一、治世之能臣

“治世之能臣，乱世之奸雄”，是许邵给曹操的评语。

而引荐许邵给曹操的人，则是桥玄。据《三国志·武帝纪》，桥玄曾对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎。”在这句话的后面，裴松之注引《世语》，桥玄对曹操说：“君未有名，可交许子将。”许子将，指的人就是许邵（字子将）。然后，曹操找到了许邵，问他：“我何如人？”许邵不回答。曹操再次问，许邵才说出那句：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”

许邵是东汉末年的名士，“天下言拔士者咸称许、郭”，以品评人物见称。他那句话的意思是说，曹操如果处于治世，就会成为治理天下的能臣；反之，如果处在乱世，就会成为扰乱天下的奸雄。再据《世语》，曹操听到许邵的评语后，大声笑了起来，可见他是很认可那句话的。

事实上，曹操原本是想做能臣的，他早年之时也一直是这样努力的。

建安十五年（公元210年）,曹操在他五十六岁之时，写了一篇《让县自明本志令》，在文中他表达了自己早年的志向和目标。

孤始举孝廉,年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守,好作政教，以建立名誉,使世士明知之。迁典军校尉,意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军,然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’,此其志也。（摘自《让县自明本志令》）

只不过后来，随着时局的变化，曹操才逐渐改变了自己的志向，最终变成了“乱世之奸雄”。这一点，从曹操早年的为官经历，就可见一斑。

①担任洛阳北部尉，不畏豪强，杀一儆百

汉灵帝熹平元年（公元174年），曹操被举为孝廉，担任郎官，时年二十岁。孝，是孝子，廉，是廉士。在汉代，如果一个人被举为孝廉，也就有了做官的资格。郎在这里，是侍卫的意思。一个人被选到了朝廷去做郎，也就是担任天子的侍卫。这样一来，就近水楼台先得月，经过一段时间的考核就能去担任别的官职。不过到了后来，就没有那么讲究了。在这个时候，担任郎官，并不一定要在天子身边担任侍卫，而只是说具备了做官的资格。

曹操的祖父曹腾，在汉桓帝时，被封为费亭侯，他的父亲曹嵩官至太尉。位列三公。所以，曹操靠着家里的关系，担任郎官后不久，就被任命为洛阳北部尉。

洛阳北部尉，相当于京城的副县级公安局长。这个职位是相当不好当了，因为这个职位说大不大，说小不小。不过麻烦却很多，一旦处理问题不当，就会得罪京城的那些权势大臣和王公贵族。曹操却不管三七二十一，一走马上任，立即将宫署衙门修缮一新，然后造五色大棒，在每个衙门前个挂十支，下令：“有犯禁者，不避豪强。皆棒杀之。”几个月后，果然来了一个找死的，灵帝宠幸的蹇硕的叔叔，仗着自己侄子的权势，公然违反曹操的禁令，在夜间行走。曹操说一不二，直接棒杀之。这样一来杀一儆百，“京师敛迹，莫敢反者”。

曹操这一做法，彻底弄得朝廷那些人晕头转向，那些人不知道初来乍到一小伙子，居然敢杀死蹇硕的叔叔。可是无论如何，曹操的行为是正义的，也是合法的。因此，权贵们拿曹操也没办法，只得明升暗降，将他打发到顿丘当县令。用《曹瞒传》的话说，是“近习宠臣咸疾之，然不能伤，于是共称荐之，故迁为顿丘令”。

②担任顿丘令，敢于谏言，无怨无悔

曹操在担任顿丘令期间，应该说是表现不俗，据《三国志·曹植传》，曹操出征前，曾对曹植回忆过这段经历：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。”

不过没多久，曹操就因受到妹夫的牵连而被罢官。之后，又再次被征拜议郎。所谓“议郎”，用现在的话说，就是调研员的意思。曹操心想，调研员就调研员吧，只要能为朝廷做事，执政为公，勤政为民，就能实现自己的远大抱负。然而结果怎么呢？曹操几次三番向朝廷上书，针砭时弊，指出奸臣当道，国将不国，却每次都石沉大海毫无消息。他打压豪强，依法执政，肃清吏治，却如蚍蜉撼大树。朝廷不听他的谏言，每次都以“能明古学”，让他去当有职无权的议郎。

