世界贸易组织(WTO)成立于1995年1月1日,总部设在瑞士日内瓦。 中国自1986年7月10日申请恢复其CATT创始缔约国地位并开始谈判，经过十五年的努力，终于于2001年11月10日晚6时38分(卡塔尔首都多哈当地时间),由世界贸易组织(WTO)第四届部长级会议审议通过加入WTO。

关贸总协定有着一套极为复杂和特殊的运行方式。一般他说，关贸总协定以三种方式运转：一是作为一套一致同意的管理国际贸易行为的多边规则，实质上也就是进行国际贸易的“交通准则”；二是作为谈判和对话的场所；三是作为解决缔约国之间贸易争端的国际“法院”。与这一运转方式相 适应，关贸总协定在国际贸易关系中所发挥的作用主要体现在以下一些方面：
　　首先，作为世界性的国际贸易组织，它所制订的一系列多边贸易规则已成为各缔约国所普通接受的共同准则。保证了进行国际贸易的相对自由、透明及其稳定性，极大地促进了世界贸易的增长和发展。据统计，自总协定成立以来，世界贸易总额增长了10倍以上。
　　其次，它所主持的多轮多边贸易谈判，使备缔约国达成了一系列的互惠 互利恢议，导致关税总体水平的大幅度削减。在前七轮谈判中，发达国家的 平均关税从36%减到4.7%，发展中国家和地区的平均关税在同期也下降到13%；正在进行的第八轮谈判还谋求将总体关税水平再削减三分之一。
再次，它为各国在经济贸易上提供了谈判和对话的场所，特别是为解决发展中国家和发达国家之间的贸易矛盾提供了机会。在长期的接触对话过程中，经过发展中国家的不懈努力，关贸总协定对发展中国家的特殊利益逐步开始注意，制定了一些适用发展中国家的特别优惠展中国家的贸易和经济发展起了极大的作用。
最后，它在处理各缔约国问经济贸易纠纷方面起着关键的作用。因总协定适用于所有缔约国，故而一旦发生争端，用多边贸易规则取代一国的贸易法进行裁决，可以较为公正地解决纠纷。虽然总协定在处理国际经贸纠纷方面尚缺乏强制性手段，而主要依赖于协商、调解，但它仍有一个最后手段： 即缔约国全体的联合行动。这无论对哪一个缔约国都是有着强大的威慑力。
因此，自总协定签约以来，总协定已成功地解决了100多起缔约国之间的贸易纠纷。总的看来，关贸总协定40多年在调节国际经济贸易关系，促进世界贸易自由化，推动世界经济发展方面发挥了巨大的作用；随着乌拉圭回合多边贸易谈判的进展，关贸总协定所包括的领域将越来越广，在世界经济中的作用 也会越来越重要。但是，也必须看到，关贸总协定还存在着许多缺陷和不足，有待于进一步完善和发展。
　　可以说，关贸总协定是先天不足的。作为40年代未为打破高关税壁垒的 产物，原本是想建立一个国际贸易组织，以促进国际贸易自由化，为此而起草的“哈瓦那国际贸易组织大宪章”因与一些国家的国内立法相矛盾而未被通过。关贸总协定只是将大宪章中可以被当时23个原始缔约国接受的有关贸易政策部分与当时原始缔约国在关税减让谈判中取得的协议合在一起而成的一个“临时协定”。故而本质上这只是一个临时协定。虽在生效后的实施过 程中，它慢慢演变成一个越来越庞大，越来越复杂的国际性组织，但它仍只 是个准国际组织，这就是为什么在正进行的乌拉圭回合多边贸易谈判中，人 们还在酝酿筹建一个新的真正的多边贸易体系的原由。
那么，关贸总协定的局限性具体表现在哪里呢？
　　首先，总协定的许多规则不很严密，有些规则缺乏法律约束，同时，还缺乏必要的核查和监督手段。例如，关贸总协定的第二部分第6条“反倾销 税和反补贴税”中规定，“用倾销的手段将一国产品以低于正常价值的办法 进入另一国市场内，如因此对某一国领土内已建立的某项工业造成实质性损害或产生实质性威协。”其中“正常价值”和“实质性损害或实质性威胁” 等等实际上都是难以界定的。于是，一些国家就可借口利用国内立法来征收反倾销税，使其成为推行贸易保护主义的重要手段，从而违背总协定制定此 项规则的初衷；还有在总协定的第十九条有关保障条款中曾规定：当进口增加对国内生产者造成严重损害或严急限制措施。这里仍未规定如何确定损害和如何进行确定损害的调查及核 实，也未就“国内生产者”下定义，这也就给该条款的实施造成很多的困难和麻烦。
　　其次，在解决国际贸易纠纷方面，关贸总协定的主要手段是协商，最后 只是缔约方的联合行动，至今仍没有具法律约束性的强制手段。这也是许多 重大国际贸易争端无法真正解决的重要原因。美日贸易战旷日持久，美欧农 产品之争相持不下，而总协定对此却束手无策，无能为力，其局限性也可窥 见一斑。
再次，关贸总协定中还存在着”灰色区域”，基本规则的例外也过多。
在实际的国际贸易活动中，一些缔约国往往采取“灰色区域”措施通过双边 安排来限制某些产品的出口贸易，所谓“灰色区域措施”指的是成员国为绕 开总协定第十九条的保障条款而采取的一些歧视性贸易政策措施，如“自动 出口限制”、“有秩序的销售安排”等等。这些灰区措施在总协定中没有适 用条款。自东京回合以来，“灰色区域”措施已达 90 多种，涉及钢铁、半导 体等敏感商品，影响总贸易量的 10％以上，极大地损害了最惠国待遇原则。同时，由于关贸总协定规则的过多例外，致使许多原则不能得到很好的适用。例如，美国就曾利用最惠国待遇原则的例外无理地取消过波兰的最惠国待 遇；许多缔约国也常利用一般禁止数量限制原则的例外而大量采用非关税壁 垒的措施，推行贸易保护主义等等。
最后，关贸总协定被某些大国政策左右的局面长期未能得到根本改变。
关贸总协定的成立和历届多边贸易谈判一直受到少数大国特别是美国国内政策的影响。30年代，因美国国会通过了“互惠贸易协定法”，由此导致了以 后一系列双边贸易谈判和关贸总协定本身的建立； 50年代，由于美国国内 贸易保护主义抬头，国会修改了“互惠贸易协定法”，增加了国家安全条款 和一般保护条款等，又致使总协定的第三轮和第四轮谈判收效甚微；70年代，美国推出“贸易改革法案”，这又成为美国发动关贸总协定东京回合多边贸易谈判的法律依据；70年代以后，虽然发展中国家在关贸总协定中的 地位明显提高，但少数发达国家决定关贸总协定命运的状况仍严重存在。乌拉圭回合多边谈判因美国与欧共体在农产品问题上的分歧而一再中断的事实 即明显他说明了这一点。
　　近年来，关贸总协定还受到区域经济集团化的挑战。区域经济集团对外 的排它性是不可避免的，故而这一趋势必将削弱总协定基本原则的实施。如 何使各区域集团的成员国遵守总协定的原则和规定，无疑是摆在关贸总协定 面前的一个大难题。
至于关贸总协定未来的去向，由于生产国际化趋势的不断加强，国际交往与经济联系的日益密切，旨在推动世界贸易自由化的关贸总协定必将在不断克服其缺陷和局限性的基础上，对调整世界经济贸易关系和建立国际贸易新秩序发挥越来越大的作用。

