世界历史上被普遍承认的有19位女皇帝，加上女王不到50位。其中日本是女皇帝最多的国家。

中国武周王朝: 武则天

古马其顿帝国托勒密王朝: 克利奥帕特拉七世

东罗马帝国伊苏里亚王朝 :伊琳娜女皇

东罗马帝国马其顿王朝: 佐伊女皇 狄奥多拉女皇

俄罗斯帝国罗曼诺夫王朝 :叶卡捷琳娜一世、 安娜一世 、伊丽莎白一世 、叶卡捷琳娜二世

日本: 推古天皇、 皇极天皇、 持统天皇、 元明天皇、 元正天皇、 孝谦天皇 、明正天皇、 后樱町天皇、

越南 :李昭皇

阿比西尼亚所罗门王朝 :佐迪图 大不列颠 玛丽一世、 伊莉莎白一世、 安妮女王 维多利亚女王、 伊利莎白二世、

在历史上还有些朝代中也有权力超越了皇帝但并未篡权称帝的皇后、皇太后等女性统治者，这种情况在历史上被称为临朝称制，自武则天以后又叫垂帘听政，最典型的例子是吕后和慈禧太后。慈禧太后是同治、光绪两朝大清国的实际统治者，甚至被称为“无冕女皇”。 其他例子如西辽的感天后和承天太后，蒙古帝国的乃马真后和海迷失后等，她们临朝称制时皇位空缺，成为实际上的一国之主，虽然未称帝，但一般把她们作为君主甚至准皇帝，最典型的标志就是以她们的名字和年号来纪年。 女性临朝称制在中国的各个朝代历史中较常出现，原因在于中国文化的独特性——“孝”，即虽然不允许，但亦以孝心和容忍来对待女性的干政。

日本传说中和历史上也出现过帝位空缺而皇后称制的现象，如神功皇后，在明治维新以前，她也被视为天皇或准天皇。 日本南北朝时期，在足利尊氏的策划下使北朝方面完全没有任何天皇坐镇朝廷（天皇、上皇、法皇皆无），因此由后伏见上皇的女御－西园寺宁子，以国母（光严天皇及光明天皇生母）的身分代行天皇职权，成为实际上的治天之君。 在日本历史中，还有一个特别的“女帝”例子，她就是开创德川幕府江户城大奥的首任御年寄－春日局夫人，因为她的权力足以左右幕府政策，又间接迫当时的后水尾天皇退位，因此被部分人喻视为女天皇。

受争议的中国女皇帝 北魏殇帝 公元528年 （元姑娘） 年号：武泰 在位不到1年 北魏殇帝（元姑娘）：公元528年，北魏孝明帝元诩被胡太后杀死，国不可一日无君，胡太后遂从后宫抱来一个女婴，假称是孝明帝之子，让女婴做皇帝，改元“武泰”，不久胡太后为了避免被众人知晓此事，于是杀死该名女婴，另立元晖之子元钊为帝，是为北魏幼主。因此该名女婴在胡太后的操纵之下，匆匆登位又匆匆死去，故历史上连她的名字都没留下，一般可称“元姑娘”，胡太后之后匆匆给女婴加上谥号殇帝（一般正史不可见），所以北魏元姑娘才是中国历史上第一位女皇帝。

观察欧洲历史和我们中国有一点很不一样：中国历次改朝换代是后一个王朝推翻前一个王朝，两个王朝之间并没什么亲缘关系（隋唐两朝是表亲是例外），而欧洲从来没有一个王朝以暴力手段推翻另一个王朝的事例，所有改朝换代无一例外是由于前一个王朝绝嗣，然后父系血脉断绝后由母系表亲继位，所以欧洲的皇室和贵族如果从母系血缘追溯全是一个祖宗。

这在中国人看来多么不可思议：每代皇帝都是三宫六院三千佳丽，就算皇帝自己有隐疾，难不成他那么多兄弟也繁衍不出一个男丁吗？可在欧洲即使身为一国之君也不能拥有多位妻子，所以贵族和君主的子嗣并不多，说不定后代子孙中那一辈患有隐疾，然后整个家族就此断绝。事实上欧洲包括君主在内都严格执行一夫一妻制度根源于欧洲的基督教信仰，现在有些赶时髦的年轻人也学着西方人去教堂举办婚礼，可很多人就是赶时髦图新鲜，其实欧洲人这样做的原因是让夫妻双方在上帝面前宣誓那段我们熟悉的经典对白。在中世纪的欧洲君主专制并不强大，整个中世纪历史就是君权和神权对抗的历史，君主和世俗贵族奉行一夫一妻制正是君权对神权妥协的象征。

话又说回来规矩是死的，人是活的：虽然欧洲的君主、贵族不能纳妾，但他们却爱找情妇，于是欧洲历史上就出现了一大堆私生子，那问题就来了就算王后没有生育子女，为什么不可以让私生子继位，而要宣布绝嗣呢？个人以为这主要是欧洲的封建制度导致的：欧洲的封建制度实际上是一种等级森严的制度——一方面君权天然受到神权和贵族的压制，而无法像东方国家那样无限扩张；另一方面底层人民注定要受各级贵族的统治，所有晋升通道都被堵死。而私生子被基督教视为是卑贱的，因为他们是其父违背了在上帝面前许下的婚姻誓言而诞生的，如果允许一名私生子名正言顺继承祖先的爵位和财富将对神权和封建制度来一个釜底抽薪。这是教会和各级贵族领主无法接受的，所以整个中世纪私生子一直备受歧视。

值得注意的是在基督教文明圈中相对而言中央集权比较强化的俄国东正教统治地区与西欧略有不同：在俄国私生子是可以继承祖先的爵位和财富的，但前提是老贵族生前立有允许自己的私生子继承爵位和财富的遗嘱并提请沙皇审批同意，这是因为相比西欧的封建制俄国的皇权是具有压倒性优势的。