因为他之前的汉武帝光芒太盛，再加上他自己为人比较含蓄，所以就显得他名声不是很高。在汉武帝登基执之前，前几任君王采取的皆是休养生息的政策，而汉武帝登基之后一改之前的政策，开始大力发展军事、四处征战。汉朝在他的带领下实力越变越强，疆域也越来越大。所以汉武帝才会在历史上留下那么深的痕迹。

汉武帝一开始册立的太子是刘据，但是后来因卷入“巫蛊之祸”中而被逼自尽，他的家人也因他的事情受到牵连。汉宣帝身为他的孙子，虽然当时就只有几个月大，但是也被抓进了牢房之中。尚不知事的汉宣帝幸得一位狱卒相助才得以在牢房那种恶劣的环境中生存下来，后来恰逢汉武帝大赦天下才最终脱离牢房。

后来汉武帝以及他指定的皇位继承人汉昭帝相继离世，于是把持朝政的霍光趁机将汉废帝扶植为了傀儡君王。但是这位汉废帝行事实在荒唐，于是一个月不到的时间就被废黜了，之后霍光就将汉宣帝扶上了皇位。汉宣帝自知以他的实力根本无法与霍光相抗衡，所以对霍光甚为听从，这种状态一直持续到霍光去世才有所改变。之后汉宣帝开始真正掌握实权，并采取了诸多措施来促进汉朝的发展。

汉朝在汉武帝时期本就打下了非常结实的基础，所以在汉宣帝出色的治理下也是很快就迎来了盛世。汉宣帝因为年幼时的那段经历对于百姓的疾苦特别能感同身受，所以行事作风比较含蓄和温和。因为这样的行事风格，汉宣帝虽然对汉朝颇有贡献，但是却名声不显。

之所以造成这个局面是因为汉宣帝并没有选择一个好的继承人。当时汉宣帝把整个国家交给了他最不争气的儿子，所以为汉朝带来了不少的灾难。民间百姓其实一直对君主的这个做法颇有怨言，由于之前汉朝的其他几个皇帝都非常的有能力，所以就逐渐遮住了汉宣帝的光芒。汉宣帝时期其实才是整个唐朝最鼎盛的时期。但是其实到如今人们并没有对汉宣帝进行过多的了解，要知道汉宣帝其实在治理国家方面比汉武帝都要高明的多。国家在他的带领下发展到了整个汉朝的最顶点，按道理来说应该是被人们称赞的一位君主，但是事实并不像想象中的那样简单。汉武帝当时的某些所作所为给百姓带来了不少的苦难，但是他同样也有着非常大的功绩。在汉武帝执政期间，带领军队成功解决了胡人的问题，所以也就给后来的汉宣帝减轻了不少的负担。虽然当时整个国家的外来民族入侵减少了，但是并不代表着汉宣帝可以坐享其成。在汉武帝的基础上，汉宣帝对民情颇为关注，不仅如此，还让当时的税负进行减少，让农民的生存压力进行减小。当时他也带领着自己的军队去收复匈奴，让整个西域成为了汉朝的一部分。但是就是这样一位英明的帝王，却在选择继承人这件事情上做出了一个非常错误的决定。当时汉宣帝与他的妻子感情非常的深厚，在他的妻子死后依然对他的妻子念念不忘。于是汉宣帝就把对妻子的这种怀念放在了他的儿子身上，对他的儿子过于溺爱。当时他妻子的这个儿子其实并没有能力管好整个国家，但是汉宣帝依旧选择把皇位传给他。