东方，是东、西、南、北四大方位之一，是太阳升起的方向。

所以，东方原本只是一个相对的地理概念，处于不同地理位置的国家，其所指称的东方肯定是不一样的。

而与东方相对的方向便是西方。

可是在人类历史的叙述上，东方文明和西方文明却是有固定的含义的，东方和西方的区分来源于近代西方人“欧洲中心论”的视角。

1、以欧洲为中心，东方泛指亚洲（包括北非），包括近东、中东和远东。

近东

近东，过去主要指欧洲巴尔干半岛（南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、保加利亚和罗马尼亚）、亚洲的地中海沿岸国家和地区（土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦等和东地中海岛国塞浦路斯）、北非的埃及和利比亚。

这些国家距离西欧较近，同西欧联系密切。但第一次世界大战后，近东一词不再使用，欧洲巴尔干国家被列入“南欧”，成为西方的一部分。地中海沿岸的亚洲和北非国家则划归中东。

中东

中东，地理上指亚洲西部与非洲东北部的地区，包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、巴勒斯坦、阿联酋、也门、土耳其和塞浦路斯共17个国家和地区。

远东，欧洲人把比中东更远的东方称为“远东”，包括今天的东亚（包括俄罗斯的东部）、东南亚和南亚，即阿富汗、哈萨克以东、澳洲以北、太平洋以西、北冰洋以南的地区。

远东

远东不仅仅是个地理概念同时也是个文化概念。它从来不会把从属于西方文化圈的澳大利亚和新西兰国家称为远东，虽然这些国家比东亚国家离欧洲更东。

2、以欧洲为中心，亚洲的四大古代文明均为东方文明

底格里斯河与幼发拉底河之间的两河文明

尼罗河流域的古埃及文明

印度河和恒河流域的古印度文明

黄河和长江流域的中国文明

这四大原生文明都属于东方文明，且均为大河农业文明。

四大原生文明

除此之外，取代两河文明和埃及文明的波斯文明和阿拉伯文明，同样被认为是东方文明。

3、以古希腊、古罗马为源头的欧美文明属于西方文明

罗马帝国包含了古希腊

古希腊文明

古罗马文明

中世纪欧洲基督教文明、拜占庭文明

大航海之后的欧美列强

这些均为西方文明，西方文明为海洋商业文明。

4、其实以中国为中心，连印度都是西天。

西域，最早指周朝，周在商朝以西。自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广是指义的西域葱岭以西，包括中亚和西亚等。

西域

西天，特指印度。

西天――天竺

泰西，泛指西方国家。出自明末方以智《东西均所以》：“泰西之推有气映差，今夏则见河汉，冬则收，气浊之也。”一般指欧美地区。

所以，东方文明和西方文明的区分只是相对的，只因现在欧美掌握话语权，一切自然以西方为标准。

5、政治和经济方面的东方和西方

到了现代以后，资本主义社会、经济发达国家被称为西方世界。

社会主义社会、经济不发达国家被称为为东方世界。

东西方对峙

西方，特指欧洲全境、美国、加拿大、澳大利亚和新西兰。由五大要素组成

（1）希腊民主制、科学和学校；

（2）古罗马法律、私有财产观念、人的个性和个人主义；

（3）圣经的伦理学和末世学革命；

（4）中世纪教皇革命的人性、理性将雅典、罗马和耶路撒冷三要素融合；

（5）启蒙运动的自由民主改革。

东方，则泛指亚非拉广大发展中国家，贫穷、落后、专制是西方人眼中东方人的标签。

6、两个特殊的国家

俄罗斯在文化背景上属于西方文化的分支，但是因为其政治制度原因，所以一直没有得到西方国家的认同。

日本在地理上虽然属于东方，但是因为政治上实行西方资本主义政治制度，所以日本经常被认为是西方国家。

以时间顺序的5各横跨欧亚非三洲的帝国：

1、波斯帝国

波斯帝国公元前550年—公元前330年，伊朗伊斯兰共和国历史政权，又称阿契美尼德王朝。公元前6世纪，波斯人被米底王国统治，后在居鲁士二世的领导下反抗米底，公元前550年灭掉米底王国，建立波斯帝国。此后居鲁士二世和儿子冈比西斯二世又先后攻灭吕底亚王国。

新巴比伦王国和埃及王国，扩大了波斯帝国疆域。公元前513年，大流士一世攻占色雷斯，波斯帝国疆域横跨亚细亚洲、阿非利加洲、欧罗巴洲三大洲。大流士一世统治时期，采取一系列改革，波斯帝国达到鼎盛。大流士一世、薛西斯一世和阿尔塔薛西斯一世统治时期。

波斯帝国为征服希腊城邦，发动了波希战争，最终失败，消耗了波斯帝国综合国力，波斯帝国从此衰落。公元前334年，马其顿王国国王亚历山大三世东征，进攻波斯帝国。衰败的波斯帝国一溃千里，丢失大片领土。公元前330年，波斯帝国末代国王大流士三世被杀，波斯帝国灭亡。

2、亚历山大帝国

亚历山大帝国（前336年～前323年），是对亚历山大大帝时期的马其顿王国的称呼，由著名的征服者亚历山大大帝开创，其版图东起葱岭与印度河平原，南至波斯湾并包括埃及，西到色雷斯和希腊，北抵黑海及阿姆河。

是历史上继波斯阿契美尼德王朝之后第二个地跨亚欧非三洲的帝国。其统治基本沿袭了波斯帝国的旧规，继承并改进了波斯的行政区划和管理体制，在原有的基础上并行马其顿军事体系，按照马其顿方式组建陆海军。

亚历山大死后，由部将发起的继承者战争连续不断，帝国陷入四分五裂的境地，一个空前强大的帝国仅仅维持了很短的时间便走向了瓦解。

3、罗马帝国

罗马帝国（公元前27年-公元1453年，西罗马帝国：公元395年-公元476年；东罗马帝国：公元395年-公元1453年），是以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国。正式名称为元老院与罗马人民，中国史书称为大秦、拂菻。罗马帝国是古罗马文明的一个阶段。

4、阿拉伯帝国

阿拉伯帝国632年-1258年，是中古时期时阿拉伯人所建立的伊斯兰帝国。唐代以来的中国史书均称之为“大食（yì）”，而西欧则习惯将其称作萨拉森帝国。阿拉伯帝国历经626年，主要有四大哈里发时期632年-661年和倭马亚王朝661年-750年、阿拔斯王朝750年-1258年两个世袭王朝。

5、奥斯曼土耳其帝国

奥斯曼帝国1299年 —1923年，是土耳其人建立的多民族帝国，因创立者为奥斯曼一世而得名。统治者为起源于中亚突厥游牧部落的奥斯曼人，穆罕默德二世时定都伊斯坦布尔，奥斯曼人原为一个突厥小部族，初居中亚，迁至小亚细亚，后来日渐兴盛。

奥斯曼帝国自1453年消灭拜占廷帝国后，定都君士坦丁堡，改名为伊斯坦布尔，且以东罗马帝国的继承人自居。故奥斯曼帝国的君主苏丹继承了东罗马帝国的文化及伊斯兰文化，因而东西文明在其得以统合。