从曹操这段为官生涯可以看出，曹操年轻的时候，是想治理好这个国家的，他也一直在尽职尽责，做好自己的本分工作，做一个受人尊重的忠臣。可是时局不允许，要想做“治世之能臣”，需要满足很多条件。首先，得要是治世，如果是兵荒马乱、战乱纷飞的年代，只能像诸葛亮那样，“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”。其次，还得要有政局，如果是“你放唱罢我登场”、“城头变幻大王旗”，只能装疯卖傻，一旦入错了局，走错了道，恐怕连性命都堪忧。最后，还得要有明君。如果当今皇帝是个昏庸无能、不听劝谏之人，就算再有能力，也只能空怀一腔报国情，郁郁而终。

汉桓帝剧照

而曹操刚出道的时候，正是东汉末年，虽然还算不上是乱世，但是时局非常黑暗。曹操是在汉桓帝永寿元年（公元155年）出生的，入朝为官是在汉灵帝熹平三年（公元174年）。整个大汉王朝四百余年，以桓灵时期最为昏暗和混乱。可以这样说，“桓灵之时”早就成了奸臣当道、政治腐朽的代名词。比如灵帝时期，官职是明码标价的，只要有钱，想做什么官就做什么官。曹操的父亲曹嵩，官至太尉，位列三公，据说就是花一亿钱买的。

曹操所处的时代，就是豺狼当道奸臣横出。曹操在担任地方官的时候，那真是雷厉风行、令行禁止，那些贪官污吏，一听到曹操要来，“小大震怖，奸宄遁逃，窜入他郡”，结果“政教大行，一郡清平”。然而，结果怎么样呢？那些利益受损的人，频繁地将弹劾曹操的奏章送到御前，曹操很快又被调任。曹操已经彻底失望了，他看透了官场的黑暗，“知不可匡正，遂不复献言”。不久，朝廷又征拜曹操为东郡太守。这一次曹操称病不就，告归乡里，“筑室城外，春夏习读书传，秋冬弋猎，以自娱乐”。

董卓剧照

曹操再次出道时，时局已十分动荡。中平六年（公元189年），汉灵帝驾崩，十四岁的刘辩即位，是为少帝。以何进为首的士人集团和以“十常侍”为首的宦官集团展开了激烈的夺权斗争。结果，何进为了诛杀宦官集团，听从了袁绍的建议，召来了董卓。董卓凶残暴虐，狼子野心，他带兵进了京城，就把持了朝政，淫乱后宫，无恶不作。后来，董卓废少帝为弘农王，立陈留王刘协为帝，这就是汉献帝。总而言之，董卓入京之后，大汉王朝就名存实亡了。此后，社会动荡不安，各个地方官成了割据一方的诸侯，开始了漫长的诸侯兼并的历史进程。

显然，曹操已经做不了“治世之能臣”，他必须要重新选择自己的人生道路。而在乱世，有三种道路摆在曹操面前。第一，做个乱世之英雄；第二，做个乱世之枭雄；第三，做个乱世之奸雄。曹操的选择，是做“乱世之英雄”。

二、乱世之英雄

事实上，从初平元年（公元190年）到建安五年（公元200年）十年间，曹操是个不折不扣的“乱世之英雄”。董卓把持朝政后，上表曹操为骁骑校尉，想要跟他一起谋划大事。曹操或许是预料到了董卓难成大事，于是“变易姓名，间行东归”。曹操一路狂奔不止，跑到了中牟县，被亭长怀疑。曹操一口断言自己不是曹操，最后还是被中某县的功曹给认了出来。但是中牟县县令认为，当今是乱世，正需要英雄豪杰，于是将曹操给放了。 曹操跑到了陈留，在这里他得到了卫兹的援助，开始招兵买马，一共招募了五千余人。这就是曹操成为“乱世之英雄”做的第一件事，即首倡义兵。

紧接着十八路联军成立，他们共同推选袁绍为盟主，曹操则担任奋武将军。这个称号，是袁绍临时封给他的。

《三国志·武帝纪》：“初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。”

