要更多一些，因为他每天不仅仅要整理家务和书房，有时候还要保护主人。

历史上真正的书童并不仅仅是作为陪读人员而存在，他还很有可能作为一名下人而存在。

皇子伴读多由各皇室宗亲和朝中大臣之子担当，而哈哈珠子则多是由包衣奴才担当。且在上书房读书时若先生提问皇子答不出来就要由哈哈珠子替自己的主子受罚（抄书或挨打）。

在上书房是皇子身边的除哈哈珠子外，还有教满汉蒙三族文化的师傅和教骑射的谙达。

清朝规定，皇子6岁(虚岁)开始读书，皇子读书的时间为“卯入申出”，也就是早晨5点至下午3点，共计10个小时。皇帝选定良辰吉日为皇子开学，由于皇子地位尊贵，皇子和师傅互相行礼时，双方用长揖代替跪拜。上书房的规矩极严，皇子读书要正襟危坐；夏天不许摇扇子；午饭时候，侍卫送上饭来，老师先吃，皇子们在另一旁吃，吃完不休息，继续功课。上书房只有元旦、端阳、中秋、万寿(皇上的生日)、自寿(自己的生日)这几天放假，一共5天，除夕也不放假。

皇子们学习的内容包括满、蒙、汉等语言文字以及《四书》、《五经》等儒家经典。为了取得良好的教育成果，每个皇子都配有汉人师傅，人数多少不定，总管教学事务的称“总师傅”。学习儒家经典的方法是：师傅读一句，皇子读一句，如此反复诵读百遍后，与前几天所学内容合起来再读百遍，周而复始不间断。康熙皇帝自己回忆说，他五岁开始读书从不间断，累得咳血，仍然坚持。每日老师给指定这一段要念120遍，之后再背诵一段新的内容，直至把《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》完全背下来。

由于清朝是“马上得天下”，因此对皇子、皇孙的骑射武功的训练也十分重视。每天下午3点半左右皇子们放学后，吃过晚饭，还得上一节“军事体育课”——骑马射箭，这部分教习师傅从满、蒙贵族中挑选，名为“谙达”。“谙达”又分为“外谙达”与“内谙达”：教弓箭、骑射的称“外谙达”，每位皇子配有5名，为其管理鞍马、弓箭；教满、蒙语文的为“内谙达”，一般有3人，他们轮流值班。再有，每个皇子还配有几名负责茶食等事的书童，这些书童，从八旗大员子弟中挑选，亦轮流值班，每天两人。

皇帝、皇子对上书房的师傅非常尊重。雍正帝命皇子们对总师傅张廷玉、鄂尔泰行拜见礼、作揖，张、鄂二人“立受之”。乾隆帝对上书房的师傅们也十分尊重。福建漳浦人蔡新入翰林院后，任总师傅30余年，“诸皇子皆敬惮之”。他退休后，乾隆帝对他很照顾，并多次将自己的诗文寄给他。嘉庆帝对他也很尊重，在他90岁生日时特赐匾额，亲笔题书“绿野恒春”四字。