传奇皇后：刘娥

一、蜀地歌女

北宋章献明肃皇后（注：姓刘，名不详，刘娥的称呼是现代戏曲混淆历史前赵昭武帝武宣皇后的名字，张冠李戴编到北宋宋真宗章献明肃皇后身上的，本文暂以刘娥称呼。），宋真宗赵恒第三任皇后，刘娥出生于宋太祖乾德六年，也就是公元968年。刘娥祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军（正三品），父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使（禁军首领），领嘉州（今四川乐山）刺史，因此举家迁至成都华阳。据《宋史》记载，刘娥的母亲庞氏，曾经梦到明月降落到自己怀中，不久便有了身孕，之后生下了刘娥。刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。

（注：从现有的证据来看，这些极有可能是刘娥编的，如果刘娥的家族真是如此显赫，为何她会嫁于蜀地的一个银匠龚美为妻?宋真宗奶娘王氏又为何会说刘娥出身寒微?既然刘娥是豪门之后何来寒微之说?古代可不会只看一代人就评断一个人的贵与贱。如果刘娥真是刘通的女儿，她为何会擅长击鼗的谋生技艺，这可是货郎的技艺，一个豪门之女如何会沦落至此?显然刘娥绝非刘延庆之后，其祖其父没有做过什么将军、刺史，很可能只是蜀地的小买卖人，刘娥这样做无非是想冒充北汉刘氏皇族的支属，来抬高自己的门望，这在极重视门第的古代不是什么新鲜事。）

寄人篱下的刘娥，稍稍长大就成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗（táo ，一种类似拨浪鼓的乐器）。刘娥十三四岁就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。由于当时川中横征暴敛，民不聊生，两口子无法生存，龚美带她逃离蜀地，来到了东京汴梁谋生。

南宋学者王明清写的《挥麈录·余话卷》中记载了章献皇后在去汴梁城路上的这样一段故事：刘娥当年从蜀地泛舟而下，船过真州，长芦寺，碰到了福建僧人法灯和尚。高僧见到刘娥的模样，又听到了她的歌声，知道此女日后必然贵不可言，遂拿出自己的钱财资助刘娥入京。后来，刘娥做了皇后，高僧还在，刘娥捐出百万私房钱，命淮南、两浙、江南三路转运使给高僧重修庙宇。新寺院极为壮观，冠绝南北。

在京师，龚美做银匠，刘娥街头唱歌卖艺维持生计，但收入微薄，龚美就打算将刘娥卖掉，再嫁他人。此时宋太宗第三子韩王赵恒（即日后的宋真宗，时名赵元休）的指挥使张耆将刘娥推荐给襄王，此时的赵恒与刘娥同岁，是懵懂少年，刘娥本就天生丽质，加上多才多艺，赵恒一下子就被迷住了，从此天天和刘娥沉溺在温柔乡。(注：这里有一个小问题，赵恒和刘娥是同龄人，都是968年出生的，不过假如按宋史的记载，刘娥十五岁与赵恒初会的话，她怎么也不可能进“襄王府”，因为赵恒是在端拱元年（公元988年）被封为襄王的，当时他已经20岁了。而在此之前，他也是十七岁才封的“韩王”。不过有一点是可以肯定的，那就是刘娥来到赵恒身边的时候，要比他的其它所有妻妾都要早。)

宋太宗见三皇子憔悴消瘦，就问赵恒乳母秦国夫人王氏，皇子身边有何人？乳母本就不喜欢刘娥，就把刘娥入府的情况说给了太宗皇帝。太宗闻听皇子与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，大怒，令赵恒将刘娥赶出王府。不久，又为赵恒赐婚，新娘系出名门，为宋朝开国功臣潘美的女儿。赵恒不敢违抗父皇之命，又难舍刘娥，遂将刘娥秘密安置在王府指挥使张耆家中，经常去私会。张耆见是皇子极爱之人，侍奉刘娥甚为谨慎小心。为避嫌，张耆从此不敢回家居住，在外面另选了一处宅子安身。

这期间，赵恒奉命娶的王妃潘氏，后封莒国夫人，婚后六年（公元989年）便去世了，年仅二十二岁，没生孩子。潘氏去世两年后的991年，太宗又赐婚于郭氏（宣徽南院使郭守文的次女），先是封鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。公元995年，赵恒封太子，但他从没忘情于刘娥。直到公元997年，太宗去世，宋真宗赵恒即位，才将刘娥接进宫中，此时，刘娥已近三十岁，距离初进王府已经过去了十五年。这十多年间，藏在别院的刘娥除了时不时和赵恒幽会，就是在张耆府中读书。史书说张耆对刘娥非常好，“事之甚谨”，后来刘娥对这位旧人也是恩宠不断。读书让刘娥能安心度过十多年潜藏的岁月，也帮她弥补了和赵恒之间巨大的文化鸿沟，完成了人生的蜕变。

