东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团。由明朝吏部郎中顾宪成创立，直到明朝灭亡，共经历近40年时间。东林人士讽议朝政、评论官吏，他们要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。这些针砭时政的主张得到当时社会的广泛同情与支持，同时也遭到宦官及其依附势力的激烈反对。由于东林党人开放言路指责朝政，触动熹宗时专权的大太监魏忠贤，魏忠贤开馆纂修《三朝要典》，在霍维华的基础上纂辑万历、泰昌、天启三朝有关梃击案、红丸案、移宫案三大案的档案资料，打击东林党，同时造编《东林点将录》等文件上报朝廷，1625年（天启五年），明熹宗下诏，烧毁全国书院。次年，东林书院被拆毁。东林党人也遭到打击，杨涟、左光斗等许多著名的东林党人都遭到魏忠贤及其党羽的杀害。有“东林六君子”“东林七君子”之说。

东林党是由一些官员自己组织的政治党，他们刚开始很厉害，可是后来意见都不同又受到打压所以就覆灭了。

东林党是自发组成的一个政治集团，最终之所以会失败是因为在与魏忠贤的对峙中，受到了帝王的猜忌，最终被打败。

精致的利己主义者，通过同窗，同届，同乡等方式串联。

东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团，由明朝吏部郎中顾宪成创立。万历三十二年，顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院并讲学其中。东林讲学之际，正值明朝末年社会矛盾日趋激化，东林人士借讽仪朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实，革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，对整款赈灾行为极力阻挠，遭到魏忠贤等人的激烈反对。

东林党的最初起源其实是东林书院，赞同和宣扬东林一派观点，诸如广开言路、反对矿监、税使，提倡工商皆本等的官员被认为是东林党。

这是一个官僚政治集团，对皇帝来说，是一个有很大威胁的集团。

东林党人并不是以扳倒魏忠贤阉党建立的，万历初年就已经存在，向上追寻的话可能还会更早，应该说在万历年间东林党人集团是为了对抗张太岳的湖北集团（也就是当时的实干派），万历治政以后东林党人开始和浙系晋系等进行对抗，也就是说东林党人并不是以不畏强权而是以党派斗争建立的党派，代表的是以地方地主商人为集团的势力，百般阻挠国家收商税工税海关税关税等，但并不阻碍收农税人头税，以侵占国家财富打压武将争权夺利而存在的党派。明朝的灭亡至少百分之三、四十要算在东领导人身上，但明朝灭亡最终还是要算到崇祯皇帝身上，毕竟17年了有多少次机会能彻底解决内部或外部的矛盾，但最终破失良机导致国家体系失衡，能臣干吏丧尽，上下离心，国家灭亡，民族沉沦。

东林党就是明朝南方，大地主，大工商的代表。为了保护自己阶层的利益，投资读书人，取得政治权。

东林党主要是一些在当时党争中失利的人，一开始的宗旨也是好的，但是由于后来逐渐追逐个人利益，加速了明朝灭亡的速度。

明末的东林党人是一帮书生，他们严重的和老百姓脱节，不了解民间的疾苦，只会纸上谈兵。明朝的灭亡有他们的原因，他们如果不是争权夺势，明朝也不至于朝政混乱。

东林党是明朝晚期以江南士大夫为主的政治集团.
如被指为东林党人的李三才于万历四十四年（1616年）上疏道：“东林者,乃光禄寺少卿顾宪成讲学东南之所也.宪成忠贞绝世,行义格天,继往开来,希圣希贤.而从之游者……皆研习性命,检束身心,亭艺表表,高世之彦也.异哉此东林也,何负于国家哉?”（《万历邸钞》万历四十四年丙辰卷）又如“不有东林,乾坤崩塌久矣!东林岂亡明者?攻东林者亡之也.”（汪有典《史外》卷六《高忠宪传》）
如“时顾宪成罢归久,于锡山创东林书院,招集士绅讲学.其学经生之所知,绝无足听者.徒相与臧否人物,訾国政,冀当国者闻而药之.”（《江陵纪事》）更为激烈则如：“时锡爵、一贯、赓、廷机诸辅传灯,一二孤愤之士建言被逐,于是聚徒讲学,以道学之名号召天下.凡生长其地、宦游其地者,或实意仰高,或葛藤相绊而靡然从之,门户之名立矣.遥制朝绅,迫挟台辅,夷跖惟其所造.复有一二奸雄彼此借资,门户之威炽矣.”（许重熙《宪章外史续编》） 　　较为客观的评价,如夏允彝按政绩来判定东林人与攻东林者之间高下如何：“平心而论,东林中亦多败类,攻东林者间亦有清操独立之人,然其领袖之人殆天渊也.东林之持论甚高,而于筹虏制寇卒无实着.攻东林者自谓孤立任怨,然未尝为朝廷振一法纪,徒以忮刻胜耳.特可谓之聚怨哉?无济国事殆同矣.”强调两派领袖的人品迥异,但也指出两派均属于于国事无补一类,这种看法具有较大的普遍性.清代的官方言论即与夏允彝的看法相仿,《四库全书总目提要》认为“虽宪成等主持清议本无贻祸天下之心,而既已聚徒,则党类众而流品混,既已讲学,则议论多而是非生.其始不过一念之好名,其究也流弊所极遂祸延宗社.《春秋》责备贤者,宪成等不能辞其咎也.特以领袖数人,大抵风节矫矫,不愧名臣,尙为瑕瑜不掩云尔.”在肯定东林领袖为君子的同时点明东林的流弊所在.总体而言主张“东林”应对明末败势承担一定的责任

