宦官，又称太监，是中国古代专供皇帝及其家族役使的奴仆。宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，宦官则全由阉人担任。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。明清时对于老年的宦官又称伴伴。 宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，但因与皇室朝夕相处，能博取皇帝信赖，有可乘之机，有些宦官担任朝廷大臣。在东汉、唐、明等朝代存在着宦官掌握国家政务大权的情况。早期宦官不一定都是阉人，东汉开始完全使用阉人做宦官。

那么为何明朝的宦官权利那么大呢？

一、朱元璋废除丞相制度 

明朝的太监权力变大，归根到底是因为朱元璋废除丞相制度，并设立内阁和东厂锦衣卫等特务机构，用来监视文武百官。而在其他朝代，丞相能够把控权力，也就没有太监什么事啦。明朝根据历朝历代得出的教训是所有篡权的都是文官和武官。因此，明朝把君主的权力最大化并废除宰相制度，由此使得太监从幕后走到了台前，成了影响朝廷的权势。 

二、东西厂制度 

明成祖朱棣篡夺皇位后，社会非议不断，明成祖朱棣担心朝廷官员不甘心臣服与他，所以不愿信任朝廷的官员。为了确认官员是否忠心，清除敌对势力，明太祖设东西厂，以此来监督百官。

三、第一个太监学校——内书堂的成立

到明宣宗继位，为了防范他的皇叔们篡位，便大力重视培养太监力量，成立了中国历史上第一个太监学校——内书堂，请当朝大学士作为内书堂教习，让太监学习文化。在内书堂学成的太监，有了文化知识，更懂得了前朝太监专权的奥秘，正所谓不怕流氓会打架，就怕流氓有文化，从小耳熟目染宫中的尔虞我诈，又有知识有文化，如果心术不正的话非常容易走上邪路，后来的“九千岁”魏忠贤就是明证。

明朝出名的宦官很多。王振、刘瑾、魏忠贤，名头一个比一个大。别看他们平时多嚣张，天子一翻脸，他们立马玩完。明朝的宦官虽看似强悍，但实际上确是皇帝势力的延伸，永远是皇帝的走狗。明朝自从废除了丞相之后，明朝的权力大量集中在皇帝手中，皇帝难免疲于奔命。

明朝的太监，权力来源于批红权。所谓批红权，就是太监有权力替皇帝批准内阁的奏章。但这只是一个很虚无缥缈的权力，皇帝可以让你批，也可以不让你批，武宗时代的刘瑾。天启时代的魏忠贤。都可以说到了权倾朝野的地步，但只要皇帝一句话，立即就灰飞烟灭。

而明朝就不一样了，虽然出了很多著名的太监，如王振、刘谨、冯保、魏忠贤、曹吉祥等，貌似权倾天下，但皇帝动动手指头，贬的贬死的死，完全没有抵抗力。

各种历史科普读物，又偏着于从李唐皇室的立场去描述太监这个群体。因此，唐朝中后期的太监便给人一个可以杀戮皇帝、随意废立天子，甚至为所欲为的印象。说起明朝大太监的名声，那绝对是盖过唐朝太监的，魏忠贤在当时的权势没得说吧，然而年仅十八岁的崇祯帝一上台，

皇帝总是刻意的营造一种外廷与内朝对立的局面。我想明朝长期保持东厂，西厂等特务机构未尝没有激化朝臣宦官敌对的想法。再加上明朝取消了宰相制度。很多人就会想到宦官干政，甚至很多博眼球的说法，明朝是个三无朝代，有的只有宦官！

明朝也是宦官专权很严重的朝代，涌现了汪直、刘瑾、魏忠贤等众多权倾朝野的大宦官。但是，君主专制制度发展到明朝时期，已经比唐朝更加完善。