曹操虽然只是暂时代理奋武将军，严格来说都算不得联盟军一员，不过他想这一次终于能诛杀国贼，兴复汉室了。

然而，曹操再一次失望了。

首先，联盟军盟主袁绍是个昏庸无能之人，董卓之乱就是他惹的祸。汉灵帝驾崩后，士人集团和宦官集团进行了一番厮杀。最开始是何进诛杀了宦官头目之一的蹇硕，接管了上军（相当于帝国的近卫军）。袁绍就劝何进将宦官诛杀殆尽，斩草除根。何进的妹妹何太后却不愿意了，因为她当年毒死了刘协的母亲王美人，差点被汉灵帝废掉，幸亏宦官求情才躲过一劫。袁绍于是又给何进出主意，召外将前来威逼何太后。

不得不说，袁绍出了个馊主意，”请神容易送神难“的道理谁都懂，更何况还是董卓这样的凶神、恶神？据《三国志·武帝纪》裴松之注引《魏书》，曹操听到这个消息后，对袁绍说，要想对付宦官，只需斩杀宦官头目即可，这是一个狱卒就能办得到的事，何必召外将前来呢？袁绍不听，结果事情败露，董卓还没进京，何进被杀，京都大乱。

袁绍作为盟主如此不堪，其他人就更不怎么样了。比如冀州牧韩馥，兵精粮足。袁绍担任渤海太守的时候，韩馥怕他夺取冀州，遣将监视他，弄得袁绍动弹不得。后来，东郡太守桥瑁为了对付董卓，向韩馥求救。韩馥收到求救信后，问手下，我现在是应该帮助袁绍，还是应该帮助董卓？刘子惠当即给袁绍泼了一盆冷水，现在举兵为国，说什么为袁、为董！这一句话说得韩馥面红耳赤。不过刘子惠也不是什么好人，他给的建议是观望，先看看别人的行动，然后再做打算。再比如豫州刺史孔伷，是个夸夸其谈之人。其他人的，也都在为自己的利益考量。

只有曹操不是这样，他想的是赶快除贼兴汉。曹操对联盟军说：“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？”曹操指出，现在是诛灭董卓的最好时机，机不再失，失不再来。为什么呢？因为过去，董卓是“倚王室之重，据二周之险，东向以临天下”，虽然残暴肆虐，却占据天险，现在不同了，他“焚烧宫室，劫迁天子，海内震动”，所以现在就是灭亡董卓最好的时机，可一战定天下。结果，除了张邈派兵给曹操外，诸侯们都不回应。曹操决定单独行动，等走到了荥阳，突然遭到了徐荣的埋伏。曹操为流矢所中，连骑的马也受了伤。幸亏曹洪将自己的马让给他，曹操这才得以逃脱。

曹操一路逃到了酸枣，却发现诸侯十余万军队，整天都在置酒高会，丝毫没有攻打董卓的意思。曹操大声责骂他们，悲愤地说：“今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之。”骂完诸侯后，曹操打算自己干。

那么，曹操又做了哪些事呢？

从初平二年（公元191年）到建安公元（公元196年），曹操主要做了三件事，即攻占地盘、招兵买马、实行屯兵。东汉末年，黄巾军打着“苍天已死，黄天当立”的旗号，开始反抗大汉王朝的统治，这是官逼民反的典型。不过在曹操看来，他们都是一些乱臣贼子，很有必要将他们歼灭。初平三年（公元192年），百万黄巾军进攻兖州，兖州牧刺史刘岱不听鲍信劝阻，毅然决然要去迎战他们，结果被杀。后来，鲍信就和陈宫迎奉了曹操，曹操暂时代理了兖州牧。随后，曹操大败黄巾军，接受降卒三十万，男女一百万。曹操挑选其中最有战斗力的编为队伍，号称“青州兵”。

曹操代理兖州牧，就有了根据地，收编了青州兵，就有了作战队。这样一来，曹操逐渐在关中站稳了脚跟。不过与此同时，曹操也面对了一个严峻的问题：怎么养活那群人？于是，曹操在建安元年，听从了谋臣的建议，开始实行屯田。这不仅解决了兵源的问题，还解决了持续已久的流民问题。这足以说明曹操深谋远虑，是一个乱世之英雄，治国理政的高手。

