今天的长三角，太湖流域是我国经济最繁荣，文化最昌盛的地区，在文人笔下不是“夜市卖菱藕，春船载绮罗”的胜景，就是“犹有桃花流水上，无辞竹叶醉尊前”的美好。仿佛自古以来的苏杭江南，便是小桥流水、鱼米之乡的人间天堂。

但殊不知，在先秦，这里并不是文化核心地带，甚至被视为蛮夷。生活在这里的吴人，礼俗不同于华夏中原，他们断发纹身、不通礼乐。直至春秋时期，伴随着吴国势力崛起，出现了一位人物，他精通礼乐，文质彬彬，孔子对其都仰慕而赞叹不已。这就是季札，他一生中有那些故事？他致力于礼乐，又会如何引导吴国的历史呢？

一、贤人奔吴，寿梦称王

吴国虽是蛮夷，但与中原周边国家关系密切，在蛮夷与文明中也最为矛盾。这一切，都要从吴国最初的历史讲起。

周太王，古公亶父有三个儿子，泰伯、仲雍、季历。古公亶父将周人迁到岐山之下，恢复后稷与公刘之道，发展农业，定居生活，周人势力逐渐强大起来。在继承人的问题上，古公亶父看中了小儿子季历，与自己的孙子，季历之子——周文王姬昌。他说：“我世当有兴者，其在昌乎？”，认为姬昌可以继续兴盛周人的事业。

古公亶父的想法，泰伯与仲雍自然知道，但按照周的礼制，王位应当传给嫡长子，无论如何也轮不到季历。为了保证季历的顺利继位，他们两人做出了一个惊人的举动，“乃二人亡如荆蛮，纹身短发，以让季历”。为了将王位让给季历，两人从陕西岐山下的周原，一路拔山涉水，穿越大半个中国，来到今天的太湖流域。他们以文明人的身份到来，接受了当地土著的习俗，开始纹身披发，学习当地人的生活习惯。当地的土著人知道他们的来意后，也被这种精神感动，“蛮荆义之，从而归之千余家，立为吴太伯”。一个揉合了周文化与蛮荆文化的吴国，就在太湖流域建立。

其后的吴国历史，史书中没有详细记载，直到第十九世的吴王寿梦。《史记》上说：“寿梦立而吴始益大，称王”，此时的吴国，终于从楚国的附庸，变为一个强国。“于是吴始通中国而与诸侯为敌”华夏诸国开始注意这个蛮夷之国，吴国亦将目光投向了文明地带——中原。吴王寿梦的第四个儿子，便是我们的主角季札，而他则身处在一个礼崩乐坏又夷夏交融的时代。

二、季札其人，辞让王位

季札是寿梦的小儿子，也是寿梦最喜爱的儿子。寿梦在位时，与鲁成公有过相会，鲁成公为他演奏了中原的礼乐，引得寿梦叹息：“於乎哉，礼也！”。在寿梦的心里，深藏着一个矛盾，吴人自诩为蛮夷，却又是周王室之后，他们对华夏文化有种特殊的感觉。季札与披发纹身而又好为武斗的吴人有所不同，在寿梦四位儿子之中，他最有贤德。他对待中原文化十分友好与倾慕，博学精通于礼乐历史，在以蛮夷自居的吴人中，他是一个另类。

寿梦正是看中了这一点，或许他觉得季札是吴国改变蛮夷形象的一个契机，便欲传王位给他。季札知道自己祖先的历史，也明白礼乐制度下自己无权继承王位，便拒绝了王位：“礼有旧制，奈何废前王之礼，而行父子之私乎？”寿梦无奈将王位传给了长子诸樊，但却也叮嘱诸樊，死后不可传子，要将王位传给季札。

