关于这个问题，空说有点乏味，咱就结合三国演义与水浒两部书来讲。

首先，关于官和吏，其实当下的区别也很清楚。公务员里的科长以上，那就是官；参照公务员管理的事业单位科长以上，那就是吏。

古代的那些官，但凡上任，都会招募一些非公职人员作为自己的幕僚，在汉代，幕僚制度便已基本成型。上至公卿、下至郡守，都有权聘用僚属。

咱看三国演义，刘备除授定州中山府安喜县尉，关羽和张飞没有官职，可是也跟着同去，做什么呢？就是做刘备的吏。后来督邮要整治刘备，也是从吏下手，先提县吏去，勒令指称县尉害民。一旦吏交代了，就可以收拾刘备这个官了。

也正是因这缘故，华雄那一战，关羽请战，袁绍问他现居何职。公孙瓒曰：“跟随刘玄德充马弓

手。”请注意是马弓手，而不是什么都尉、偏将、裨将，也就是说，此时的关羽，不是官，而是吏。

那么，关羽、张飞是什么时候从吏变成官的呢？其实是在刘备做平原相那会，给了关羽、张飞一个职位，叫做别部司马（独立的武装部队指挥官）。

诸葛亮也是如此，大家都以为他一上来就是军师。其实他在刘备这边，第一个职位是幕僚，也就是吏，不是官。一直到209年刘备给了他一个“军师中郎将”的头衔，这才正式进入官场，负责“督零陵、桂阳、 长沙三郡，调其赋税，以充军实。”管的就是刘备的后勤工作。

咱再来看水浒，宋江就是一个吏，他没有考上科举，没有功名，又不是啥大官的亲戚，所以只能在吏这个层面上混。宋朝的吏主要是经手税赋征收或者处理狱讼，宋江做的是押司的活，其实也就是负责案卷整理之类文秘工作的小吏。

虽然上头的官——士大夫们往往会小觑这个层次的人物，但其实这些人能量极大，因代表官府同百姓打交道，上传下达，与百姓接触多，从某种意义上，这个国家究竟治理得好不好，百姓最大的感受就是吏如何如何。

从水浒看，宋江身为吏，能量之大，一可以包庇朝廷要犯（譬如晁盖）；二可以在某种条件下杀人不偿命（杀了阎婆惜，县官就包庇他，差点拿倒霉的唐牛儿当替死鬼，最终也判个流亡而已，而且流亡地点还是江州）；至于到某掌柜那里拿点东西不给钱，就更是寻常事了。譬如《水浒》中这一段：

（卖汤药的王公）浓浓的奉一盏二陈汤，递与宋江吃。宋江吃了，蓦然想起道：“时常吃他的汤药，不曾要我还钱。我旧时曾许他一具棺材，不曾与得他。”

所以，当官也好，做吏也罢，只是有点小权，都能惊天动地。