元旦，是中国的传统节日，元谓“始”，凡数之始称为“元”；旦谓“日”。元旦，意为“初始之日”。其最早出现于《晋书》：颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。即把正月称为元，初一为旦。

元旦在不同时代，所指的具体时间也不一样。在夏朝时期的夏历以春季一月为正月；商朝时期的殷历以冬季十二月为正月，周时期的周历以冬季十一月为正月；秦朝时期，又以冬季十月为正月，十月初一为元旦，汉武帝时期，则规定春季一月为正月，把一月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。

元旦在我国古代，指的就是农历大年初一，也就是春节这一天。辛亥革命后，国民政府大力推行西方文化，就连日历也改了。1912年，孙中山为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，于是下令停止使用农历，改用西方国家通行的公元纪年，也就是公历。从1912年开始，中国正式开始庆祝元旦。

但农历元旦，是中国已经延袭了几千年的传统节日，一开始人们并不买账，但随着国民政府规定在元旦期间放假，涉及到政府、官员、学校、商家等等，元旦开始被人们认同起来，并逐渐在民间推广开来。但同时农历的元旦，也改名叫“春节”了。就这样元旦和春节都保留了下来，并且成为中国的两大节日。

我国的“元旦”这一概念，历来指的是“正月一日。“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏时期的夏历以春一月为正月，商时期的殷历以冬十二月为正月，周时期的周历以冬十一月为正月。秦始皇统一中国后，以冬十月为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，规定春一月为正月，把一月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。

世界上大多数国家的新年，这一天是新一年的开始。中国：元旦（新年）。现代中国的元旦，根据中国政府将其列入法定假日，成为全国人民的节日。放假一天，后常常将当日前或后双休日调整，一般连续休息三天。现代中国对元旦的庆祝较之春节，重要性要小得多。一般机关、企业会举行年终集体庆祝活动，但民间活动很少。

相关传说：

传说在4000多年前远古的尧、舜盛世之时，尧在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“部落联盟”的首领位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。

尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把农历正月初一称为“元旦”，或“元正。

也有正月一日（元旦）起于三皇五帝之一颛顼的传说，距今已有5000多年的历史。据说这就是古代“元旦”的由来。

以上内容参考：百度百科-元旦

元旦，也称新年。公元前46年，罗马共和国独裁官儒略·凯撒宣布采用希腊天文学家索西琴尼计算的历法，即儒略历。儒略历规定1月1日为新年日，即元旦。这就是西历元旦的起源。

西历在中国使用始于孙中山先生。1912年1月2日，孙中山通告各省，宣告中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日（即辛亥年十一月十三日）为中华民国元旦。辛亥年十一月十三日正是公历1912年1月1日。

新中国成立前，1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过了《关于中华人民共和国纪年的决定》，“宣布中华人民共和国的纪年采用公元，把公历的元月一日定为元旦”。

关于是否使用公元纪年，当时还有很多争论，事情是这样的：政协第一届全体会议筹备会第六小组主要讨论纪元使用问题。小组成员中有人认为应该采用中华人民共和国纪元。有人倾向于继续采用中华民国纪元。还有人提议用黄帝纪元。各有主张，争论不止。经过调查研究，小组成员发现世界上绝大多数国家都采用公元纪年。于是大家一致同意采用公元纪年，并向大会上报方案。

经过多方的讨论，大家一致决定采用公元纪年。9月27日，此决议在大会上正式通过。从此，中国人的生活中多了一个节日：新年（元旦）。

新年的法定假日是一天。与美国、英国、新加坡等国一样，中国新年的法定假期为一天。而日本要从12月29日放假到1月3日，共六天。世界上第一个过新年的国家是大洋洲的岛国汤加，最后一个是大洋洲的西萨摩亚。有意思的是，两国同在南半球，位于西经171—175度之间，只是中间有一道无形的国际日期变更线。在变更线西侧的汤加就成为第一个迎接新年的国家。东侧的西萨摩亚却变成最后一个。