在秦始皇三十四年（公元前213年），博士齐人淳于越反对当时实行的“郡县制”，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁；有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。此即为“焚书”。第二年，两个术士（修炼功法炼丹的人）侯生和卢生暗地里诽谤秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史调查，审理下来，得犯禁者四百六十余人，全部“焚书坑”及“坑儒谷”遗址坑杀。此即为“坑儒”。两件事合成“焚书坑儒”。
原因：1.是秦朝建立专制主义政治体系的需要
2.一些儒生和游士引用儒家经典，借用古代圣贤的言论批评时政。
3.在关于郡县制的辩论中，丞相李斯斥责儒者依古制实行分封制的主张不合时宜。

秦统一之前是春秋战国，战乱的同时，思想也十分解放，各种学说都纷纭而起：像儒家，道家，墨家，法家等等，秦始皇采纳了法家的思想，但有很多人不满这种做法。焚书坑儒，焚烧的是各种思想的著作，便于推行法家思想。坑多少不是很清楚，不过秦始皇的这种做法虽然有利于统一，但损失了很多各家著作，现在评价一般贬大于褒。

我只是略作说明，百度百科上有详尽答案。

这就叫统一思想

为了统一思想所以焚书，为了反腐败所以坑儒
焚私人手上的除了技术方面的书
坑儒，其实是坑术士。有一些术士光拿钱不干活，所以坑了，坑了460人

焚书坑儒，又称“焚诗书，坑术士（一说述士，即儒生）”，西汉之后称“焚书坑儒”，说的是秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀“犯禁者460余人”。

其一，焚书

《史记·秦始皇本纪》：“臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”

导火索：在秦始皇三十四年(公元前213年)时，博士齐人淳于越反对当时实行的“郡县制”，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁；有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师，这就是“焚书”。但是秦始皇保留了医学、农牧等技术实用的书籍。

其二，坑儒

《史记·秦始皇本纪》：“始皇闻(侯生、卢生)亡，乃大怒曰：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐巿等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。”

坑杀的是方士，而不是儒生。在秦始皇三十五年(公元前212年)，方士卢生、侯生等替秦始皇求仙失败后，私下谈论秦始皇的为人、执政以及求仙等各个方面，之后携带求仙用的巨资出逃。秦始皇知道后大怒，迁怒方士，下令在京城搜查审讯，抓获了460人并全部活埋。

焚书坑儒的说法是到了西汉末才有的，《史记·儒林列传》中记载“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。”以司马迁的风格如果秦始皇坑杀的是儒生，即“述士”，那肯定不会胡乱写成“术士”的。直到西汉末孔安国（孔子10世孙）《〈尚书〉序》亦言：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。”西汉刘向《〈战国策〉序》：“任刑罚以为治，信小术以为道。遂燔烧诗书，坑杀儒士”。自此之后才变成了“焚书坑儒”。

因此，焚书坑儒最初焚烧的是《诗》、《书》、其他各国的史记，以防治儒生和游士等借古讽今、高谈阔论，而对于像医书、农耕、种植等使用的技术类书籍并没有损毁；另外，坑杀的也不是儒生，而是那些胡言乱语、诽谤秦始皇的方士。直到汉武帝之后，儒家独尊，一致认定秦始皇是暴君、秦朝暴政，于是当初的焚书跟坑杀方士，就成了“焚书坑儒”，作为秦始皇暴虐的一大证明。

​‍