诸樊临死之时，将季札叫来，对他晓之以理，动之以情让他接受王位。季札却用礼制一再推辞：“夫适长当国，非前王之私，乃宗庙社稷之制，岂可变乎”，并用子臧让国的典故，表示自己的心意。吴国当地的百姓深知季札贤明，都为之请愿立他为王。季札仍然坚持，“不受而耕于野”，逃出城，到达荒郊野外耕作，以示自己不接受的决心。吴人这才作罢，诸樊也将其位传于其弟余祭，像寿梦一样叮嘱余祭死后传为于季札。

深知周礼嫡长子继承制的季札自然不会接受王位，但或许在他内心的深处，对待王位本来就是反感的。身为吴人的他不得不接受蛮夷的身份，但却心向中原文明，如若成为吴王，是他改变吴国还是吴国改变他呢？厌恶征伐而好礼乐的他，不愿意处于一个身不由己的王位。又或许，他不愿重蹈祖先的覆辙，太伯让贤而自成蛮夷，是他心中不愿回忆起的家族旧事。

三、出使中原，挂剑留名

余祭继位后，季札奉命出使自己心心念念而又心向往之的中原，在这里他真正感受到了正统礼乐文化，也使得中原诸侯对他，对吴国人刮目相看。

季札出使第一站便是礼乐之乡，周公之地——鲁国。不知道是鲁君真心欢迎季札还是想考验这个名声在外的吴国人，一口气给他演奏了二十几首乐曲。但每一曲，季札都以他广博的知识与广阔的眼界做出了准确的评价并判断出处，使得在座无不赞叹不已。当他听到《周南》，他感叹道：“美哉！始基之矣，犹未也，然勤而不怨矣”，听到《齐》时，赞美道：“美哉，泱泱乎！大风也哉！表东海者，其大公乎？国未可量也”，演奏《唐》时，他讲述出了上古帝尧的功绩：“思深哉！其有陶唐氏之遗民乎？不然，何忧之远也？非令德之后，谁能若是？”。最后，他观赏了舞蹈《韶箾》，叹为观止道：“虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已！”认为德行已经到达了极点，不敢再继续观赏下去。这一次，季札观赏到了他一生都未所见的礼乐，而他也与礼乐完全融为一体。后人评价这次观乐道：“季札贤公子，其神智器识，乃是春秋第一流人物，故闻歌见舞，便能尽察其所以然。”

离开鲁国后季札来到齐国，帮助大夫晏平免于祸乱。到了晋国，听到钟声告诫孙文子，使之终生不听琴瑟，并预言晋国最终政在三家。其中在出使徐国时，诞生了中国历史上著名的君子相交的故事——季札挂剑。

季札向北路过徐国，朝堂上拜见徐公时，徐公对季札的佩剑心生喜爱，碍于面子没有说出。季札从徐公的表现与表情中看出了他的心意，但季札还得出使其他国家。对于一位公子贵族来说，配剑不仅是礼仪更是其尊严与身份的象征，季札便未在当时将佩剑赠予徐公。等到季札出使他国，返回徐国时，徐公已经去世。季札亲自到徐公墓前，解下自己的佩剑，挂在徐公墓前的树枝上离去。左右侍从问季札：“徐君已死，尚谁予乎”，季札回答：“不然。始吾心已许之，岂以死倍吾心哉！”在季札的心中，宝剑早已被赠送给了徐公，他只是来实现他的诺言罢了。春秋时期，宝剑是贵族的象征，是私人物品，不能随便送给别人，何况徐国是个小国，季札完全可以对徐公视而不见。然而季札不仅仅将佩剑赠送给了徐公，更将一个没有实际形式，只是心中的承诺实现，这是一位贵族，一位君子的气质与风度。

四、再辞王位，吴中生变

季札出使中原，完成了对吴国的宣传，使得中原国家更加全面的认识了吴国，也认识到了这位文质彬彬的公子。季札回国后十三年，王余祭去世，余昧继位，又四年，余昧去世。余昧去世时，想将王位传给季札，而季札又再次逃跑，推辞掉王位。如此一来，吴国王位出现了空虚，国人商议说：“先王有命，兄卒弟代立，必致季子。季子今逃位，则王馀眛后立。今卒，其子当代”，在国人的支持下，余昧之子王僚登上了王位。

