在历史的长河中，对秦始皇的“焚书坑儒”是持负面评价，对汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”则不乏正面评价，事实上，焚书坑儒和独尊儒术，没有本质性的区别，只有程度上的差异。

秦始皇刚横扫六国，为了建立万世之基业，自然想要统一文化、统一思想。于是，一声令下，除了与秦国历史、文化相关的书籍，以及相关医药、技术类书籍可以保留，其他六国的文化历史一扫而空。

独尊儒术”是指尊奉儒家，废掉其他的思想，不过独尊儒术帮助汉武帝成立了基业，汉武帝在思想文化界首开“罢黜百家，独尊儒术”之政策，确立了儒家思想的正统与主导地位，使得专制“大一统”的思想作为一种主流意识形态成为定型，而作为一种成熟的制度亦同样成为定型是他完成了专制政治结构的基本工程，所谓“内圣外王”，刚柔相济，人治社会的政治理想第一次因为有了一套完备的仕进制度而得以确立；是他使得大家族的生活方式成为一个社会牢固、安定的势力，并进一步推而广之，最终使之成为整个宗法制国家的基础。

由此可见这两者的相似之处，都是君王为了统一思想、便于统一管理国家推崇自己的思想学说的做法，区别在于秦始皇做的比较偏激，大肆烧毁历史遗留古书籍，使得很多珍贵的古书与文化思想遭受破坏。

正因如此，历史学家顾颉刚则指出：“儒家统一实是中国文化衰老颓废的征验。”

秦朝时期焚书坑儒，汉朝的独尊儒术看起来是对立的两种手段，但是两者的本质都是相同的，这两种手段都是为了维护统治者的利益，为了稳定人心巩固江山。现在我们还是倡导儒家之道，这和当时汉朝大力进行儒家教育是分不开的，但是秦朝时期的焚书坑儒不代表就是坏事，秦朝时期只是对一些儒家私学的书籍进行了焚烧，目的也是为了朝政稳固，但实际上并没有坑儒。

秦朝是第一个大一统的王朝，经历了春秋战国思想繁荣、战争频发的的时期，秦相李斯认为一个时代应该有一个时代的思想，现在已经建立了统一国家，再出现乱世时期思想混乱的局面对国家稳定肯定不利，秦始皇对李斯的看法也很是认可。秦朝的前身也就是秦国自秦孝公时期经历商鞅变法之后就一直奉行的是法家的治国思想，现在已经一统天下，自然要将法家思想作为统治国家的利器。为了显示法家思想的正统地位，秦始皇对其他家的思想进行了打压。

汉朝时期其实一开始并没有独尊儒术，在汉高祖到汉景帝时期，汉朝多采用道家的思想，在战乱之后休养生息是当时的主要思想。独尊儒术是汉武帝时期提出的，四书五经就是在汉武帝时期设置的，此外还设置了私塾、学堂等帮助人们学习儒家知识。此时汉武帝时期的儒家思想严格意义上来说已经不是春秋战国时期孔子那一派的儒家思想了，汉武帝时期的儒家思想经过了董仲舒进行改革，更加适合时代的现状。

汉武帝时期的儒家思想实际上是外儒内法，外面是儒家的衣裳，但是内核还是法家的思想。虽然汉武帝时期的儒家思想已经改变但是独尊儒术还是为儒家地位的提升做出了很大贡献。