三、乱世之奸雄

那么，曹操是怎么从“乱世之英雄”，最终变成“乱世之奸雄”的呢？

一般人认为，权力的欲望，让曹操欲罢不能：从“奉天子”到“挟天子”。

曹操这一变化的转折点，在于他从“奉天子以令不臣”变成了“挟天子以令诸侯”。首先，要指出的一点是，无论曹操本人，还是他的谋臣，是从来没有说过“挟天子以令诸侯”的。至于这话，是别人替他说的。诸葛亮说过“曹操挟天子以令诸侯，此诚不可与之争锋”；孙权则说过“挟天子而征四方，动以朝廷为辞”；袁绍则说过“曹操挟天子以令我”。对手的话，是靠不住的。曹操方面的说法，一直都是“奉天子以令不臣”。

“奉天子以令不臣”，是毛玠给曹操的建议。

玠语太祖曰：“今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”（《三国志·毛玠传》）

毛玠在分析了天下大势后，认为要想成就一番大事，首先要得人心，而得人心就需要“奉天子”，这才会有正义的旗帜，才能师出有名，无往而不胜。后来，曹操经过几番波折，总算成功将汉献帝迁往许昌。贾诩在劝张绣投降曹操时，也说过类似的话（夫曹公奉天子以令天下）。

至于“挟天子以令诸侯”，则是沮授给袁绍的建议（西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，谁能御之）。

那么，“挟天子以令不臣”和“奉天子以令诸侯”有什么区别呢？

两者的区别，关键在于“挟”和“奉”。挟，就是挟持、掌控；奉，是迎奉、迎接。前者是将天子掌控在自己手中，充满敌意，后者则是将天子留在自己身边，带有善意，两者岂可同日而语？

这样一来，也有了个问题：曹操迎奉天子在许昌，究竟是为了维护国家的统一，还是为了实现他个人的野心呢？

我的回答是：曹操一开始确实是想匡复汉室，维护国家的统一，不过后来权力欲望充斥心中，让他无法自拔，就想实现他个人的野心了。

曹操一开始“奉天子”时，肯定没有想篡汉自立。否则，荀彧就不会追随他的。原因很简单，荀彧是汉室忠臣，他的毕生理想就是要匡复汉室，还于旧都。可以想象，如果曹操一开始就想篡汉自立，荀彧怎么可能跟他“同流合污”呢？

应该说，曹操是坚决要维护国家统一的，并为此而奋斗终身。初平元年（公元190年），袁绍曾经和韩馥谋划要立幽州牧刘虞为帝。袁绍为此还征求过曹操的建议，没想到曹操却说，董卓的罪行，暴于四海。现在幼主弱小，不想着匡扶社稷，却要立一新皇帝，天下怎么可能安定呢？最后，曹操悲愤地说：“诸君北面，我自西向。”

当然了，要说曹操一点野心都没有，也不大可能。据《三国志·武帝纪》裴松之注引张璠《汉纪》，一个叫王立的人，曾多次在别人面前说，汉朝国运已去，取代汉的必定是魏。能安定天下的人，只能是曹氏。曹操听到后，让人给王立带话，说知道他忠于朝廷，不过那样的话，以后就不要说了。王立的话很迎合曹操的心理，曹操听后甚是舒畅。

但是不管怎么说，曹操最终都将“奉天子”变成了“挟天子”，他将天子迁都许昌后，越来越猖狂，越来越放肆了，把天子当了棋子，任意摆布。汉献帝无法忍受，下密诏让董承诛杀曹贼，结果“事泄，承等皆伏诛”。

有个事例更能说明这点，即“荀彧之死”。用史书上的话说，荀彧是“以忧薨”。那么，荀彧为什么会忧愤致死呢？原因就在于，曹操后期已经从“忠臣”彻底变成了“奸贼”，而这一点是荀彧不能忍受的。两人彻底闹翻的时间，则是在建安十七年（212年），当时董卓劝曹操进封魏国公，加九锡，并秘密地征求荀彧的建议。荀彧回答：“太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实。君子爱人以德，不宜如此。”从荀彧的话不仅可以看出，曹操一开始是“忠臣”，一心想着匡复汉室，而荀彧追随曹操，也正是看重了他这一点；不过后来曹操思想发生了很大的变化，欲望逐渐大了起来，就变成了“奸臣”了。

