白居易就是一个专情的大龄剩男，因为一个青梅竹马的女子湘灵。因为门第观念严重，白居易的母亲不允许他娶湘灵，他53岁时，湘灵已不知去向，再次为这段绵延35年的恋爱而扼腕叹息。佩服白居易的专情，年过半百还是不能忘记心上人。

白居易祖籍太原，出生在河南新郑，11岁时因射避家乡战乱，举家迁至徐州符离。在这里，白居易与湘灵相识。湘灵是一个比白居易小4岁的邻家女子，她活泼可爱，成为白居易青梅竹马的伙伴，也在他心中种下刻骨难忘的相思。可惜几个月后，白居易再次避难前往越中，直到19岁时才再次来到符离，与15岁的湘灵开始了初恋。

白居易的母亲嫌弃湘灵出身寒微，坚决不能接受他们之间的爱情。为此，白居易坚持不肯结婚，要等待母亲的回心转意，这一等就是8年（“十五即相识，今年二十三”），但封建门第观念的阻隔，让一对有情人始终不能够在一起。

贞元十六年，29岁的白居易考上进士后，回符离住了近10个月，借考中后的喜庆再次向母亲提出与湘灵结婚要求，但却再次被封建门第观念极重的母亲拒绝了。白居易无奈，便怀着极其痛苦的心情离家，再次赴京参加吏部的选官考试。

不能与有情人结成眷属，白居易便坚拒婚姻。一直到37岁，在母亲的以死相逼之下，白居易经人介绍与同僚杨汝士的妹妹结了婚。然而，湘灵的形象一直未能在白居易心中消散。

白居易一直到53岁时，从杭州刺史任满回洛京途中，看到“变换旧村邻”，湘灵已不知去向，再次为这段绵延35年的恋爱而扼腕叹息！