《
理想国
》一书是
柏拉图
的一篇重要
对话录
，对话录里柏拉图以
苏格拉底
之口通过与其他人对话的方式设计了一个真、善、美相统一的
政体
，即可以达到公正的理想国。

在“洞穴比喻”中，柏拉图强调：国家建立者的职责，就是要迫使最好的灵魂达到我们前面所说的最高的知识，看见善，并上升到那个高度；而当他们已到达这个高度并且看够了时，应该再下到囚徒中去，和他们同劳苦共荣誉，不论大小。他又说：我们的立法不是为城邦的任何一个阶级的特殊幸福，而是为了造成全国作为一个整体的幸福。它运用说服或强制，是全体公民彼此协调和谐，使他们把各自能向集体提供的利益让大家分享。

这涉及到很多因素，比如，他本人就主张哲学人摄政，而他正是哲学家，一般来讲，哲学家思想家都比较喜欢把自己的思想推崇到其他领域中去，理想国正是这样的一个例子。
还可以从其他方面理解，比如他追求的理念世界的哲学思想本身就使他带有强烈的理想主义色彩，这种理想必然有待于政治家的实践，所以，把哲学理想以政治方式书写传播也是可以理解的

《理想国》一书是柏拉图的一篇重要对话录,对话录里柏拉图以苏格拉底之口通过与其他人对话的方式设计了一个真、善、美相统一的政体,即可以达到公正的理想国.柏拉图的理想国是人类历史上最早的乌托邦.在他的理想国里统治者必须是哲学家,他认为现存的政治都是坏的,人类的真正出路在于哲学家掌握政权,也只有真正的哲学家才能拯救当时城邦所处的危机.这种信念构成了柏拉图成熟的政治哲学体系的核心.在他的眼里“哲学家”有着特殊的内涵.他认为哲学家是最高尚、最有学识的人,而这种贤人统治下的贤人政体就是最好是政体.所以,只有建立以哲学家为国王的国家才是最理想的国家.这个国家就是存在于天上的模范国家.　　
在他看来,哲学家的本质是具有知识,具有智慧、正义、善的美德,只有哲学家才能达到对国家最高理念的认识,即对“善”的把握,而其他人也只能把握“意见”而已.治国作为一门知识,也只有哲学家才能掌握它,进而有资格执政,也就是说只有哲学家才能达到对于国家理念的认识,知道“理想国”应该怎样组织、怎样治理.这样,所谓哲学家执政,就被柏拉图理解为高超的智慧、真实的知识、完美的德行和绝对最高权力的结合.他坚信只有哲学家才可拯救城邦和人民,哲学家是理想国必然的统治者.　
人类追求的正义与善就是柏拉图理想国的主题,他认为国家、政治和法律要朝向真正的存在并与人的灵魂相关才有意义.在《理想国》里苏格拉底刚开始讨论的话题就是“正义”问题,由此我们可以看到柏拉图对正义有着多么强烈的憧憬与向往!他认为绝对的正义在神那里,这正好印证了对话结尾的宣言,“让我们永远走向上的路,追求正义和智慧”.正义和智慧不仅是国家的主题,也可以说是整个宇宙存在的本质,因为国家的起点“就是永无止境的时间以及时间带来的变化”.　　
柏拉图的正义表现在爱情上就是节制.在我们很多人看来,柏拉图式的爱情似乎是精神恋的代名词,用来指称那种超越时间、空间,不以占有对方肉体为目的的只存在于灵魂间的爱情.而实际上柏拉图式爱情的真谛指的是一种对节制的崇尚,对善和美的追求.

柏拉图的《理想国》向我们描绘出了一幅理想的乌托邦的画面，柏拉图认为，国家应当由哲学家来统治。柏拉图的理想国中的公民划分为卫国者、士兵和普通人民三个阶级。卫国者是少部分管理国家的精英。他们可以被继承，但是其他阶级的优秀儿童也可以被培养成卫国者，而卫国者中的后代也有可能被降到普通人民的阶级。卫国者的任务是监督法典的制定和执行情况。为达到该目的柏拉图有一整套完整的理论。他的理想国要求每一个人在社会上都有其特殊功能，以满足社会的整体需要。但是在这个国家中，女人和男人有着同样的权利，存在着完全的性平等。政府可以在为了公众利益时撒谎。每一个人应该去做自己份内的事而不应该打扰到别人。在今天看来，柏拉图描绘的理想国是一个可怕的极权主义国家。但是“理想国其实是用正确的方式管理国家的科学家的观点”，柏拉图本人并没有试图实现理想国中的国家机器。

书中主要是在探讨政治科学，对后来的学者有巨大的影响，成为政治学领域的基本经典。本篇对话录关心到底什么是“世事的道理”，并且探讨的领域包括了经济学、政治社会学、政治哲学、伦理学、正义及知识。
从这个基点出发，柏拉图（通过苏格拉底）建造一个理想的城市。这个城市的司法理论是完美的。柏拉图的理想政体模式是依靠德性，建立在知识和真理之上的贵族政体。如果理想的贵族政体发生蜕变，荣誉取代了知识和德性，则形成勋阀政体；勋阀政体的荣誉被财富取代，则形成寡头政体；寡头政体蜕变形成民主政体，再蜕变则形成僭主政体。
在《政治家篇》和《法律篇》中，柏拉图对理想政体和现实政体根据统治者数量进行了区分，分为君主政体、僭主政体、贵族政体、寡头政体、民主政体和暴民政体。此理论被亚里士多德进一步完善，一直为政治家们所采用。
此外，柏拉图在《法律篇》还提出了“混合政体”。他认为这是最好最稳定的政体，综合了君主政体的智慧和德性，民主政体的自由。这个理论被认为是近代分权式政府的理论先驱。
《理想国》是古希腊著名哲学家柏拉图(Plato 公元前427-公元前347年)重要的对话体著作之一。
一般认为属于柏拉图的中期对话，本书分为十卷。在柏拉图的著作中，不仅篇幅最长，而且内容十分丰富，涉及其哲学的各个方面，尤其对他的政治哲学，认识论等有详细的讨论。
2021年11月，被评为最具影响力的20本学术书。