此时，有一位雄心勃勃的中年人，不满于吴王僚，他就是诸樊的儿子，日后的霸主——吴王阖闾。他广纳贤士，壮大自己的力量，并收养了著名的刺客专诸，等待时机夺取王位。终于在吴楚之战，吴王僚兄弟的部队被围困之时，阖闾动手了。在宴会之上，专诸用献鱼的机会，在鱼肚中抽出著名的鱼肠剑，杀死了吴王僚。阖闾此时乘机上位，成为了新一任的吴王。

季札听到国内的变故，急急忙忙从晋国赶回吴国。此时的他已经是白发苍苍的老人了，此时的他并不惧怕他的侄儿阖闾，他牵挂与关心的，只有吴国。他见到阖闾后说：“苟先君无废祀，民人无废主，社稷有奉，乃吾君也。吾敢谁怨乎？”只要祭祀不废止，国人有君主，这个君主是谁又如何呢？季札来到王僚的墓前，痛哭一番，尽了最后一份君臣之礼，便恭恭敬敬的迎候新君主的上位。有了季札的支持，阖闾继位并未受到多大的反抗，他对季札也十分感恩，以礼相待，但时代的接力棒已经传递到了阖闾手上。

阖闾继位后，季札还活了三十年，以九十二岁的高龄去世。但此后的季札便退出了政治舞台，史书中对他的记载也少之又少。他支持了阖闾的上位，保证了吴国内政的稳定，但他的融入华夏的设想却在一代雄主阖闾的霸业下，沦为了泡影。当他听说阖闾的军队连战连捷时，心中作何感想，当他又听闻吴王夫差的那句：“我文身,不足责礼”时，又会发出怎样的哀叹。这位老者，或许像他以前那样，躲到野外耕作，但他心中所想的，一定还是吴国成为礼仪之邦的美好愿望。

文史君说：

司马迁评价季札说：“延陵季子之仁心，慕义无穷，见微而知清浊。呜呼，又何其闳览博物君子也！”作为春秋时期的一位吴国人，所谓的蛮夷之人，有如此礼仪，如此品德，季札博得了当时人的赞誉。多次推辞王位，为的是自己心中的那一份文化的坚守。他出使各国，以个人魅力以及博大的胸怀促进了中原对吴地的了解。

历史上对季札的评价不一，有人说他为了保存自己的名声，才不肯接受王位，也有人对他这种品质赞不绝口。无论那种道德评价，都不可磨灭他促进吴国与华夏文化交融的功绩。但无可否认，因为他对王位的推辞，使得吴国走向了与礼乐之邦完全不同的道路，季札心中或许也暗暗后悔。我们不得而知季札的真实想法，但他的事迹与他的淡泊、儒雅、博大、坚守而又高尚的贵族精神，却永远在历史中传为佳话。

