大汉海昏侯究竟是王？是皇？是候？他是在位仅仅27天的汉废帝，历史上少有记载，从史书中留下的只言片语，多是贬损之词。

跟随此次海昏侯展，近距离一睹这些两千多年的旧物，品读到他跌宕起伏的一生。

海昏侯 何为“昏”，第一次听说刘贺是个多金的主，直觉认为“昏”必定是荒唐的代称，而事实果真如此吗？海又是什么呢？

先有海昏侯 后有海昏国？还是……？

大汉中期有一段动荡号称“巫蛊之乱”，海昏侯刘贺从那个时代走出。

刘贺父亲刘髆，汉武帝和其宠妃李夫人之子，天汉四年（前97年），刘髆被封为昌邑王，成为西汉第一位昌邑王。后元元年（前88年）正月，昌邑王刘髆去世，谥号哀王，史称昌邑哀王。刘髆死后，年仅五岁的刘贺袭爵，成为西汉第二位昌邑王。

元平元年（前74年）6月5日，汉昭帝刘弗陵去世，时年二十一岁。因为汉昭帝没有子嗣，同年7月18日，大将军霍光征召刘贺主持丧礼，拥立为帝。

欣喜若狂的刘贺带着200多人进京即位后，天天跟这班人饮酒作乐，淫戏无度，即位27天内，就干了1127件荒唐事，将皇宫闹得乌烟瘴气。霍光见刘贺如此不堪重任，和大臣们商量之后，便奏请上官太后下诏，于当月便废了刘贺。随后，又将刘贺逐回昌邑，削为平民。不过据司马光的《资治通鉴》说，刘贺尽管不学无术，不务正业，甚至荒唐透顶，但也决不可能在27天内做出1127件荒唐的事情来。刘贺的荒唐之名主要原因是霍光通过废立，继而进一步专权的政治目的。在这场废立风波中，刘贺不过是霍光玩弄权术的一个政治道具而已。

刘贺可能确实不是当皇帝的料。出发前，留守昌邑的老臣王吉再三叮嘱他：大将军霍光一手遮天，大王要养精蓄锐，暂时隐忍。刘贺满口答应，可一进长安，便将之忘得一干二净。在部分旧臣鼓动下，他一即位便大肆提拔自己人。为此，龚遂谏诤：“宜进先帝大臣子孙亲近以为左右。如不忍昌邑故人，信用谗谀，必有凶咎。”此时的刘贺亲政心切，哪里听得进劝告。

刘贺的举动让霍光深感不安，他联合朝臣将刘贺废掉。宣布刘贺干了1127件荒唐事。此时，距刘贺登基，仅仅27天。史称“汉废帝”。

汉宣帝继位，刘贺被暂时幽禁于昌邑。不过，此时的昌邑国已被废除，代之而立的是山阳郡。可能是从天堂到地狱的打击太过沉重，据负责监视刘贺的山阳太守张敞报告，没几年的光景，刘贺就几乎成了废人，新皇帝见刘贺已不足畏忌，便收了杀心。汉宣帝封他为海昏侯，食邑四千户”。海昏侯国形成。

可是，刘贺的厄运并未就此结束。数年后，扬州刺史上奏称，刘贺与故太守卒史孙万世暗自来往，且对现状有不满之意。宣帝发话说：“那就削除他食邑三千户吧。”经此打击，刘贺一病不起，不久愤懑而亡。年仅33岁。

对于县，国之分。海昏县与海昏侯国其实是并行的两个体系。海昏县是行政编制，是汉代高祖时期（刘邦）的一个行政区划。而海昏侯国是西汉分封制体制下的一个侯国，是由皇室成员在海昏县建立的侯国。由此可见，海昏县的地域显然要比海昏侯国要大。”徐长青说，侯国不能干预县里的基本行政管理，但有4000户人家为他提供日常生活所需。

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刘贺是因为上位27天之后，做皇帝太差劲了荒淫无度，对于朝政根本不会打理，实在是霍光看不下去了，所以才把他废掉了，废掉后做了侯爷，后面才得到这个封号，意思就得到了这个称号，意思日落西山的侯爷。

