欧洲中世纪时期，西方人对东方香料的狂热追寻程度远远超过了北美洲的淘金热。在天主教和基督教等影响下，西欧人于禁欲与梦幻之间，在一种放纵的张力这下开始寻求物质和精神上的慰藉。

香料是一类芳香辛辣刺激的植物，它们大多生长在低纬度的热带和亚热带，譬如生活中常见的草果、豆蔻、八角、辣椒、生姜等。在西欧中世纪海外扩张、偏于封建专政、宗教政化，人性束缚等影响下，香料所散发的魅力对于西欧人来说是一种极致的诱惑。

香料是从东方经长途贸易而来的舶来品。西欧人对香料的执念体现香料的应用、殖民扩张、高于黄金的价格，甚至成为战争导火线等方面。

对于中世纪的欧洲人，在他们看来，香料是神秘的，它不仅是地位和财富的象征，也是消除时疫病魔的良药，它们更是宗教精神活动的火炬，它代表欲望、傲慢、冒险、浮华等，从现实价值到精神意识的满足，香料的意义和文化对于西欧人来说是他们心中的一个极其重要的符号。

“最想得到的异域奢侈品”——西欧上层社会中的香料狂潮

1.宗教与战争： 中世纪历史背景下的稀缺产品

公元5世纪到公元15世纪中期这段时期的西欧国家大多是统治阶级封建专权性质，有的时候甚至会有教会的政治插足，即政教合一。

上流社会的奢靡挥霍的生活使他们开始厌倦寻常的珠宝金银，加上宗教的禁欲理念、教会的强制性高压带来的精神上的压抑感迫使人们追求新鲜的东西来填补心灵的空缺。

香料的出现无一不是最好的窗口，香料作为新兴的外来产品，它给人以不同的感官与体验，胡椒与丁香刺激着味蕾，也刺激着饱受压抑苦恼的精神与人性。

中世纪，教皇统治十分严厉，它基本垄断和控制了西欧的教育和文化。大多数上层社会的贵族研习的宗教学校都是服务于神学的，这些宗教神学性质的教化严重约束人们的思想，而肉桂、番红花、香脂、没药等香料盛行于宗教神坛之中。

它们的稀缺性和珍贵性以及带来的梦幻般的五官神经上的刺激和芳香开窍的功效使之得到教皇和神职人员的青睐，从此服务于神教组织。

西欧中世纪的社会是黑暗的，殖民战争和剥削、农田的破坏、农奴制度的盛行、极端的劳役和租赁等使得下层百姓们开始不堪重负，决心揭竿而起，以发动农民战争、农民运动的方式反抗那些教会和贵族的压迫以及海外贸易战争与香料掠夺。

加上天主教、基督教由先初的封建传统的工具渐渐演变成与世俗封建主不可割离的一部分，他们维护着西欧的世俗专制，又左右着世俗封建主和政治社会，也使香料成为了一种神化了的珍贵物品。

2.“西欧贵人圈的宠儿”: 香料的地位与社会法则

香料仅仅出现在西欧贵族的餐桌上，而且只能在拥有财富和地位的贵族教皇和有资本积累的商人才能享受的医疗、保健领域才能见到香料的身影，中世纪香料的珍贵性使之成为了贵族们于上流社会炫富的手段。

在当时，香料的价格比黄金还高，它通常在有仪式感和盛大的具有社会意义的场合或是宴会里出现，它是政治权力与尊贵地位的象征。

而那些封建社会里的国王贵族以及骑士等组成统治集团的权力机构就享有很多特权，直接垄断香料的使用与交换的权利，香料是贵族与教会的通行证，神秘性与不可替代的宗教意义与精神价值使它是地位和高尚的象征。

来着东方与热带的香料对于生活在高纬寒温带地区的西欧人来说，它们是极其珍贵和稀有的宝物，拥有香料的通常只有教会统治者和贵族骑士世族，而平民百姓是没有资格的。

渐渐地，香料的消费者被缩小到只有统治阶级的一小部分群体中，高昂的价格使香料成为财富和尊贵身份的代名词，成了盛行于贵族宗教圈的奢侈消费。

价比黄金： 长途贸易中的香料价值

香料贸易从陆上、海上两条路线经过红海、地中海、中东地区或是绕过南非好望角经印度洋的海上航线来到西欧。这样的长途贸易使东方香料在西欧的商贸体系中变得极其稀缺和珍糜。

一方面由于欧洲本土气候和环境导致不适宜丁香、豆蔻、茴香等香料类植物的种植，另一方面由于阻遏陆上地中海关卡的奥斯曼土耳其帝国，使得去往西欧的商队贸易面对极其艰难，使香料的价格变得更加稀有和珍贵。

至古典时代晚期到中世纪的晚期，西欧人口日益减少，外族入侵、反城市化现象和人口迁徙一度发生。香料的稀缺导致了西欧贵族和教会的野蛮掠夺，高额物价和奢侈匮乏的购买力使国内的君主专制和教皇统治的大肆剥削和农民战争起义的持续爆发。

而香料的长途贸易与商路的垄断与海权领地问题加剧了国外其他民族与西欧的扩张战争和入侵与掠夺。再加上传来的黑死病瘟疫、饥荒虫灾、内乱和激化的社会、阶级、民族矛盾，战争等四处横行于西欧大陆。香料可以是偏嗜于肉食类的欧洲人的饮食结构和饮食习惯发生了质的飞跃和改善。

除了利用肉桂、香菜等祛除肉腥味，延长食物的保质期外，香料还具有医疗和防腐消疫作用，在治疗耳痛、肌肉关节痛，咳痰、口疮，消除疲劳等疾病上具有较好的疗效。

除此之外，香料在抗感冒、抗菌等方面在当时的中世纪具有极高的价值，在黑死病疫情流行时期，香料就变得更加珍贵奢侈，瘟疫与贸易使豆蔻、孜然、胡椒等作为药物和商品出现在西欧的商船上。

结语

香料本身具有的饮食和药用价值使无法自足自给的西欧人痴迷沉醉，而香料所带来的高额利润和财富使欧洲商人们前赴后继，再加上宗教和贵族阶级赋予香料的神秘色彩和精神及政治的意义使香料的地位达到制高点。

当然，由香料引发的贸易战争和与印度、印度尼西亚等海外殖民扩张亦是比比皆是，东方航线的开辟和海外传教活动以及贵族和百姓间由于香料等对奢侈品的赎买与资本积累引发的对农民的高税租赁、以及劳役剥削使中世纪的西欧社会陷入黑暗之中。