锦衣卫的是古代皇帝身边的一个特务机关也是一个情报组织，明朝皇帝为了巩固自己的政权，害怕被其他大臣谋反，又或者是皇帝也想要知道他身边的大臣到底是怎样工作的，所以皇帝就设立了锦衣卫。

锦衣卫严格上来说它确实是一只军队，但他从不执行军队所需要执行的保家卫国的职能，锦衣卫更像是一个皇上自己的贴身护卫，但是同时他们分工十分明确，又不仅仅负责皇帝的安全，并且他们还会调查一些人,也会杀一些皇上希望他们杀的人。

他们是由皇帝直接领导他们，除此之外，没有任何一个人可以命令他们，并且他们每一个成员都会是训练有素的高手，并且他们也为了出门办事方便，统一着装飞鱼服，加上绣春刀。说到这可能大家就想到了，那部电影吧，绣春刀这部电影就是对锦衣卫讲述的十分详细，如果感兴趣的话可以看一下。

锦衣卫从严格意义上来说，他们是军队，但他们跟普通的军队不同，他们只负责保护皇上的安全和听从皇上的命令，说白了，他们就是皇上的保镖，加上皇帝的耳目。也就是替皇上搜索大臣的信息，而且都是一些不良信息用于治大臣的罪。

最初是朱元璋设立的"拱卫司"，后改称"亲军都尉府"，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。帮皇帝掌管百官动态，也为皇帝铲除异己、加强皇权。

一。锦衣卫前身

锦衣卫，明朝是明代专有军政特务机构，前身为明太祖朱元璋设立的"拱卫司"，后改称"亲军都尉府"，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。前往别把掌管仪仗简单认为是充门面的，想想，皇帝出行谁距离皇帝最近，这个仪仗，侍卫，可都是皇帝的贴身保镖，起码要具备两点

二、正式设置

洪武十五年(1382年)，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。帮皇帝掌管百官动态，也为皇帝铲除异己、加强皇权。

锦衣卫在明初"洪武四大案"中起了至关重要的作用，他们不断地替皇帝搜集犯罪资料、逮捕相关涉案人员、严刑拷打逼出证据，共计牵涉出四万余人，最终将初的开国功臣几乎一网打尽，迎合了朱元璋打压权臣，集中皇权的心理。并一举废除从秦朝就设立的丞相制度。

三、废除——重新设置

洪武二十年(1387年)，考虑到太子朱标性情仁厚，而锦衣卫权势过重，担心尾大不掉，所以朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理;同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。

但大明的政局是太子朱标早逝，朱元璋传位给皇太孙朱允炆，燕王朱棣发动“靖难之役”夺了侄子的江山，即位为明成祖。天下得来的总归是名不正言不顺，所以，明成祖时，锦衣卫又得以恢复，帮皇帝监察文武百官，并由北镇抚司专门处理诏狱，同时，设东厂限制锦衣卫的权力。然而锦衣卫的权力在每个皇帝时期都并未减少，一直到南明还在延续。

在明太祖朱元璋时期开始成立了特务组织，并开始形成了厂卫制度。所执行的职务不尽相同，实际上明朝最强大的特务组织只有锦衣卫，因为主要行动人员是锦衣卫。锦衣卫原先是军事建制。朱元璋改革禁卫军，建立了12个亲军卫，其中最重要的就是“锦衣卫”。

第二个是东厂，除了锦衣卫之外，明朝还有另外两个特务机构，也就是电视剧中常看到的东厂和西厂。东厂的建立者是明成祖朱棣。在发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位后，朱棣一直担心帝位不稳。一方面，建文帝未死的流言不时出现，另一方面，朝廷中的很多大臣对他并不十分支持。

第三个就是西厂，根据记载西厂在历史上只是短期的存在过，明宪宗成化年间，先是京城内出现了“妖狐夜出”的神秘案件，接着又有一个妖道李子龙用旁门左道蛊惑人心，甚至网罗了很多太监，意图不轨。西厂的军官主要从禁卫军中选拔，这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，其势力甚至超过了老前辈东厂。

第四个是六扇门，它是一个非常神秘的地方，因为六扇门在民间，所以在四大特务组织中，六扇门的权力最低。后来西厂出现后，东厂的实力减弱，后来西厂撤销，这时候的东厂势力也不断减弱，由此锦衣卫成为了实力最强的。