“海昏侯”这个词的意思是，因为刘贺被贬后封地在鄱阳湖的西面，而“海”指鄱阳湖，“昏”西岸得意思。所以“海昏"这两个字其实是指地名，因为他被封在豫章郡海昏县，所以便赐他为海昏侯的封号。但是，古代将鄱阳湖称为“海”，将“昏”比作“西”的解意是没有的。所以封号也是对于刘贺的评价。

刘贺所在的封地就是海昏县，刘秀就按照规矩，根据地名给他封了这个侯爵的位置，所以并没有什么特殊的含义，只是这个地名让人误会。

西汉废帝刘贺从一位候爷成为一个皇帝，而仅仅只做了27天，后又变成了一介平民的候爷，人们称他[海昏候]。
“海昏”在古文中“海”是指阴晦，“昏”是日落。二字在古代是指太阳不在出来，永远在地下，只有微弱的光。
所以说在古代[海昏候]不只是对废帝的蔑称，还带有些政治偏见。
在科技发达的今天，有学者考证[海昏候]也有可能这是现有地名。

“昏”为“乱”之意，“海昏”最易因“昏”而与“昏君”联系起来，认为汉宣帝改封昌邑王为海昏侯时一定是在处心积虑地“黑”这位废帝。
望“昏”生“海”
直观地望文生义，“昏”为“乱”之意，“海昏”最易因“昏”而与“昏君”联系起来，认为汉宣帝改封昌邑王为海昏侯时一定是在处心积虑地“黑”这位废帝。特别是根据《汉书·武五子传》记载，刘贺即帝位27天便被大臣霍光以“行淫乱”为由废黜，11年后被汉宣帝改封海昏侯，“昏君”的解释看起来顺理成章。然而这个观点是站不住脚的，这主要是因为：第一、西汉的封爵，除关内侯外，基本是以“郡县立国”，即以郡县之名来命名诸侯王国。《汉书》记刘贺受封后，随即“就国豫章”，颜师古注也说“海昏，豫章之县”。第二、宣帝封刘贺为海昏侯之前已有海昏县。《汉书·地理志》载豫章郡下18县，其中就有海昏县。先有海昏县，再有海昏侯，“昏君”之说不攻自破。不过，《汉书·地理志》记载的西汉政区断限在汉平帝元始二年（公元2年），晚于刘贺的时代。北宋《太平寰宇记》则明确说海昏县为高帝六年（公元前201年）与豫章郡同时建置。因此，学界一般认可先有海昏县后有海昏侯国，所以“昏君”之说仅仅存在一些大众评论之中。
媒体报道中对“海昏”最常见的解释为：古时“湖”往往被称为“海”；“昏”甲骨文中已有，为太阳落山之意，表现黄昏之时，代表着方位之西。“海昏”并称就是“鄱阳湖西岸”之意。这一解释看起来符合学理，非常贴切。但是，假如具备一些历史地理常识，了解鄱阳湖历史变迁的进程，就不会给出这样的解释了。1982年，著名历史地理学教授谭其骧、张修桂两位先生发表《鄱阳湖演变的历史进程》，详细讨论了历史时期鄱阳湖变迁的过程，得到学界的普遍认可，成为一种共识。这个共识就是历史时期的鄱阳湖，经历过沧桑巨变。隋唐以前，鄱阳湖仅局限在鄱阳北湖地区，最南仅到今九江市星子县南的婴子口一带。今天烟波浩渺的鄱阳南湖，尚为典型的河网密布、交通发达的平原地貌景观，不存在大面积湖体，两汉此地甚至设有鄡阳县。不仅如此，彼时也没有鄱阳湖之名，鄱阳北湖当时称作彭蠡泽。鄱阳湖的得名，是唐以后彭蠡泽东南扩张至鄱阳地界的结果。西汉时与鄡阳县隔赣江主泓相望的即是海昏县。海昏地望，正在彭蠡泽之南，所以汉海昏侯之时，既没有鄱阳湖，也就没有“海昏”释为“鄱阳湖西岸”之可能。