“自古美人如名将，不许人间见白头”，出自赵艳雪的《悼金夫人》。

而兰陵王从小刻苦学文习武。渐渐地兰陵王长大了，他有着俊美出奇的容貌，传说他的容貌美丽像纤洁的女子。同时兰陵王文韬武略兼备，成为北齐的将军。
在那样一个战争频繁的年代，过于俊美的容貌成为兰陵王的心病，于是兰陵王命令手下人做了一个狰狞可怖的头盔。以后每逢作战，兰陵王都戴鬼脸头盔，极大地震撼了敌人。而今天，冀南一带戴鬼脸面具的习俗则来源于洛阳大捷（即邙山大捷）后的一部假面舞，即《兰陵王入阵曲》。
兰陵王英勇善战，为北齐立下了赫赫战功，邙山大捷后兰陵王的威名更是天下皆知，人们为了歌颂他创作了《兰陵王入阵曲》。
公元560年的三月，为了表彰兰陵王的功绩，兰陵王被册封为徐州兰陵郡王，兰陵王的称号也就因此而得来，直到今天兰陵王的本名反而很少被人们所知了。
兰陵王高肃所处的南北朝时期，战争频繁发生，兰陵王所在的北齐国，更是帝位更换频繁，短短二十多年里就换了六个皇帝，皇帝大都也昏庸无能、暴虐无度。公元565年也就是邙山大捷后的第二年，北齐第五位皇帝后主高纬即位。 一次，皇帝召见兰陵王。皇帝关切地对他说，你作战的时候太勇猛，往往深入敌阵，很危险。兰陵王一时口误回答说，这是我的家事。听了这话皇帝就睡不着觉了，你和我还想分家不成？这不是要篡位夺权吗？一般人说错这话倒也未必会怎么样，但兰陵王是战将又有地位，皇帝是怎么也不能放过他的。 武平四年五月（公元573年），皇帝就赐了毒酒送到他家。兰陵王拿到毒酒非常悲愤。他说我一生为国，究竟干错了什么，老天要这样对我？原本为了自保，他连英雄都不做了，故意给自己身上抹黑，可是到头来还是难逃一死。诚如诗云，自古美人如名将，不许人间见白头。兰陵王死时年仅31岁。
兰陵王英年早逝，北齐失去了军事支柱。四年后（公元577年），北齐被北周所灭，北齐王室成员几乎全被屠杀。乱世的杀戮之中，人心如火海，兰陵王的美，如血中飘荡的一缕白梅香，令人肠断神伤。 北朝墓群里的主人都有着显赫的身份和地位，不是雍容华贵的北齐皇室贵族，就是功勋卓著的将相大臣，而兰陵王高长恭就是其中最富传奇色彩的一位。
史书上记载兰陵王高长恭音容兼美，打仗时因长相太过俊美而不足以震慑敌人，所以每次作战都要带上面具（大面），遮掩其容貌，其长相俊美显而易见。
兰陵王的母亲是谁，史书并没有记载，但在当时，对于女子身份并没有过多的避讳，如高长恭的弟弟（北齐安德王高延宗）的生母为广阳王妓也。所以兰陵王高长恭的身份也是一个谜团。