实际上唐朝时期对于疆域的理解与我们现在对于疆域的理解又很大的不同。无论是在唐太宗时期还是武则天时期都是一样的。重点在于影响力，不在于实际占有。用一句话来形容就是唐朝其实没有边界。

首先就是唐朝对于边陲的这些少数民族是怎么统治的。太宗即位后，唐朝力量强大，突厥也不能不低头。唐太宗与突厥会盟时，被奉为天可汗。实际上这个并不是唐太宗首创，在北朝的时候胡人的君主也是兼具可汗和中国皇帝的双重身份。唐太宗只是继承了这层关系而已，既是中原王朝的皇帝同时在草原上又是可汗们的可汗，即天可汗。当时建起了三条特殊的交通路线，从三个方向引向长安，号称“参天可汗道”。

从地方行政规划上来讲，内地是实际统治以外，在当时的西方、北方以及东方都有“羁縻州县”，这里的地方长官一般都是“大都督”、“大都护”，或者再加上一些唐朝官衔，名义上是当时唐朝统治的疆域，实际上则是地方的酋长或者部族首领来管辖地方，某种程度上来讲又很大的自治权，唐朝对他们并不能真正的达到完全的控制，这样做的成本也是十分的高昂。

当时唐朝六百多州县中，有二百多个是西方的羁縻单位。东亚地区包括日本和高丽，在当时都是由唐代地方官职的头衔在身上的。所以即便是日本并没有被唐朝实际统治，但是却被唐朝政府赋予了一个“倭国国王”的头衔，又或者是“大都督”之类的官衔，实际上日本真正执政的是“将军”。

唐代的疆域，西过葱岭，到达今天阿富汗一带，东到高丽和日本，北方包括整个草原，往南一直到今天的越南。不过总体上来讲，当时的天下秩序是十分开放的，任何族群愿意归属，其领袖都可以取得中国的官称。

武则天时期唐朝疆域没有到达里海

武则天执政后，大肆杀害忠于李唐的文臣武将，导致唐（武周）军队的战斗力迅速衰退

在武周时期，唐军由于缺少名将指挥，在东北，正北，西北，西南的战斗，败多于胜，安北都护府，安西都护府管辖范围也缩小了不少

武则天的统治范围，大致可以计算出来。没有吉林，没有黑龙江，没有西藏，没有青海，没有云南和四川南部，没有内蒙古，但拥有新疆以及巴尔喀什湖以东地区，拥有越南北部地区。960-47-18-120-70-38-20-110+40+20=607（万平方公里）和汉朝，隋朝差不多

下方网友提供的地图是不准确的，是网友所制作。北方蒙古地区的突厥在公元679年就重新独立，吉林，黑龙江以及外东北地区是唐玄宗时期才纳入唐朝统治的。和武则天没有关系。新疆葱岭以西地区也脱离了唐朝的统治，投向了阿拉伯人，新疆南部不少地方也被吐蕃人侵占。这些地区是不能划入武则天时期的疆域的。

因为武则天称帝前后杀了一大批能征惯战的宿将名帅，更由于均田制的逐渐瓦解，使得府兵减少，国家防御力量较弱，导致在一段时间内对外战争频频失利。

疆域缩水是唐高宗晚期，并不是武周时期。武则天的大周的国土面积最巅峰时为1241万平方公里（695年）。

武周开国初期，仅有600-700平方公里。但是她却在5年之内收复所有失地并持续对外扩张，把疆域扩大到了1241万平方公里。

682年唐高宗政策失误，导致突厥全体叛唐，攻陷漠北，建立后突厥政权，唐朝疆域大量缩水。
688年，安西四镇第4次被吐蕃攻占(唐高宗时已被占领过3次)。
————武周（690年-705年）————
690年，武则天改唐为周，武周开国。
692年，收复安西四镇、吞并吐蕃东部。
694年，攻占吐蕃泥熟没斯城、西南永昌蛮归附。
695年，征服后突厥，疆域达到前所未有的1241万平方公里，较开国初期扩大了2倍左右，并超越了唐朝疆域最大值，成为中国历史上疆域最大的汉人王朝。