如果从秦始皇创建皇帝制度开始算起，中国封建历史上，皇帝活着的时候就把自己的帝位让出去或者以各种原因成为太上皇的，一共有21位，而这其中具有代表性的太上皇有唐高祖李渊，唐玄宗李隆基和清高宗乾隆皇帝。

中国历史上一共有422位皇帝，太上皇的比例占到皇帝总数量的5%，其余95%的皇帝是等到自己临死后才把皇帝之位交出去，也就是说绝大多数的皇帝，是不会在自己活着的时候把皇帝之位让出去的，这是为什么呢？

秦始皇

而且，就算是这5%的太上皇中，也有为数不少的是被迫成为太上皇的，比如李渊，李渊原本是唐朝的开国皇帝，但由于他的两个儿子太子李建成和秦王李世民为了争夺继承人之位，相互争斗，最终李世民依靠玄武门之变，亲手杀了自己的亲哥哥李建成和亲弟弟李元吉，同时将李建成和李元吉所有的儿子全部诛杀，最后率军包围了皇宫，以威逼利诱的手段逼迫李渊先立李世民为太子，一个月传皇帝位给李世民，李渊这个皇帝完全是被迫交出皇位，并非出自他本意。

同样情况的，还有唐玄宗李隆基，安史之乱后，李隆基被架空，他所宠爱的妃子杨贵妃也被赐死，他的儿子太子李亨在灵武强行称帝，夺取了原本属于李隆基的皇帝权力，由于李隆基的政策失误，需要背负安史之乱的重要责任，所以失去支持，李亨称帝后就是唐肃宗，李隆基则被称为太上皇，这完全是李隆基心不甘情不愿的，如果有选择的话，李隆基一定不会把皇帝之位让出去。

唐高祖李渊

包括清朝的乾隆皇帝也是一样，虽然他打着禅让的旗号把皇帝之位让给嘉兴皇帝，但实际上乾隆皇帝根本不想让，从三点可以看出来：

1、禅让那天乾隆准备反悔不让了，还是大臣们据理力争。

2、禅让之后，乾隆仍然保留着自己太上皇的年号和宝玺，跟继位的嘉兴皇帝搞成了两套皇帝班子。

3、乾隆皇帝即使禅让帝位，但所有重要决策还是乾隆在做，乾隆仍然把权力牢牢掌握在手中，直到去世后，嘉兴皇帝才能亲政，这完全是让出名声，而非权力，所以乾隆也是不愿意禅让帝位的，可以这么说，历史上所有的皇帝，没有一个愿意把自己的帝位禅让出去的。

唐太宗李世民

也许有人会说赵武灵王不是让了，没错，赵武灵王是让了王位，但是后来又反悔了，怂恿自己的长子从次子那里夺权，妄图有两个儿子之间的争斗来让自己复出，结果把自己也害死了，赵武灵王明显也是不愿意让位的，即使让了也后悔了，如果给他再来一次的机会，他一定不会禅让帝位给儿子的。

所以，只要是正常的皇帝，都是不愿意在自己活着的时候，把皇帝之位禅让出去的，这其中主要的原因有几点：

一、最高权力是唯一且排他的。

天无二日，地无二君，皇帝的最高权力是唯一且排他的，只能由皇帝一个人拥有，皇帝之位是秦始皇发明的，他创建了一整套皇帝的礼仪和制度，同时运用郡县制和中央集权制把整个国家所有重要的权力全部抓在手中。

封建社会的统治是以皇帝中心的，所有的制度和思想都是围绕着皇帝而产生的，并且封建皇帝家天下的思想深入人心，皇帝历来只有一个 ，如果出现太上皇，就会产生争执，就会造成困扰。

唐玄宗李隆基与杨贵妃

皇帝一旦在自己活着的时候让出帝位，那么整个天下的权力就会集中到新皇帝身上，太上皇就会失去权力，原本太上皇一直是权力中心，忽然一下子什么也没有，那种失落感，是没有人能忍受得了的，像唐高祖李渊被迫让出帝后， 还活了九年，这九年李渊除了拼命生孩子，根本就没有其他事可干，谁会受得了呢？

二、权力是一种毒药，没有人舍得放弃。

皇帝成为天下唯一且最为尊贵的统治者，那种要风得风，要雨得雨的权力，如同吸毒一样，是会上瘾的，全天下的财富、土地、人口、美女都是皇帝的，一旦拿起权力，就没有人愿意放得下，除非死了，包括上文中提到了李渊、李隆基和乾隆皇帝，他们都是不愿意交出皇帝权力的，只是因为各种各样的原因导致不得不交出皇帝权力，有选择的各方面，他们不会交出权力。

乾隆皇帝

人都是自私的，皇帝也一样，老皇帝一定要坐到自己去世后才会把位子让出来，已经成为一种共识和传统，所以也就没有皇帝会在自己活着的时候让位，一般会在临死前确定好继承人，等老皇帝去世后再让位。

三、最是无情帝王家，生在帝王家，权力远比亲情重要。

封建社会，为了争夺帝业，手足相残、同室操戈的例子枚不胜举，比如说李世民，为了争夺太子之位，杀了自己的兄长和弟弟，这可是亲生的，还杀了兄长和弟弟的所有儿子，这一切不过是为了争夺皇帝之位，都到了这个地步，又怎么会有皇帝甘心让出来呢？从老皇帝的角度想问题是这样的：帝位是我的，我给你，你必须要，我不给，你不能抢，如果你抢，就得死。

