朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。至正四年1344年，进入皇觉寺，云游四方，增长见闻。参加郭子兴的起义军，屡立功勋。

中国历史上分为南北朝的大体有东晋时，南宋时，明元时。为何只有朱元璋的明朝推翻了元朝统治实现了全国统一，其他时期都不行呢？四条。

第一，物力南不如北。宋元之前，南方远不如北方发达，历朝历代不是建都洛阳就是建都长安，主要经营重心都放在了中原和关陇地区，对于江南几乎处于放任地步。只要不造反作乱，其他一切好商量。所以东晋小朝廷虽然不乏光复中原的决心勇气和人才，只是打仗要烧钱，所以祖逖中流击水，恒温无功而返。史书说祖逖北伐朝廷故意不给钱只是片面之词，朝廷是真的没有钱。而朱元璋打下张士诚和陈友谅占据江南半壁江山之后，物力从数量上已经大过了北方，因为当时蒙元最发达的地区就是江南。这是朱元璋取胜的充分条件。

第二，武力南不如北。北方少数民族政权都是马上打天下，勇武彪悍，军队素质普遍高于南方民族。而且自古南人乘船北人骑马，如果南朝想要北伐就得有精锐的骑兵部队和数量众多的马匹，这正是南人普遍缺乏的。但是朱元璋北伐时，蒙元军队的战斗力已经低到望风而逃的地步，根本不堪一击。而像王保保陈有定等有实力的军阀都在自保观望，根本不管元顺帝死活，所以朱元璋才能各个击破。

三，南方往北运输物资困难，后勤保障跟不上。南方水路纵横，可是往北运输物资没有路，直到隋炀帝开凿大运河把江南和中原联通起来之后，海运和河运的发达才让江南逐步纳入朝廷发展的视野。朱元璋北伐时多数物资都是靠汤和从海上用大船运过去的。

四，南人不想北伐，北人也不热心南人恢复中原。这在东晋和南宋非常明显。王羲之在阻止殷浩北伐时说过一句话，根基稳固，谋之未晚。南宋赵构和秦桧也抱这种态度。其实这是推托之词，根基稳固了黄花菜都凉了，还何谈北伐。但说小朝廷根基不稳也是实情。毕竟小朝廷刚在江南扎下根，内部没有统一，土著反对势力此起彼伏，后方不稳。岳飞北伐中原时不时回军镇压钟相杨幺等农民起义就是例证。

再说北方沦陷区百姓也未必希望南人北伐。或许刚开始在异族蹂躏下还能南望王师，但随着时间日久，傀儡政权逐步稳固，南望王师的人也就越来越少了，因为即使王师恢复了中原，老百姓日子也好不到哪里去，无非再经历一场兵乱之苦。乱世性命不如狗，能活一天是一天，所以还是少来为好。而朱元璋之所以能够北伐成功，是因为在元人上百年暴虐统治下，中原百姓打心眼里南望王师，而且明教徒在中原地区的多年经营也产生了蝴蝶效应。因此朱明虽然北伐不占地利，但是占了人和。天时不如地利，地利不如人和。

中国历史上北伐成功一共有三次。

第一次是宋武帝刘裕北伐，消灭南燕、后秦，占领了山东、河南、陕西的广大区域，要不是刘裕病逝，统一全国指日可待。

第二次是朱元璋北伐，统一全国。

第三次是国民革命军北伐。

这三次成功的北伐，有一个共同的特点，都是以东线进攻为主。

由于国民革命军北伐时，已经进入热兵器时代，战争的形态早已发生翻天覆地的变化，与刘裕北伐和朱元璋北伐没有可比性，在这里不详细讨论。

中国南方势力北伐，一般有三条线路可以选择。

西线：四川盆地——汉中——关中——华北、中原——塞北。

中线：荆襄地区（江汉平原）——河南——山西、河北——塞北。

东线：淮南、淮北——山东——河南、陕西——山西、华北——塞北。

刘裕北伐和朱元璋北伐的线路几乎完全一致！

两人都选择，从江南直接北上，先攻打山东，然后挥师西进占领河南陕西，最后率兵北上，占领山西、河北。（不同的是，占领关中以后，刘裕担心后方生变，回到了江南，暂停北伐。朱元璋则在控制潼关以后，暂停西进，集中全力攻打元大都。但是两人的基本战略思路是一致的。）

