按照常理想，作为已经加冕三年的英格兰国王亨利二世，他一定是个英格兰人。其实不然，他本人和父亲、祖上都是法国人。
亨利二世出生在公元1133年，他的父亲是法兰西的安茹伯爵，名叫高弗黎；母亲是英格兰国王亨利一世之女，名叫玛蒂尔达。亨利二世外表英俊、性格刚毅，文武兼备，有好多传奇故事，名闻遐迩，从小就深得父母喜爱。
1150年，经过父亲高弗黎的多方努力，十七岁的亨利成为诺曼底公爵，第二年在父亲病故后又得到了安茹伯爵爵位。“安茹”是法国西北部的地区名，因为古高卢部落安地凯夫而得名，在公元九世纪形成伯国，于1044年和1110年相继合并了图棱和曼恩，所占有的面积便更大了。亨利的雄心从此得以发挥，很快就通过联姻、结盟等方式，又领有阿奎丹、普瓦都、图棱、加斯科涅等地，成为法兰西西半部的霸主。这里距离英格兰较近。
1153年，亨利率领大军攻入英格兰。此时的英格兰国王是斯提芬，他本是英格兰国王亨利一世的外甥。亨利一世在1135年死后无嗣，部分大贵族便拥戴他继承了王位。亨利的母亲玛蒂尔达联合苏格兰王大卫一世等人举兵反抗，已连年混战。亨利这次统帅精兵到来，更使斯提芬的统治岌岌可危。
1154年，斯提芬在内忧外患焦头烂额中病故。亨利也如法炮制，以自己是英王亨利一世外孙的身份，在母亲玛蒂尔塔的支持下被加冕为英格兰国王，由此开创了金雀花王朝（得名于亨利之父高弗黎帽子上常插的金雀花），领地跨英法两国，被称作“安茹帝国”。
但这引起了法兰西国王路易七世的强烈愤恨和妒忌，派出大军要收回被亨利二世带去英格兰的原法兰西属地。这场旷日持久的战争里面还有着个人感情中的因素，那便是亨利二世的王后埃莉诺原本是路易七世的王后。
埃莉诺是阿奎丹公爵的继承人。那时候公爵是贵族的最高爵衔，地位仅次于国王，领有公国。阿奎丹是法兰西西南部地区的名称，最初只限于加龙河与比利牛斯山之间，居民是伊比利克人和克尔特人，在公元前56年被罗马大将恺撒征服。二世纪初，阿奎丹领土范围扩展至卢瓦尔河，至五世纪初被西哥特人侵占，507年并入法兰克王国，670年成为公国。
公元1137年，已经成为阿奎丹公爵继承人的埃莉诺嫁给了法兰西国王路易七世。可是在婚后，埃莉诺和路易七世的感情一直不好。这固然与路易七世的其貌不扬、生着满脸疙瘩有关，但更重要的是他的性情孤僻和她的开朗热情正好相反，还有他没能使她怀孕来满足她想生儿子的愿望，虽然一直没忘了医治自己的病，这不能不让她感到由衷的讨厌、蔑视。而更让路易七世受不了的是，近二年里埃莉诺常常称赞诺曼底公爵兼安茹伯爵的亨利如何年轻有为，并且在用词和口吻里不住地冷嘲热讽他的无能。这样，二人在勉强生活了十五年后，于1152年盛夏离婚。
已经三十岁的埃莉诺回到了她的领地阿奎丹，焦渴般思念着亨利，而对于亨利能否真的爱上自己并无把握，日夜忧心忡忡。此前，亨利曾经两次朝见过她和路易七世，那是在他就任公爵、伯爵的时候，按着惯例前来谢恩。第一次相见时，久闻对方大名的她和他当着路易七世的面便着了魔似的对视了好一会儿，都从对方的眸子里看到了燃烧着爱慕的火焰。
亨利没有让埃莉诺的担心成为现实，也没让她渴望太久。从第一次相见的那一刻起，他就深深爱上了这位虽然比他年长十一岁（他的母亲玛蒂尔达就比他父亲高弗黎大十一岁）但看上去要比他还年轻的异常漂亮、气质高雅的女人，每当闲暇之时常常会想到她，还曾经梦到过她。在获悉她和路易七世离婚后，他赶紧派人前往阿奎丹送去了丰厚的聘礼，在同年秋风乍起五谷变黄的时节便和她结成了夫妻。她所带来的嫁妆中最重要的当然是那广漠富庶的阿奎丹，使之成为金雀花王朝的领地。
亨利二世既然成了英格兰国王当然拥有英国的全部领土，以前身为法国的诺曼底公爵、安茹伯爵就已控制着法兰西西北部的大部分地区，再加上阿奎丹、加斯科涅等地，已经成为名副其实的大帝国国王，而此时的法国卡佩王朝路易七世直接统治的地区只有巴黎周围的小片土地。路易七世原本以为，埃莉诺比亨利年纪大得多，亨利不会娶她做王后，在听说他们结婚后不由怒火中烧。当完成了对各地公爵、伯爵的安抚之后，他依仗着自己已经拥有强大的军队，开展了向亨利二世夺取领地的战争，目标是捣毁金雀花王朝，占有亨利二世所拥有的一切，包括他的所有领地乃至埃莉诺王后——他曾经梦见已成为俘虏的埃莉诺，将她剥光身子丢在大街上，允许任何人对她蹂躏。
小理查的诞生，并没有引起亨利二世如何兴奋，因为他看到埃莉诺王后的书信时战争正在紧张地进行着，而且这个孩子又不是长子。亨利只是回了一封信，在信中给这个小儿起了个名字，让王后埃莉诺好好照料和教育。
埃莉诺王后是个既热情如火又十分聪明的女人，她和所有母亲一样对儿子有着美好的期盼，希望小理查日后能够继承父亲成为英格兰的国王，执掌金雀花王朝的大权，尽管心里十分清楚这是很难的，因为西欧各国的传统习惯都是由长子继承王位。但她相信自己的魅力能促使亨利二世改变通常的和祖上的做法，但也知道必须再加上小理查的卓越才能才会这个有可能。她从小理查那出生时压过了雷鸣的哭声以及还没有懂事就表现出来的睿智，坚信他的天赋天资能使他在将来具有超凡的能力，但还是为他选择了在全国最好的几位老师教他文韬武略。