东林党的由来
东林学院位于无锡市东门苏家弄，现为无锡市东林小学的校园。宋朝时曾经有学者杨时（又称龟山先生）在这里讲学。明末万历二十二年，原任吏部文选司郎中的无锡人顾宪成，因为直言敢谏，并在争立皇太子和会推内阁大学士等问题上，触怒明神宗，于是被削去官籍，革职回家。在常州知府和无锡知县的资助和支持下，于万历三十二年修复东林书院。同年十月，顾宪成会同顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才（时称东林八君子）等人，发起东林大会，制定了《东林会约》，规定每年举行大会一、二次，每月小会一次。
针对明代中叶以后的思想学术界，流行空谈心性，不务实学的王守仁学说。东林学派的兴起，标榜气节，祟尚实学。并在讲学之中经常触及当时社会的现实问题，议论如何改变政治腐败，民不聊生的状况。正是因为东林学派，把读书，讲学同关心国事紧紧地联系在一起。正象：风声、雨声、读书声、声声入耳，家事、国事、天下事、事事关心，这个著名对联所标榜的那样，并以此为座右铭。东林书院既讲学又议政，“以静为主，操履笃实，一出为正，为一时儒学者所宗”。吸引着许多能人志士，包括一些因批评朝政而遭贬斥的官吏，许多人闻风响附，不顾道路远近，纷至沓来，人数之多，竟使东林书院的学舍至不能容。另外一部分在朝任职的正直官员，也同东林讲学者遥相应合。导致东林书院实际上成了一个舆论中心，这里的人们逐渐由一个学术团体形成为一个政治派别，从而被他们的反对者称为“东林党”。
起初的东林党人，既没有固定的章程，也没有严格的组织形式。只是一些政治见解大致相同，在政治活动中经常结合在一起的组合，是以江南士大夫为主的政治集团。东林党的政治主张，主要是通过个人活动来表现的。慨括起来大致有如下几点：强烈要求改变宦官专权乱政的局面。主张“政事归于六部，公论付之言官”使天下欣欣望治。反对派遣矿监税使到各地疯狂掠夺、横征暴敛。主张重视农业和工商，要求惠商恤民、减轻赋税、垦荒屯田、兴修水利。反对科举舞弊行为，主张取士不分等级贵贱，按照个人才智，予以破格录用。加强辽东的军事力量，积极防御满人的攻掠。