历史就是这样惊人的巧合。而这巧合的背后，是对战争规律的准确把握。所以他们成功了。

选择西线、中线北伐的，都失败了。

比如，诸葛亮，执着于关中、陇右，六出祁山不能成功。岳飞北伐，以荆襄六郡为基地，四次北伐河洛地区，难成大功。赵构昏庸是一方面，中路不适合北伐也是重要原因。

为什么西路和中路都不适合大规模北伐呢？关键是地形、地势的原因。

西线，

出汉中、过秦岭、岐山、走关中。一路高山峻岭，粮草转运极为困难，不利于大军行动。北伐大军，人少了不能成功，人多了粮草不够。诸葛亮五次北伐，常常因为粮草不济不得不退兵。

中线，又有东西两条路线可以走。

中线西路多为山地，打通条线，可以将襄阳六郡与关中连为一片。但问题是道路崎岖，粮草转运困难。不利于大军行动。岳飞第一次北伐，就是选择这条线路。此后三次北伐，再没有走过这条路线。

中线东路一马平川，直通洛阳、开封。路倒是好走了，但是无险可守。平原旷野最有利于北方骑兵作战，南方步兵在这种地形上很难打胜仗。就算是打了胜仗，敌人骑兵四处骚扰，不断袭击后方和粮道，我方又无险可守，常常是打下了几座城池，最后又不得不放弃，退回襄阳地区。

就算是占领了整个河南也无济于事，因为整个河南都是无险可守，敌人随时可以渡河南下，陕西、山东敌军可以东西夹击，而我方强大水军，又难以从长江经汉江进入黄河，无用武之地。

综上所述，西线和中线都不适合北伐。只有选择东线才有可能北伐成功。

为什么选择东线才可能北伐成功呢？

第一，江南富足，粮草充裕。

第二，东线水系发达，水网密布，能够充分发挥南方水军优势。

南方水军，可以从长江、淮河等河流，甚至是通过海运进入黄河，运用粮草、兵员，北方骑兵虽多，只能望船兴叹。效率又高，还能避免骑兵骚扰后方、切断粮道。

第三，东线进可攻、退可守。

东线虽然以平原为主，但是水网密布，有利于步兵，不利于骑兵纵横驰骋。一旦北伐失利，南方军队可以坐船从水路快速撤退，避免更大损失。在淮南淮北摆下战场，与北方骑兵决战。

如果北伐顺利，占领山东。山东境内有不少山脉。可以据险固守，建立起巩固的前进基地，然后再图长远。

在山东就可以建立强大的骑兵部队。水军、步军沿黄河向西进攻，占领潼关，则中原无忧。水军沿海直接北上，攻打平津地区。骑兵、步兵与水军协同进攻平津地区。如此，天下可定，大业可成。

因为朱元璋这个人的战略深谋远虑，而他自身也有足够强大的野心，在当时社会矛盾日益激烈的时代，朱元璋一代平民却能够成为被时代选中的民族英雄，首先他身边就必须具备足够称助他称王的能人贤才，而当时中原争斗最为激烈的时候，北方有刘富通，西方有陈有谅，东方有张士诚，这些都是反元朝的最要重要力量，于是朱元璋就趁在这个时候加紧扩大自己的军事实力，发展经济实力，强大自身，养精蓄锐，于是在中原各种势力混战之时，朱元璋逮住了机会，一举歼灭其他割据势力，成为中原霸主，建立明朝。

而当时朱元璋北伐的时候，面对的是早已摇摇欲坠的元朝，当时各地起义不断，贪腐严重，百姓们深受其压迫，相比起之前几代人的北伐，他们面对的都是一个处于上升期间的北魏，金国，根本就不是北伐的最好时机，而朱元璋就恰好抓住了元朝末年乱世争锋的时期，另外再加上大运河的便利，使得南方军队也能很快的推进到中原地带，更有利于粮草的运输。

当然上面的这些都是客观条件，对于南方的民众来说，他们身处乱世，身不由己，朝廷腐败，各地争分不断，一方号召，响应云集，因此他们也渴望新的政权能给他们带来新的希望，于是都誓死追随朱元璋北伐，推翻元朝，建立新的王朝。

于是明太祖朱元璋就在元正十二年起兵，一路北上，在初步建立江南政权以后，先后灭掉了，占领湖广，江西等地的陈友谅，和占据江浙一带的张士城与占据浙东的方国珍，为北上灭园创造了有利条件，只能说天时地利人和，朱元璋足智多谋，更是善于抓住这个机会，一举灭掉元朝。

朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。至正四年1344年，进入皇觉寺，云游四方，增长见闻。参加郭子兴的起义军，屡立功勋。