商鞅在逃离秦国边关前，想住旅店，店主说商君有令，住店的人没有证件店主要连带判罪。拒绝了这个逃犯。商鞅叹息道：“嗟乎，为法之敝一至此哉！”这就是作法自毙的来由。

商鞅是卫国公室之后裔，源出姬姓，因此又被称为卫鞅。到了商鞅这一代，由于是旁系子孙，家庭已经破落了，流落到异国，给魏国相国公叔痤当门客。此人不甘心久处人下，少年时刻苦向学，史称其“好刑名之学”。

自从秦孝公用商鞅变法以后，秦国就开始了真正的强大，可秦孝公一死，继位的秦惠文王就迫不及待的杀掉了商鞅。商鞅的死，从表面上看起来是秦惠文王报私仇或者是维护统治的需要，可要是我们好好的看一下商鞅做过的那些事，就会发现，其实他早就给自己挖好了坟墓。

其在秦执政十年，秦国大治，史称“商鞅变法”，并使秦国长期凌驾于六国之上，公元前前340年，商鞅奉秦孝公命令攻打魏国，魏将公子昂原是商鞅在魏国时的朋友，商鞅就请公子昂和谈，公子昂顾及友情毫不怀疑，结果商鞅在会谈后生擒魏将公子昂，趁机大破魏军，迫使魏国交还过去夺走的西河地。魏惠王说：“寡人恨不用公叔痤之言也。”

商鞅变法的主要内容是：颁布严厉而明确的法律；奖励军功；鼓励农桑；推广郡县制。其中有一项内容对后世影响极坏，即“告奸”，鼓励民间相互告密，告密者可获得官府奖赏，而知情不报者则连坐。另一些内容则得罪了秦国的既得利益集团，将他自己置于危险的境地。他用法律剥夺了旧贵族的特权，如以军功而不是以出身定爵位，敢拿贵族开刀。

等到秦孝公去世后，当年被商鞅侮辱的太子即位，是为秦惠文王，商鞅的好日子到头了。当初被他判处刑罚的太傅公子虔向国君告发商鞅谋反。―――谋反这类罪名是个大筐，什么都可以往里面装，是收拾政敌的最佳武器。秦惠文王未必不知道当初商鞅那样做是为了秦国的强大，但是，秦国富国强兵的目的已达到了，商鞅已无什么价值了，再说啦，他得安抚旧贵族，顺便报自己的私仇。―――于是，商鞅必死无疑。

商鞅他最后的死的确是死于作茧自缚。根据《史记》中的记载，商君在想要逃离秦国之前，却是因为自己在秦国曾经立下了没有证明不可投宿的规矩而没有人愿意接受他的投宿，因此商君最后根本没有办法好好的逃离秦国。而这个在之后就衍生成了一个成语，叫做作法自毙。

商鞅是年少即有才，但可惜魏惠王不用他，因此商鞅就逃离了魏国，而到了隔壁的秦国去了。商鞅他到了秦国之后被秦孝公所赏识，因此商鞅他在秦孝公的支持下，在秦国进行了变法。商鞅变法的主要内容有几点，第一点是制定了严厉且严格的法律，以此来规矩人们的行为；第二点则是奖励军功，即允许普通人通过战争中获得的军功来升官进爵；在制度上，商鞅还推崇郡县制，这也是加强了君主集权。但是这些都不是最后导致商鞅惨死的原因所在，最后商鞅之死的主要的原因在于他立下了这项鼓励民间去相互告密，并且告密者可以获得奖励的这一制度。

商鞅他未曾想过他以军功封爵的行为这早就触犯到了秦国老世族的利益，因此后来在他犯事的时候，老世族更是去落井下石。在秦惠文王即位之后，当年被他处以刑罚的太子太傅公子虔诬陷商鞅要求造反，而造反这对于任何一个国君来说都是不可容许的。再加上秦惠文王和商鞅素有旧怨，因此秦惠文王便是要去杀掉商鞅。

商鞅他原本曾经想像当年逃离魏国那样逃离秦国，但是这次他却是没有了好运气。在他到了秦国边疆之时，他想住在旅店，店主说住店的人如果没有证件，那么是不能住店的。因此商鞅也就无法投宿。后来商鞅好不容易逃到了魏国，魏国却是痛恨他当年帮助秦国打败魏国，因此就将他送回了秦国。在商鞅他回到秦国之后，便是被秦惠文王处以了五马分尸之刑。