没人愿意做太上皇

比如汉武帝，在巫蛊之祸中逼死了自己的亲生长子刘据，只是因为担心自己的皇帝之位被儿子抢走，从权力的角度来看，老皇帝和他的继承人之间已经形成了一种利益上的敌对关系，太子如果想早一点继承皇帝位，就有可能害死老皇帝，虽然太子一般不会做这事，但老皇帝一般会防备太子这么做，这种父子之间的亲情在帝王权力面前一点用也没有，所以说最是无情帝王家，生在帝王家，权力远大于亲情，老皇帝也不会在自己活着的时候让出帝位的，因为老皇帝认为权力更重要，而不是亲情。

所以，古代皇帝一般不在自己活着的时候，把帝位传给儿子，而是先立好继承人，等到自己去世之后，才按照继承制度让新皇帝继位，几乎所有的皇帝都是这样。

在我们的传统观念中，家产通常都是给留给儿子的，皇位继承更是如此。如果硬要不按规矩来，那么可能会引起江山不稳，为何宋太祖却不传位儿子，反而是传给弟弟?

难道宋太祖赵匡胤没有儿子吗?其实不是。

宋太祖赵匡胤一共有4个儿子，除长子滕王赵德秀、三子舒王赵德林早亡外，赵匡胤驾崩时，他还有两个儿子在世，即次子燕懿王赵德昭、四子 秦康惠王赵德芳。

按照《宋史》的记载，燕懿王赵德昭和秦康惠王赵德芳一生并没有犯大错，所以应该是符合皇位继承条件的。之所以没有当上皇帝，跟宋太祖赵匡胤离奇去世有关。

开宝九年(976年)十月十九日夜，赵匡胤找弟弟赵光义喝酒谈心，第二天早上突然暴毙，第三天，弟弟赵光义即位，是为宋太宗，留下“烛影斧声”之类的千古谜案。

那宋太祖赵匡胤死因究竟是什么?

学界历来有两种不同的观点：

一、那一晚喝太多酒，导致突发疾病身亡。

二、或被暗杀，即“烛影斧声”的传说。

据
《续湘山野录》记载：宋太祖赵匡胤找赵光义喝酒议事，把下人都打发出去，只留哥俩人独处。中途，有人从窗外看到里面蜡烛影子晃动，赵光义似乎在躲闪什么，随即又听到斧子砍东西声音，之后声音归于寂静。

当夜，宋太祖就驾崩了，宋皇后让王继恩去叫秦王赵德芳来。但是，王继恩却大声喊道：“晋王赵光义来了!”宋皇后见此，若有所思，连忙祈求道：“我们母子的性命都交给你了。”赵光义则回答道：“共保富贵，勿忧也!”随即，赵光义即位称帝。

一方面，宋太祖赵匡胤暴毙身亡，没有留下传位诏书;另外一方面，赵光义登基称帝，不符合传统继位逻辑，于是阴谋论大行其道。不得已，赵光义搬出金匮之盟，以证明自己继位合法性。

何为金匮之盟?

母亲杜太后临终前，曾叫宋太祖进来谈话，问：“你知道大宋江山是怎么得来的吗?”当时，宋太祖哭得很伤心，并没有回答，杜太后一再追问，他便回答道：“都是因为祖辈的功德无量，才让我坐上这皇位。”杜太后则不认同，“如果后周有一个年长的君王，你又怎能夺得皇位?你百年之后，就把皇位传给弟弟吧!”

听到此言，孝顺的宋太祖不敢不听，于是叫赵普写下盟约，“藏之金匮，命谨密宫人掌之。”

这便是金匮之盟的传说，但由于找不到盟约的原文，所以不少人对其真实性存在疑问。

不管怎么说都好，晋王赵光义是当时实力最强的，面对宋太祖赵匡胤突然暴毙身亡，他其实即位登基，为宋朝江山的稳定也做出了贡献。

中国古代历史上大多都是皇帝直接传位给自己的儿子或者是说长子，这样的好处在于一个国家永远都在他一个家族掌控中，而且皇帝传位的时候根本不会考虑下一任皇帝是否有能力担当这个皇帝的职责，但是在上古时代的时候，部落的首领是不会直接讲自己的帝位传给自己的儿子，而是将帝位传位给别人。

首先在上古时代比较厉害的时期就是尧、舜、禹时期。在这一段时期内，每一任首领都会将自己的帝位禅让给自己部落有才能的人，而不是将帝位传位给自己的儿子也就是有德者有能者居之。这样的传位好处就在于每一任首领都能得到部落的人的信任，这样对于部落的发展都具有很大的好处。比较类似于一种民主制的传位。

其次在上古时代的时候，那些首领并没有家族观念，也就是说从来就没有想过将帝位传给自己家族里面的人，在当时他们的思想情况就是有能者居之，谁有这个才能谁就干首领这个职位，而且身为帝位甚至会将自己的女儿许配给下一任首领。所以说并不是他们不把地位传位给自己的儿子或者是家族里面的人，而是在当时他们一心想着是为了部落的发展，所以部落首领这个位置谁有才能谁就上。

在上古时代的时候，禅让这一制度只传续了几个时期，到后期的时候就发展成了奴隶主制度，从那开始权力一般情况下都会集中在一个家族的手中。