网络文化以网络信息技术为基础、在网络空间形成的文化活动、文化方式、文化产品、文化 观念的集合。网络文化是现实社会文化的延伸和多样化的展现，同时也形成了其自身独特的文化行为特征、文化产品特色和价值观念和思维方式的特点。

各类网站发展迅猛，形成网络文化建设新格局。以重点新闻网站为骨干，各级政府网站、知名商业网站和专业文化类网站积极参与、共同推进网络文化建设的生动局面逐步形成。一批知名商业网站积极投入网络文化产品的研发与服务，一批有影响的社科、文学、艺术、教育、科技类专业网站快速成长，满足网民多样化、多层次的精神文化需求。

互联网是有着巨大吸引力的虚拟空间。在这里，人们可以大胆发表自己的意见，贡献自己的聪明才智，充分展现自己的闪光点，并相互交流、相互帮助，获得尊重、友情和自我价值的实现。对于很多人来说，现实生活中难有这样的机会。因此，网络文化具有“补偿性”特征。
既然是补偿性文化，就必然夹带着很多牢骚和不满。网络上出现的很多问题，其根源在现实生活中。人们通过在网上发泄，以补偿难以实现的愿望。正是由于这种原因，网络成为一种社会安全阀，为社会各阶层的利益诉求和情绪宣泄提供了一个很好的渠道，客观上起到化解情绪、缓和矛盾的作用。社会上的不公平、工作中的重压、怀才不遇的感慨，都可以通过网络进行发泄，并得到呼应，从而获得心理上的平衡和满足感。
由于人们乐于在网上反映自己的喜怒哀乐，倾泻积累的不平和怨气，对社会、文化、经济等方面的话题发表自己的看法，网络成了反映民情的最好渠道，成了社会的晴雨表。政府部门不但可以从网上看到民众的基本心态和社会的主要问题之所在，还可以有意识地利用网络，对关系到国计民生的重大事件，广泛征求民众的意见，使决策更具科学性，有着更广泛的群众基础。 社会心理学家认为，通过群体讨论，无论最初的意见是哪一种倾向，其观点都会被强化，称之为群体极化效应。人们普遍有着从众倾向，并希望自己表现得更加突出，于不知不觉中把原有的观点推向极端化。网络具有实时性、互动性和开放性，使得在极短时间内，数量巨大的人群卷入到讨论之中。人们相互攀比、逐步强化，产生了极其强大的群体极化效应。
互联网放大了个体行为影响，聚合了个体行为能量。原本一些分散在各处、被社会忽略的少数人聚集起来，形成了小的群体，并有着不断增大的趋势。善的力量是如此，恶的力量也是如此。在现实生活中分散的、不受人注意的丑恶现象，往往能通过网络集中地反映出来。这是有的人对网络文化大加抨击的主要原因之一。实际上，在网络文化中，这些丑恶现象及其散布者只占有很小的比重。
网络文化的极端性特征，可以迅速把“善”放到最大，有利于促进社会公德、推动制度完善。现实生活中的一切丑恶和不公平现象，都会在网上被曝光，迅速被正义的洪流所淹没。2005年，湖北佘祥林“杀妻”冤案曝光，网络舆论大哗，促使死刑核准权收归最高人民法院。2007年，山西黑砖窑事件在网上披露后，迅速引起媒体关注，带来整治非法用工专项行动。网络形成的“群体极化”现象，有助于树立社会主义核心价值观、传播科学精神。网上关于华南虎照片真伪的热议，反映了人们对真理的追求，对社会浮躁现象的反思，对地方政府公信力的质疑。 网络文化是“草根文化”，有着很强的大众性。从互联网上可以及时搜集到大量信息，使得少数人对信息和知识的垄断难以为继。人们不再仰视专家和学者，而是将他们的观点与自己掌握的知识进行比较、进行分析，从新的角度提出自己的看法。在传统媒介上，普通民众缺少话语权。只有在网络上，他们才能畅叙胸怀、指点江山，表现出对传统的颠覆和对权威的挑战。
去年，一批受到广大群众喜爱的网络歌手及其成名歌曲，成为很多著名音乐家的批评对象，甚至有人称，“网络歌曲的泛滥成灾让内地流行音乐倒退15年”。专家的评价和普通大众的评价有着很大分歧。网络歌曲《老鼠爱大米》、《两只蝴蝶》等没有经过任何宣传，迅速唱遍大江南北，达到家喻户晓的地步。它们曲调欢快、语言诙谐，比喻奇妙，符合当前普通大众的审美标准。不可否认，大众文化中确实存在着一些低级趣味的东西。但是，它们只占很小比例，而且经受不住时间的考验。
对于网络文化的另一个指责是“娱乐化”。有人说，“现在的网络被严重地娱乐化、游戏化、低俗化，网络从高科技的工具退化为使人们玩物丧志并进而危害社会的玩具。”这句话很让人费解。人的本性之一就是追求快乐。在这样一个竞争激烈、压力巨大的社会中，人们通过网络去寻找快乐、缓解紧张的情绪，又何错之有？数学大师陈省身认为数学是快乐的，对数学有着浓厚而执着的兴趣，把数学看成生活的一部分。被人们视为从事“严肃事业”的科学家，如果在研究中没有感受到快乐，是无法支撑下去的，更何况普通的民众呢？在紧张的工作之余，来一点忙中偷闲、忙中取乐，又有何不可？
网络文化的大众性，使之成为提升人类智慧的重要途径。通过网络构筑整个社会的神经系统，将低智商转化为高智商，将相互分离的个别人的智慧，转化为更高层次的组织智慧、国家智慧和人类智慧。维基百科就是一个很好的例子。它让每个人都成为百科全书的编撰者，贡献出自己在某一领域的专门知识。维基百科收录的词条数，是大英百科全书的15倍。与后者相比较，维基百科容量更大，更具时效性，而且在许多主题上更加深刻。
当今世界，文化已成为一国综合国力的重要组成部分，成为民族凝聚力和创造力的重要源泉。十七大报告指出，“提高国家文化软实力，使人民基本文化权益得到更好保障”。由于民众的广泛参与，由于脱离了地域的限制，网络文化在树立国家形象、发扬光大中华文明、培育网络文化产业等方面，都会发挥越来越大的作用，扮演着传统媒体无法替代的重要角色。