“中国”一词最早见于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义。

“中国”一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念。严格地说，古代“中国”并不是一个专有名词。从夏、商、周开始直至清末，中国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名，各朝代都有自己的国号。

直到辛亥革命以后，才将“中国”作为“中华民国”的简称。1949年，中华人民共和国成立后，“中国”就成了“中华人民共和国”的简称。

介绍

国”字的含义是“城”或“邦”。“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。古代文献记载中，“中国”一词有五种不同含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内、内地；五指诸夏(华夏)或汉族居住的地区和建立的国家。

《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。“中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。

当《尚书》上出现“中国”时，仅仅是西周人对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的扩张，“中国”成了列国全境的称号。

中国从西周开始就叫中国这个名字。

中国一词最早见于1963年在陕西宝鸡贾村出土的一口西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”（译文：我(周武王)已经据有中国，自己已成为中国国民的君王），

此外又有“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。

汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷。 中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。 

扩展资料：

西周时期，中国是天子之国和诸候列国并举的政治格局。此时的“中国”是指天子之国和各分封诸候列国的整体疆界范围。其中，天子之国是中国君王的直接统治地区，各诸候列国的土地和人民，名义上是归属于“中国”，除军队和“礼乐”归天子之国调配外，在其它方面拥有自主权。

从《尚书》、《诗经》文献记载分析看，周期也称商朝为“中国”，但是商朝的甲骨文献中，并没有发现“中国”字样。据专家学者考证，商朝人并不把国家称作“国”，而是习惯称“邑”。

甲骨文献中，商朝人称自己的国家为“大邑商”，并称周边四方的国家为“东土”、“南土”、“西土”、“北土”。在殷商甲骨文献中，商朝人还称自己的国家为“中商”。

自周朝开始，到秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清，经历三千年数十个朝代更替，除自用国号外，均延用“中国”为国名，并在对外出使世界各国、签署国际条约时也均统一使用。

“中国”这个国名，是1911年辛亥革命以后最终固定下来的。当时的革命党人专门为了国名这个事情组织了一个部门——谋略处。作出了一项重要决定：称中国为中华民国；称中华年号为黄帝纪元四千六百零九年。“中国”成了专指我们国家全部领土的专用名词。

参考资料来源：百度百科-中国

“我国历史上第一个朝代是夏朝。古时候,黄河流域一带的先民自称“华夏”,华夏”所指即为中原诸侯,也是汉族前身的称谓,所以“华夏”至今仍为中国的别称。

但是真正国号叫中国，简称中国的是中华民国1912年，。

在之前的国号叫大清，大明，大唐等，谁若敢说当时的国号叫中国，必被诛九族。

中华民国国民政府（也就是南京国民政府，国民党），是北伐成功之后为代表中国的唯一合法政府（百度百科）。请记住是“唯一合法政府”。

所以，中华和华夏文明有5000年多，真正国号能称之为中国的历史只能从1912年算起，如果说“新”中国的历史那只能从1949年算起。