而曹操则要继续实现他的野心，所以他一听到荀彧的话后，愤愤不平（太祖由是心不能平）。但是他则很清楚，要想实现个人的野心，对外必须装作“奉天子”的样子，这是策略，是战略，对内则可以对天子发号施令。什么时候“奉天子”，什么时候“挟天子”，曹操做起来是游刃有余，毫不费力。为了让大家对曹操的野心，有个直观明了的了解，下面我特地列出了曹操“奉天子”后的履历表。

建安元年（196年）九月，被封为大将军（不久让给了袁绍，被封为司空），武平侯，行车骑将军事。

建安十三年（208年），罢三公，置丞相，自任之。

建安十七年（212年），“参拜不名、剑履上殿，如汉丞相萧何故事”。

建安十八年（213年），被封为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城，置丞相、太尉、大将军等百官。

建安二十一年（216年），被封为魏王，“奏事不称臣，受诏不拜”。这时候，曹操已经是名副其实的皇帝了。

从曹操这一履历变化，明显可以看出，随着时间的推移，曹操的野心逐渐大了出来。

结语

在东汉末年，随着时局的变化，曹操的思想发生很大的转变。他一开始是想做个“治世之能臣”，不过做不成。尽管如此，伤心绝望的曹操，在董卓之乱诸侯联军时，还是想报效朝廷，做个“乱世之英雄”。不过又不能够，最后才逐渐变成了“乱世之奸雄”。

三国时期，曹操在占有主导权的前提下，这位奸雄为何一生都未称帝，而与同时期的刘备和孙权，却过了一把皇帝梦。如果说实力或者威望，曹操在他们三人中，绝对拔得头筹。但是曹操为什么没有称帝呢？今天就带领大家走进这段尘封的故事。

曹操的一生身经百战，仅大的战役就不下50余场，虽然有胜有败，但是在官渡之战胜利后，命运的天平就开始向他倾斜，最终曹操成就了北方霸主，雄据北方。但是赤壁之战后，曹操争霸的天下的战车受到了阻击。公元208年之后，虽然西逐马超，再据关中，平定河西、陇右等地，但是孙权的合肥成了他过不去的阻碍，西边刘备的两川之地也应了一个成语：“蜀道难，难于上青天”。终其一生也没有完成统一天下的愿望。

虽然无法统一，但是也是三国时期最大的诸侯，然而曹操却没有称帝，这给了后世学者想象的空间。后世观念中，有一个说法，说是曹操之所以没有称帝，是因为称帝后会动摇曹操的根基，然而这个说法真的成立吗？

作为一手打下的江山，汉献帝自始至终都是傀儡般的存在，这个说法恐怕很难成立。

曹操自青州起兵，随后青州、徐州、豫州、兖州、幽州、冀州、并州。这些战绩都是曹操一手打下的江山，虽然打着汉室天子的名义，但是无论是文臣还是武将，大部分都是只知曹丞相而不知汉献帝。曹操的五虎良将，恐怕任何一个，都是汉献帝无法命令的存在。朝中重臣，更是如此，连三朝老臣的王朗，都倒向到了曹操，唯一还在坚持的，除了荀彧之外，剩下极少数人选择的是观望，如荀攸、程昱等人。

荀彧与曹操的矛盾，在赤壁之战前，已经被摆到了桌面上，因为曹操的做法，慢慢的与荀彧匡扶汉室的思想出现了分歧。这对完美的组合开始出现对抗，赤壁之战时，之所以曹操落得失败的结果，荀彧与曹操得到对抗对此是有一定影响的。

曹操的一生，在赤壁之前，可谓是战无不胜，但是自从赤壁之战后，最直观的感觉，就是曹操的部队，好似失去了往日的风采。由此可见荀彧作为曹操的第一谋臣，对于曹操的影响是巨大的，而荀彧代表的就是匡扶汉室的标杆，荀彧成为了曹操称帝的最大障碍。

公元212年，曹操先是将荀彧形式上“软禁”，随后一个空食盒将荀彧的梦彻底打破，荀彧自杀身亡，自此曹操封王、称帝再也没有阻碍。汉献帝周围的忠臣良士以荀彧的死亡，而彻底倒向了曹操，汉室最后的精血，随着荀彧的离去，彻底消亡了。此时的曹操如果称帝，反对的几乎是不会存在的，而是文臣武将渴望他做的事情，所以动摇根基的说法，无从谈起。