对古代有气节的读书人来讲，宫刑丧失了做男人的资格，大约是人生当中最大的侮辱了，那么，宫刑真的就无可避免吗，事情其实是这个样子滴。

公元前99年，汉武帝派大舅子哥，贰师将军李广利率3万骑兵攻击活动在祁连山一带的右贤王，匈奴与中原不同，以右为尊，这里的右贤王，相当于匈奴单于的太子了，因此，汉武帝对这一仗相当重视，开战之前，还专门派飞将军李广的儿子，时任骑都尉的名将李陵，率骑兵从居延（在今内蒙古自治区额济纳旗和甘肃省金塔县的境内）出发，袭扰匈奴草原，牵制他们的兵力。当时李陵一共带了五千步兵，可以说，他打仗打得还是很精彩的，居然一下子挺进草原纵深上千余里，将草原搅得乱七八糟。对匈奴而言，草原上忽然来了这么一支心头大患，为防止故骠骑将军霍去病封狼居胥的故事重演，匈奴单于亲率重兵围剿，可以说，他对李陵还是相当重视的。李陵也打得不错，八日之内边打边撤，杀伤匈奴一万余名， 然而就在离出发地居延仅有100余里的时候。李陵弹尽粮绝，当时他带领的步兵主要用的是弩箭，可这时候呢，箭支都用完了，李陵也曾经仰天悲呼：再给我五千支箭矢，我就能打出去。五千支箭矢，这要求高吗，不高，但是，谁能提供给他呢，贰师将军李广利出师不利，自顾不暇，哪有功夫管他。于是李陵便被匈奴重重包围，匈奴单于非常钦佩他的战术，于是亲自出面劝降，李陵万般无奈，只好投降匈奴，以后当上了匈奴的右校王。汉朝就这样丧失了一员大将。李陵投降匈奴之后，汉武帝是龙颜震怒，对李陵没有办法，但李陵家眷还在长安 ，于是下旨 ，将李陵老母、妻子全部处死。李陵事件大致经过就是这样，可就在处罚李陵家眷的时候，司马迁冒出来了，上书为李陵求情。司马迁什么官职，太史令，太史令多大的官衔，九卿之一太常的下属，月俸600石，按照西汉官员俸禄表对照，也就相当于后世的六品县令。六品县令在地方上当然很厉害了，但在掉一块砖都能砸死六个县处级干部的京城，他的官职的确小的不能再小，并且议论朝政也不是他太史令的职责。可司马迁呢，大约正义感爆发，根本不顾自己尴尬的身份，大着胆子给汉武帝上书，为李陵求情，认为李陵的投降实在是另有隐情。当时已经37岁的司马迁实在是太幼稚啊，

贰师将军李广利出征匈奴失败，汉武帝真想找个替罪羊，如今不处罚个降将，难道还要找自己舅子哥的麻烦，可舅子哥出征，是谁的主意，明明是汉武帝自己想给李广利送点功劳的，这要深查下去，不就说他汉武帝用人失察，无能吗。因此，大家都知道，朝廷大员都知道，这件事只能到此为止，一介600石俸禄的小官，竟敢上书言事 ，还为一个叛将辩驳，你到底什么居心。史书上也说：汉武帝是览奏大怒，所以给司马迁以欺君之罪判了宫刑。其实这样说也的确是太抬高司马迁了，如果真是览奏大怒，那么这个欺君之罪，杀头、夷族都是可以的，可汉武帝却只判个宫刑，为什么？在汉律当中，宫刑，也叫腐刑，其实不是实刑，而是赎刑，什么意思：即没必要一定执行，你只要交点赎金，就可以免予处罚。那么，这个赎金很高吗？别说官员，就是对老百姓，也是凑吧凑吧就能挤出来的，宫刑的赎金是多少？金1斤4两，约12500钱，把司马迁的工资折成货币，按当时的市价，也就2个月的工资。也就是说，司马迁只需要花2个月的工资，就可以免除宫刑了。由此可见，即便司马迁越职言事，而且言辞激烈，但汉武帝还是没把这个600石的小官放在眼里的，之所以下狱定罪，只不过是想给他个小小的惩罚，因为汉武帝也绝对没有想到，司马迁竟连2个月工资也不愿拿出来。那么，真是司马迁不愿拿出来吗？这一点，恐怕还真的是汉武帝误会司马迁了，现实世界中哪有爱钱不爱命的人呢，司马迁在以后的《报任少卿书》中也解释过这个原因，什么原因？

家贫，财赂不足以自赎。家里实在太穷，连两个月工资都凑不出来。司马迁家族是累世为官，他截止获罪下狱，太史令都当了9年，怎么会穷到这份儿上，有许多亲友需要接济，不是，接下来他同样在《报任少卿书》说了一件很令人寒心的事情，什么事：交友莫救，亲近不为一言。到这份儿上，朋友没一个出来帮我，就连平常走动很勤的亲朋好友，也没一个人愿意掏钱给我帮忙。亲戚朋友不是没能力帮忙，而是不愿意帮忙。哎，每读书至此，我都为司马迁感到心酸，仅2个月工资，他自己拿不出来也就算了，平常关系很近的亲戚、朋友都没一个愿意出来帮忙，哪怕一人凑点也不至于眼睁睁的看着司马迁受男人最大的耻辱啊。人情冷暖，就到了这个地步，司马迁自己不节俭持家也就算了，可朋友、亲戚，这两个令人温暖的词儿，就可以这么无情吗。