从1948年到1994年，关税与贸易总协定（GATT）为世界贸易提供了诸多的行为准则，并使国际商贸的发展经历了几个阶段的增长高峰。GATT看起来似乎是个机制完好的组织，但是实际上，在近半个世纪的进程中，GATT从来都不是一个正式的国际组织，它只不过是个临时性的协定文件和谈判组织。 二次大战后，国际上有个被称为"布雷顿森林"的俱乐部，一些国际经济、金融界的有识之士参与其活动，后来这个俱乐部演变成现在赫赫有名的世界银行和国际货币基金组织。为了处理国际商务合作方面的问题，人们想创建一个新的机构，也作为"布雷顿森林"体系的一部分。当时有50个国家参与了该机构的总体策划，决定将拟成立的机构称为"国际贸易组织（ITO）"，把它作为联合国的一个专门机构，产为它起草了章程草案。该章程草案是一个雄心勃勃的文件，它涉及的范围远远超出国际贸易准则领域，囊括了就业准则、商品贸易、商业行为限制、国际投资和服务等方面。ITO章程还没有被最终批准，50个参加国中的23个就决定于1946年开始谈判降低和限制关税问题。借着二次大战刚刚结束的契机，他们想尽早开展一场大规模的贸易自由化宣传，以纠正从30年代初期就开始并仍然严重存在的贸易保护主义。第一轮谈判于1947年进行，成果之丰硕出人意料。这一轮谈判达成了45000项关税让步，涉及100亿美元的贸易额，约占当时世界贸易总额的五分之一。参加谈判的23个国家还就执行尚未成立的国际贸易组织章程草案中的某些贸易规则达成了一致意见。他们认为应该尽快地这样做，而且协议可以是"临时性"的，以便捍卫他们通过谈判已经达成的关税减让的成果。这些集贸易规则和关税减让的一揽子协议形成了后来众所周知的关税与贸易总协定。该协定于1948年1月1日开始生效。而ITO的章程则仍然处于谈判之中。签署关税与贸易总协定（GATT）的23个国家，便成了该协定的创始成员（正式的称呼应当是"缔约方"）。国际贸易组织（ITO）的章程虽然最终于1948年3月在哈瓦那召开的联合国关于贸易与就业问题会议上达成协议，但是在取得各成员立法机构确认时遇到了麻烦。在一些国家根本通不过，尤其是遭到美国国会的强烈反对。尽管美国国会知道美国政府是国际贸易组织的积极推动者，但出于种种原因，还是对ITO的章程予以断然否决。两年之后即1950年，美国政府不得不宣布，他们不再寻求国会对哈瓦那章程的确认，于是ITO死亡。经过关贸总协定前七轮谈判，已经对世界贸易产生越来越深广的影响。因此，在乌拉圭回合谈判议题中不仅包括了传统的货物贸易问题，还涉及服务贸易、知识产权保护和投资以及环境等新议题。