明末党争的始末
出于维护自身利益的需要，一些热衷利禄、贪恋权势的官僚，也逐渐形成按籍贯划分的团体，它们是：山东人的齐党，湖北人的楚党，安徽宣城人的宣党，江苏昆山人的昆党，以及势力最大的浙江人的浙党。浙党首领沈一贯、方从哲先后出任内阁首辅时期，采取结党营私，依附皇室、勋戚，交结宦官，不断排斥清廉正直的官员。齐、楚、浙、宣、昆等党的重要人物，纷纷占据要津，为了保持自己的权位，不以国事为重，而以攻击东林党为首务，东林党人则一再抓住对方的弊端加以参劾，于是出现了历史上有名的明末党争。
东林党与对立各派之间的斗争，正如史书所载：“以立储为主脑，三案为余波，察典特报复之具”。就是指围绕着是否立朱常洛（神宗长子）为皇太子这条主线，在 “梃击”、“红丸”、“移宫”三案中展开激烈地斗争，其间双方都利用当时的京察制度作为打击对方的手段。所谓“京察”是明代考核京官的一种制度，规定六年一次，称职者予以奖或晋升，不称职者处罚或斥退。
可见明末党争肇始于所谓的“争国本”。国本指皇帝的继承人。国本之争，是围绕于朱常洛为皇帝继承人的问题而展开的。由于明神宗的皇后多年不育，皇长子朱常洛（即后来的光宗）乃妃子王氏所生。后来神宗宠爱郑贵妃，欲立郑氏所生的皇三子朱常洵为太子。中国的封建礼制是：有嫡立嫡，无嫡立长。所以祖制是应名正言顺地依制立长。虽然后来得到神宗母亲慈圣皇太后的支持，终于在万历二十九年，神宗册立年届二十的皇长子常洛为太子。可是接连发生的明末著名的宫廷三案：梃击，红丸，移宫案。致使皇太子常洛在神宗于万历四十八年七月病死后，即位不久，便于同年九月初一突然驾崩。
光宗殁后，光宗长子十六岁的朱由校在东林党人的支持下，摆脱了郑贵妃、李常侍的挟制，于九月初六日即帝位，是为熹宗。东林党人因扶立熹宗有功，颇受朝廷重用，一时朝中出现了东林独盛的局面。在这一时期东林党的部分主张也开始得到施行。除撤除矿监、税使之外，还在北京、天津、保定等地兴屯田，修水利，种植水稻，加强东北军事。并在北京宣武门内创设首善书院，鼓吹尚德业，重气节，倡导一代士风。
可惜好景不长，不久以魏忠贤为首的阉党势力迅速膨胀起来。熹宗性机巧，好亲斧锯髹漆之事，积岁不倦。每引绳削墨时，忠贤辈辄奏事。帝厌之，谬曰：“朕已悉矣，汝辈好为之。”忠贤以是恣威福惟己意。许多东林党的反对派，为了对付东林党人，也纷纷依附于魏。以至于形成内外大权，一归忠贤的局面。所以《明史》阉党传中就有如下感叹：“明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是其烈也”。东林党人杨涟、左光斗等弹劾魏忠贤被捕，与黄尊素、周顺昌等都先后惨遭杀害。魏忠贤使人编《三朝要典》一书，借“梃击”、“红丸”、“移宫”三案为题，歪曲事实经过打击东林党，更嗾使其党徒编造《东林点将录》、《同志录》《天鉴录》等所谓东林七录，把所要打击的反对派列名其中，按名捕杀。并于天启五年十二月，以朝廷的名义，把东林党人姓名榜示全国，凡三百零九人。凡是榜上有名的，生者削职为民，死者追夺官爵。同年下诏毁全国书院，剥夺了东林党人讲学的权力。至此，朝中东林党人的势力几乎被一网打尽。
天启七年八月，熹宗病死，其弟朱由检继位，改元崇祯。明思宗崇祯即位后，决心真正掌握最高权力，着手逮治魏忠贤，对大批阉党，定为逆案，除首逆魏忠贤和熹宗乳母客氏二人外，追随阉党二百多人，分六等罪，处以斩首、充军、徒刑、革职等。同时停止了对东林党人的迫害，重新任用一些东林党人为官。虽然崇祯亲掌朝廷大权，但是刚愎自用，拒谏饰非，远忠直，亲邪佞，特别憎恶臣下结党。所以对敢于评议朝政的东林党人并不抱有好感，不久东林党人就失去了在中枢机构内阁中的地位。崇祯任用周廷儒、温体仁和薛国观等一班佞臣担当首辅重任。又因为生性猜忌廷臣，安排太监插手朝政、掌管财政、监督军事，于是国事日非。

它是明末的士大夫集团，受南方工商业支持。因此他们不赞成向工商业者收取重税。只能向农民收税，从而导致明末农民起义。明实亡于东林党。

大概是明中末期组织起来的，是从朱厚照开始的，大太监刘瑾，魏忠贤你知道吧？由于明末皇帝不务正业，所以身边的太监就顺利可以帮助皇帝处理朝政，东林党就是个抵抗阉党的组织，除了被阉党收纳的一切文武百官……（可能有错字，但都是我所了解的，望采）

是以反阉乱为目的的士大夫集团，不追求政权，所以不是政党。