地球上的海冰和冰盖主要分布在两极和高纬度区域，它在维持气候和对气候变化的影响十分显著。

迄今的研究表明，海冰的变化主要通过与气温间的关系对局部地区的气象产生影响。区域性的海冰变化与天气尺度的大气变化有关联；在年际时间尺度和半球空间尺度上，大气与海冰变化之间有明显的相关性。近年来通过模拟和卫星资料推算的冰情证实，气旋活动与海冰范围减少有相互加强的倾向，即海冰密集度异常小时有利于气旋的形成。研究还表明，北大西洋风暴路径有随海冰边缘自北向南移动的趋势，在薄冰年份，西白令海气旋频度增大，在厚冰年份，东白令海气旋活动更为频繁。在南极区域，气旋路径的季节变化与海冰范围季节变化一致，气旋活动的年际变化与海冰范围的年际变化也很一致。

有人利用冰—海洋—大气耦合模式对大气中二氧化碳浓度增加导致气候变暖的响应进行了模拟研究，发现若大气中的二氧化碳增加4倍时，每年夏季北极海冰将完全消失，而南极终年不见海冰。这时冬季高纬度地区对流层下部增温最大，北极中部从夏到冬近地面气温增加幅度为4～13℃。由此可见，在模拟研究大气温室效应和气候变暖中，必须以现在气候条件下的海冰分布为背景。另外，流冰还造成热量和盐分的大范围水平输送。研究表明，冰生成区释放到大气中去的潜热基本上提供给融冰区的海洋和大气。由流冰导致的这种热量平流输送的量级可能与常年冰上的铅直热通量一样大。北极中部大部分平流潜热是由从Fram海峡进入东格陵兰海的冰输送引起的。此外，人们还可以从极地海冰范围的变化分析中，找到预示气候变化趋势的征兆。

南极冰面骤减的根本原因还是气候变化为主，近40年来的温室效应是导致南极冰面减少的主要原因，但单度年度的融化速度变化涉及到的当年的气候因素，比如厄尔尼洛现象导致南半球年均气温上升等等。在2021年到2021年里，南极冰面面积下滑到了历史最低值。由于印度洋和南太平洋联合影响组成了前所未有的联合效应。

暖流南移和冰冷的空气相遇形成大型风暴也加速了冰山融化，冰山一脱落冰川大陆就被迅速的吹离南极洲大陆，前往更温暖的北部，新形成小型冰陆也很难站稳脚跟，在强大风暴带来的时候同样会被吹走，这样就难以形成新的冰川大陆。

除了大风，南半球的海水在最近纪念过分的温暖也是导致南极洲冰盖融化的原因之一，强烈的非正常气候导致赤道附近温暖的海水流向南半球，温暖海水的冲击导致整个南极地区海洋水温提升，结冰更加苦难，而融化更加容易，这也是温室效应的一大体现。

归根结底，人类活动是导致温室效应的主要原因，而温室效应又是南极洲冰盖融化的重大因素，最近几年的冰川加速融化不过是人类过去百年工业发展导致不良后果的缩影，大量化石能源的燃烧释放出巨量的二氧化碳，给地球披上一层厚厚的外衣，温室效应带来的也不仅仅是冰川融化这么简单，高温、干旱、极端气候现象都会导致地球生存环境恶劣化。