原本在乌拉圭回合谈判议题中并未包括关于多边贸易体制的制度化建设和完善问题，只是设立了一个关于修改和完善总协定体制职能的谈判小组。但关贸总协定丰富的新议题使“如何有效贯彻和执行乌拉圭回合形成的各项协议”变得十分迫切和必要。

早在1990年初，时为欧共体轮值主席国的意大利首先提出建立多边贸易组织的倡议，同年7月，欧共体把这一倡议以12个成员国的名义向乌拉圭回合体制职能谈判小组正式提出，随后得到加拿大、美国的支持。1990年12月布鲁塞尔部长会议正式作出决定，责成体制职能小级负责多边贸易组织协议的谈判。经过三年的谈判，1993年11月形成了"建立多边贸易组织协议"，并根据美国的动议，把多边贸易组织改名为"世界贸易组织"。世界贸易组织协议于1994年4月15日在马拉喀什部长会议上获得通过，104个参加方政府代表签署了这项协议。根据关贸总协定乌拉圭回合达成的"建立世界贸易组织的协议"，1995年1月1日起"世界贸易组织"正式生效运转。1995年1月31日，世贸组织举行成立大会，取代关税与贸易总协定。GATT则仅仅成为一个管理国际贸易的临时性多边机制，直至1995年世界贸易组织（WTO）成立，GATT的临时性才宣告结束。

1:资本主义世界体系是指在资本主义政治制度的确立和资本主义统治基础的巩固的条件下形成的资本主义世界经济体系、世界殖民体系和全球性的国际关系。\ 资本主义体系的形成是生产力发展的必然结果，其实质是现代化进程。长达300年的工场手工业时期，是封建主义向资本主义的社会转型时期，是资本主义工业化的准备时期。资本主义世界体系的形成是在19世纪长达100年的时间里，在两次工业革命的推动下完成的。在资本主义工业化的条件下世界形成为一个整体。 资本主义世界市场的初步形成，进一步促进了资本主义经济的发展。②这一市场是不平等的，资本主义列强对殖民地半殖民地大肆掠夺，但同时，客观上也极大地冲击了殖民地半殖民地落后的社会经济体制，有利于资本主义的发展和社会的进步。③进一步加强了世界各国各地区间的相互联系，推动世界向整体化发展。

2：世贸组织的主要职能是：组织实施各项贸易协定；为个成员提供多边贸易谈判场所，并为多边谈判结果提供框架；解决成员间发生的贸易争端；对个成员的贸易政策与法规进行定期审议；协调与国际货币基金组织、世界银行的关系。 世贸组织的宗旨是：提高生活水平，保证充分就业和大幅度、稳步提高实际收入和有效需求；扩大货物和服务的生产与贸易；坚持走可持续发展之路，个成员方应促进对世界资源的最优利用、保护和维护环境，并以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施；积极努力确保发展中国家，尤其是最不发达国家在国际贸易增长中获得与其经济发展水平相适应的份额和利益。 世界贸易组织的目标是建立一个完整的，包括货物、服务、与贸易有关的投资及知识产权等内容的，更具活力、更持久的多边贸易体系，使之可以包括关贸总协定贸易自由化的成果和乌拉圭回合多边贸易谈判的所有成果。 世界贸易组织的基本原则是非歧视贸易原则，包括最惠国待遇和国民待遇条款；可预见的和不断扩大的市场准入程度，主要是对关税的规定；促进公平竞争，致力于建立开放、公平、无扭曲竞争的“自由贸易”环境和规则；鼓励发展与经济改革。 世贸组织的基本职能有：管理和执行共同构成世贸组织的多边及诸边贸易协定；作为多边贸易谈判的讲坛；寻求解决贸易争端；监督各成员贸易政策，并与其它同制订全球经济政策有关的国际机构进行合作。世贸组织的目标是建立一个完整的、更具有活力的和永久性的多边贸易体制。与关贸总协定相比，世贸组织管辖的范围除传统的和乌拉圭回合确定的货物贸易外，还包括长期游离于关贸总协定外的知识产权、投资措施和非货物贸易（服务贸易）等领域。世贸组织具有法人地位，它在调解成员争端方面具有更高的权威性和有效性

　　关贸总协定于1947年10月30日在日内瓦签订，并于1948年1月1日开始临时适用。1994年4月15日在摩洛哥的马拉喀什市举行的关贸总协定乌拉圭回合部长会议决定成立更具全球性的世界贸易组织（简称“世贸组织”，World Trade Organization -- WTO） ，以取代成立于1947年的关贸总协定（GATT）。 1996年1月1日，它正式取代关贸总协定临时机构。