螃蟹是很多人爱吃的一种食物，它鲜美异常，令人垂涎。有趣的是，活的螃蟹背面呈青黑色，可一旦烧熟之后，它就会变成鲜艳的橘红色，这其中有什么奥秘呢？
原来，螃蟹属于甲壳类动物，它的颜色主要取决于甲壳下面真皮层中分布着的色素细胞。在这些色素细胞中，含有虾红素的细胞最多。虾红素属于类胡萝卜素，该色素原为橙红色，可与不同种类的蛋白质相结合，变为蓝紫或青绿等其他颜色。当螃蟹被加热时，蛋白质被破坏，与虾红素分离，而其他色素在高温下则遭到破坏和分解，只有虾红素不怕高温，没有被破坏，当别的颜色消失后，红色就显现出来了。所以，煮熟的螃蟹会变成红色。
在螃蟹的甲A上，虾红素的分布也是不均匀的。凡是虾红素多的地方，例如背部，在螃蟹被煮熟后就显得格外红；而虾红素少的地方，如蟹脚的下部，红色就显得淡一些；由于螃蟹的腹部没有虾红素，所以无论经过多少次蒸煮都不会变成红色。

虾蟹体表的颜色主要是由其甲壳真皮层中的色素细胞所决定的，通常在虾蟹壳体表层有许许多多的色素物质存在，这些色素基本都是属于青黑色的，其中含有一种色素叫作虾青素，虾青素通常情况下与蛋白质结合，故不显红色。
当螃蟹和虾经过高温加热的时候，诸多的色素物质就会逐一被破坏，因为虾青素性质更为稳定，遇高温不易被破坏，所以此时虾青素得以和蛋白质脱离，从而呈现出其原本的红色，此时也就神奇般的突显了出来，所以在这个时候我们所见到的虾蟹都是以红色为主。不过，虾青素并不是均匀的分散在虾蟹的表面，我们可以看到红色的部位一般集中在虾蟹的背部，而其腹部则很少见，这是因为虾青素在其腹部存量很少。
虾青素是什么？
虾青素其实是一种红色的类胡萝卜素，在体内可与蛋白质结合而呈青、蓝色。加热后可与蛋白质脱离，呈现出其原有的红色。虾青素有抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、预防心脑血管疾病作用。
虾青素的来源有哪些？
1、藻类：海带、裙带菜、紫菜、发菜等。
2、虾类：淡水虾类：青虾、河虾、草虾等淡水虾；海水虾类：龙虾（中国龙虾）、海虾（红虾、大红虾）、对虾（明虾）
3、蟹类：梭子蟹（海蟹）、河蟹、阳澄湖大闸蟹等
4、贝类：扇贝以及其他海产贝类
5、鱼类：三文鱼、鲍鱼、鲑鱼、鳟鱼、鱼籽、大马哈鱼、金枪鱼、鲤鱼、梭鱼、鳕鱼、沙丁鱼等。
虾青素对人体的影响
1、预防紫外线辐射
2、预防心脑血管疾病
3、增强免疫力
4、缓解运动疲劳，增强机体代谢
5、抗炎抗感染
6、抑制肿瘤

在虾子，螃蟹甲壳的真皮层中，分布着各种各样的色素细胞，不过它们大多数是青黑色的，在这些色素细胞中，有一种叫虾红素的色素，平时它与别的色素混在一起，无法显出鲜红的本色，可经过烧煮后，别的色素都被破坏和分解了，唯独它不怕高温，于是，虾子，螃蟹的甲壳便呈现出虾红素的红色。不过，在虾子、螃蟹甲壳的真皮层中，虾红素的分布是不均匀的。因此，你会发现虾子、螃蟹煮熟后，并不是通体红彤彤的，在虾红素分布较多的地方，如背部分显得格外红，而虾红素分布较少的地方，如蟹脚的下部红色就会淡一些。由于螃蟹的腹部根本没有虾红素，所以无论蒸煮多少次，永远不可能变成红色。