哥哥诸樊觉得自己的德能，远在季札之下，一心想把持国的重任托付给他，但被季札婉言谢绝了。他说：曹国之人想拥立贤能的子臧为国君，来取代无德的曹王，但被子臧所拒绝。为了坚守臣民应有的忠义，并打消国人拥立的念头，子臧离开曹国，奔走到了宋，使曹国的君主，仍然得以在位执政。子臧谦恭无争的美德，被人们赞美为能“守节”的盛德之人。前贤的殷鉴历历在心，国君的尊位，哪里是我季札所希求的呢？虽然我无德，但祈求追比贤圣，则是念念在心啊。
季札的厚德感动了吴国之人，他们如同众星拱月般，一心想要拥戴季札为王。不得已之下，季札退隐于山水之间，成日躬耕劳作，以表明他坚定的志节，才彻底打消了吴人的这个念头。 季札出使郑国之时，见到了子产。他们一见如故，就好像是多年的知心之交。季札对时局有着异常明晰的洞察力，临别前，他语重心长地对子产说：“郑国的国君无德，在位不会很久，将来国主的王位，一定会传到你的手中。你统理郑国的时候，务必要谨慎，务必以礼来持国。否则郑国很难避免败亡的命运。”言之谆谆。当子产目送季札远去时，仍然觉得音犹在耳，心里不禁万分怅惘。
吴王诸樊一直到过世之前，都还念念不忘弟弟季札。他留下遗训，让后人将王位依次传给几位弟弟，这样最终就能传到幼弟季札的手里，以满先王寿梦生前的遗愿。继位的吴王夷昧临终前，要把王位传给季札，但被季札再一次拒绝了。为了表明自己坚定的决心，他再度归隐而去。 孔子曾经说过：“泰伯（季札的祖先吴太伯）其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”司马迁赞美季札是一位“见微而知清浊”的仁德之人。贤者的谦恭礼让、非凡气宇和远见卓知，一直在中国历史的长空中，闪耀不绝。
在这个“季札让国”历史故事的背后，还有一个溯源主题余韵不尽。中原地区与句吴一带的人们，都是同祖共宗的兄弟。在古老的中国大地上，千百年来，人们本就同根同源，同体相依！
季札，又称公子札，太伯十九世孙也，吴王寿梦之四子，封於延陵（今常州），称延陵季子，后又封州来（今安徽凤台），又称延州来季子。季札贤，寿梦欲立之，季札让不可，乃以长子诸樊摄政行国事。寿梦薨，诸樊让位於季札，季札谢曰：“昔曹君不义，诸侯与曹人欲立子臧，子臧去之，以成曹君，君子称‘能守节义矣’。君义嗣，谁敢干君！有国，非吾节也。札虽不材，愿附於子臧之义。”吴人固立季札，季札弃其舍而耕，吴人乃立诸樊为王。及薨，有遗命授国予余祭，欲以次相传，必致国於季札而止，以嘉季札之义。吴王余祭四年（前五四四年），使季札聘於鲁，请观周乐，逐一品评剖析，说周与诸侯之盛衰。及见舞《招箭》，曰：“德至矣哉，大矣，如天之无不焘也，如地之无不载也，虽甚盛德，无以加矣。观止矣，若有他乐，吾不敢观矣。”去鲁，使齐，说晏婴，晏子听之，是以免於栾、高之难；至郑，见子产，如旧交；至卫，见卫多君子，以为无患；至晋，将宿於舍，闻钟声异，曰：“异哉！辨而不德，必加於戮。夫子之在此，犹燕之巢於幕也。”遂去，季文子闻之，终身不听琴。又见赵、韩、魏三家强，谓叔向曰：“吾子勉之，君侈而多良，大夫皆富，政将在三家。吾子直，必思免於难。”及余祭薨，传余昧。四年，余昧薨，欲传弟季札，季札让，逃去，乃立僚为王。及公子光刺僚而立，季子至，曰：“苟先君无废祀，民人无废王，社稷有幸，乃吾君也。吾敢谁怨乎？哀死事生，以待天命，非我生乱，立者从之，先人之道也。”乃哭僚墓，复位。
昔季札之初使，北过徐。徐君好季札剑，口弗敢言。季札心知之，为使上国，未献。还至徐，徐君已死，於是乃解其宝剑，系之徐君冢上树而去。从者曰：“徐君已死，何再予之？”季子曰：“不然。始吾心已许之，岂以死而背吾心哉！” 季札庙在东洞庭之武山锦鸠峰。沧浪亭五百名贤祠像赞曰：“有吴君子，让国退耕；脱屣千乘，永垂令名。”
《吴中先贤谱》 苏 文 编绘