明宣宗去世后，刚满九岁的皇长子朱祁镇即位，史称英宗。英宗宠信太监王振，酿成了土木之变，自己也成了瓦剌的俘虏。兵部侍郎于谦为了断绝瓦刺利用明英宗进行政治讹诈的阴谋， 建议皇太后立英宗之弟朱祁钰为帝，年号景泰，遥尊英宗为太上皇。景泰帝升于谦为兵部尚书，全权布署保卫北京的各项事宜。

当时北京守军不足十万，而且尽是老弱。于谦号召京城男儿捍卫京城，许多青壮年自带武器投军效力，很快使兵额增加到二十万。

军仗局和盔甲厂的工匠几天内就赶制出大批盔甲。军器局的工匠生产了大量的军器、火炮和战车。居民几天内就挖成了护城的防御掩体五千一百余丈，并自发地帮助军队将通州粮仓中储存的粮食运进京城，共计百万石，足够守军食用一年。

于谦宣布了造成土木之变的祸首王振的罪状，请旨查抄了王振的家产。把王振党羽马顺的尸体拖到街头示众，军民视之，无不切齿痛恨，争着拥上前去鞭尸，以解心头之愤。有力地打击了宦官集团的气焰，鼓舞了全体军民的斗志。

在于谦的领导下，北京军民赢得了北京保卫战的胜利。瓦剌败退出长城之后，觉得继续扣留英宗已经没有任何意义，于是把他放了回来。景泰把这位太上皇安置在南宫颐养天年。景泰八年（1457年），景泰帝突然身染重病，卧床不起，而太子这时已经早逝，皇位继承权发生了问题。武清侯石亨、御史徐有贞、太监曹吉祥等野心家勾结了起来，在正月十六日凌晨发动政变。石亨带领亲军一千余人，借加强防守之名，混入皇城（紫禁城外，地安门、安天门以里的城区），推倒南宫的宫墙，拥着英宗登上御辇到东华门外。守门禁军见是太上皇，不敢阻拦，石亨挥军直入东华门，扶英宗入奉天殿。这时天已启明，群臣进宫早朝，见英宗已端坐在宝座上，均大吃一惊。英宗安抚群臣说：景泰帝病重，大家迎我复位，你们各安其事，各安其位吧。 早朝的钟鼓声惊动了病榻上的景泰帝，他得知英宗复辟的消息后已无计可施了。英宗废景泰帝为J王，又过了一个多月，景泰帝病故，享年三十岁。

石亨、徐有贞、曹吉祥等复辟功臣，紧接着又捏造了于谦意欲迎立外藩的谋逆罪，将于谦逮捕入狱。天顺元年（1457年）正月二十二日，于谦被押往刑场，北京百姓闻之，夹道痛哭，行刑之时，巧逢阴云蔽天，可谓天怒人怨。

抄查于谦私宅时，什么值钱的东西和谋逆的罪证也没有查出来，于谦的住室仅遮风雨，四壁萧然，除了书籍之外，家无余资。锦衣卫的士兵见之，不禁潸然泪下。成化二年（1466年）明宪宗为于谦 *** 昭雪，将他的故宅改为忠节祠。

明朝忠臣于谦为何被冤杀

赖有于岳两少保人间始觉重西湖。“岳少保”自然是岳飞，“于少保”则是明朝忠臣于谦。这两位少保都在国家危难之际挺身而出，力挽狂澜，却不幸卷入残酷的政治斗争中，惨遭冤杀，都葬在杭州西湖。除此之外，明末抗清英雄张煌言也葬在这里，和岳飞、于谦并称为“西湖三杰”。

于谦以清廉闻名于世，一身凛然正气，奸邪宵小无不辟易。他少年时刻苦读书，最仰慕文天祥宁死不屈的气节。明宣宗登基后，他的叔叔汉王朱高煦起兵造反，于谦跟随皇帝亲征平叛。朱高煦被俘后，明宣宗命于谦数落他的罪行。于谦大义凛然，言辞锋利，斥责朱高煦为臣不忠。

朱高煦被这位年轻御史骂得抬不起头，趴在地上瑟瑟发抖。

明朝初年的官场风气还是很好的，向于谦这样清廉的官员很受重用，从一个普通的纪检官员，一下子升到了部堂级干部。

杨士奇、杨荣、杨溥主政内阁的时候对于谦非常重视，只要是他奏请的事，早上上奏，晚上就能得到批准。“三杨”去世后，太监王振把持朝政，官员觐见必须奉上金银财宝。

于谦不屑为之，每次进京述职都是两手空空，别人问起时便说：只带两袖清风。

瓦剌人进犯北京，明英宗在太监王振的怂恿下亲征，结果在土木堡大败，明英宗被俘。最精锐的部队在土木堡全军覆没，瓦剌人兵临城下，京师只剩下十万老弱病残，很多官员都主张迁都，大明王朝眼看就要重蹈靖康之耻的覆辙。

当此关头，于谦主动站出来主持大局，和大臣们一起拥立英宗的弟弟朱祁钰登基，全权负责组织京师防务。明廷另立皇帝，瓦剌人以明英宗为要挟狮子大开口的计划落空。于谦组织全城军民防御，又调集周边军队驰援。

瓦剌人来攻城，于谦命令神机营将瓦剌骑兵诱入城中，用火器集火打击，百姓们也纷纷上屋顶以砖瓦击敌。瓦剌人见明军严阵以待，一时攻不下来，又听说各地勤王的军队就要到了，只好退兵并答应送归明英宗。

明英宗被送回来后，明代宗的地位很尴尬，就把他软禁在南宫，尊为“太上皇”。于谦因保卫京师有功，明代宗很是感激，对他十分倚重。但是，于谦位高权重，有为人正直，得罪了很多人。就在明代宗病危的时候，太监曹吉祥伙同石亨、徐有贞拥立明英宗复辟。

于谦是拥立明代宗的“主谋”，因此被以谋反罪下狱。明英宗念在于谦保卫京师有功，不忍杀害，但架不住石亨、徐有贞一伙人的劝说，下令将于谦斩首。于谦深知自己获罪缘由，面对狱卒们的拷问不置一词，坦然受死。

正月二十三日，于谦在这座他曾经誓死保卫过的城池前被斩首，史载“天下冤之”。这样一位两袖清风的好官，却死于残酷的政治斗争。

于谦死后，锦衣卫兴冲冲地前来抄家。按他们所想，于谦身为一品大员为官三十年定然油水丰厚。万万没想到的是，于谦家里什么都没有除了生活必须品外再无余财。

唯一有价值的，只是一件蟒袍、一柄长剑，这是明代宗为酬于谦之功而特赐的。于谦把它们锁在暗室，从不以此示人。

抄家的锦衣卫收起了一贯的嚣张态度，他们终于明白，这个被抄家的人，是个道德高尚的人，一个他们不得不敬佩的人。面对一贫如洗的尚书府，不少人都落下泪来。

明英宗杀了不久就后悔了。边境有警，明英宗满面愁容，旁边人说道：若是于谦活着，定然不会让敌人如此嚣张。不久，徐有贞被石亨中伤，发配充军；曹吉祥谋反失败，被凌迟处死；石亨的侄子卷入曹吉祥谋反案，石亨被牵连下狱，不久死于狱中。当时诬陷于谦害他冤死的人，都得到了应有的报应。

明英宗身为皇帝是不能认错的，就把这项任务交给他的儿子朱见深。朱见深即位后，第一件事就是为于谦平反，恢复了他生前旧名。于谦在明朝受到了历代皇帝的旌表，芳名流传后世，正如他诗中所说：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”。