首都是一个国家政治中心所在地，也是国家主权的象征城市，所以它的定都极为讲究。纵观世界各国的首都，也会出现一些很有意思的特殊情况，比如多首都、无首都甚至外首都，这都是根据国家具体情况慎重考虑后决定的。而中国如今的首都亦是经过多方考虑才最终确定，当时备选城市有11个之多，但最终只有北京脱颖而出，成为了我国无可替代的政治中心。

中国是一个有着悠久历史的文明古国，从公元前2070年左右的夏朝起就出现了“都城”的概念，当时的国都为阳翟，即今天的许昌禹州。在后来几千年的时代更迭中，无数城市都曾经有过建都的历史，1949年建国后，对于新中国国都的位置就成了一个重中之重的难题。

当时北平、哈尔滨、上海、广州、延安、西安、洛阳、开封、成都、重庆和南京这11个城市都是首都的备选项，但最后其他10个城市都因为各种原因被刷了下来。比如哈尔滨，虽然它是当时的发达工业城市，也是最早入选首都的城市，但地理位置不够好，过于靠北而且和邻国非常接近，故没有选择它成为首都。

上海和广州在当时都属于交通便利的港口城市，特别是旧上海，极尽繁华。但这两个城市也有一个显著的缺点，就是海防能力弱。自古以来除了必须临水而居的朝代，国家大多不会选择靠海城市成为都城，也是因为敌人如果选择水攻，那么都城就会成为首当其冲的攻击对象。

延安和西安都是历朝历代有名的古都，延安属于重要政治地区，而西安在西汉、西周、隋唐等等朝代都曾被定为国都，所以也被纳入了考虑范围。然而这两个城市都位于中国内陆腹地，不利于与外界的交流沟通，也并不适宜当时的政治环境。

洛阳、开封两地虽也是古都，但经济落后且黄河水患严重，成都和重庆则是由于交通不便。最后剩下的南京和北平二城中，南京虽然“龙盘虎踞、地理险要”，但在当时离东南沿海太近，并不是个理想定都地点，且历代金陵王朝寿命都很短，故而放弃了定都南京的想法。

当时在确定北平为首都时，王稼祥提出了4个有利条件，最后决定了北平这座古城的命运。第一是经济发达；第二是地理位置良好，位于“扼守联结东北与关内的咽喉地带”；第三是战略位置极佳，既临海交通方便，临的渤海又是较为安全的内海，还有辽宁和山东半岛拱卫；第四是北平为明清帝都，人民心中易于接受。

于是在1949年9月21日至30日，北平召开了新中国第一次盛会，一致通过新中国首都定于北平，并于当天改名于北京。就这样，我国的首都在严谨的讨论中确定了下来，北京也成为了我国政治经济的中心，并一步步发展为了人民心中理想的繁荣都城。