(注：读史至此，对刘娥的勤奋和隐忍不禁油然而生敬佩。《宋史 后妃传》中对这段的记录仅仅是：“王不得已，置之王宫指使张耆家。太宗崩，真宗即位，入为美人。”我们无法从史书中获取刘娥在张耆府中幽藏十五年的更详细的记录，我们可以想象一下这样的场景，寓居别家宅院，虽然有张耆的关照衣食无忧，但由于是皇子的地下情人，不能经常抛头露面，虽然望眼欲穿的爱人偶尔会来一次相会，但也是偷偷摸摸，在这期间皇子还几度婚配，对象都是出身高贵的大家闺秀，刘娥的前途一片渺茫，每晚只有孤灯清影相伴，任凭青春和岁月流逝，这样的日子何时是个尽头？也许支撑她坚持下去的信念只有一个：多情的皇子承诺过：待我登基上位，一定接你入宫！十五年啊，也许有人已经选择了放弃，可刘娥一直在等待，并且从以后刘娥帮助真宗处理朝政、垂帘治国的表现来看，这十五年里，刘娥决无虚度光阴，她定是利用这十五年的孤独岁月，勤奋读书，弥补和赵恒之间巨大的文化鸿沟，完成了人生的蜕变与升华。所以说，成功绝不是偶然，它一定会垂青有准备的人。)

二、初入后宫

宋太宗至道三年（公元997年）三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒于三月即位，五月册立郭氏为皇后，六月追封潘氏为庄怀皇后（后来儿子宋仁宗改为章怀皇后）。虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘娥，很快把刘娥接入宫里。

但是在接下来的六年时间里刘娥一直没有受封。是真宗不想封她？肯定不是，真宗对她的感情是很好的，毕竟是初恋嘛。那问题在谁那里呢？肯定就是皇后了，皇后管着内命妇的升降权力，既然皇帝宠爱刘娥，为何皇后一直不给刘娥名分呢？郭皇后自己出身名门，又生了三个儿子，虽然早夭了两个，但是赵祐是活到九岁的。表面上看她的位置固若金汤，她犯不上给自己培养竞争对手，提拔这个提拔那个的。除非其他嫔妃有所生育，按照祖制，必须给册封，其他情况一概不予册封。更何况刘娥出身歌女，还不明不白地在府外住了十几年，怎么能轻易给她封号！每每真宗提起册封的事来，皇后只要说她没生孩子，无法册封，真宗也是没有办法的。

但是刘娥好像并没有表现出什么野心，所以也不会感到痛苦，毕竟这里比她年轻时卖唱乞讨的日子要好的多，而且也能常常见到丈夫，比住在张耆家也强了不少。她在这里还找了一个宫中闺蜜：杨氏。杨氏（即日后的杨淑妃）极受皇帝宠爱，真宗每次出巡，杨氏也不离左右，受宠之深，与刘娥几乎不相上下。对于宠妃杨氏，终刘娥一生，都与之情同姐妹，从无间隙，在后宫中共同进退。《宋史 后妃传》说：“杨氏通敏有智思，周旋奉顺后无所忤，后亲爱之，故妃虽贵幸，终不以为己间”。

（注：“杨氏，益州郫县人。祖父杨瑫，父亲杨知俨，叔叔叫杨知信，隶属禁军，时任天武军副指挥使。十二岁的时候被选入皇子赵恒宫中。说杨氏和刘娥的友谊像姐妹，是不准确的，刘娥是公元968年生人，杨氏是公元984年生人，两个人整整差了十六岁！怎么会像是姐妹呢？说是情同母女也是有的。刘娥入宫时已经二十七岁了，杨氏才十一岁，按说两个人不可能有什么共同语言。但是仔细看看，杨氏是益州郫县人，刘娥也在四川生人，她们算是老乡了。

杨氏的出身也不甚高贵，刘娥可能在杨氏入宫之后，担任了照顾她的角色，两个人真的是情同母女，所以才能一直保持和谐的关系。要真是情同姐妹，到了在男人面前争宠的问题上，是随时都可能反目成仇的，很难保持数十年和谐的关系。她跟杨氏的感情很难说不是她自己刻意安排的。以刘娥现在的年纪，宫中的美人如云，跟她们争怕是争不过的，就像《甄嬛传》里面的皇后，自己年老珠黄，就不宜上场跟年轻的争斗了，但是可以扶植年轻人跟华妃竞争啊。

在后宫中，刘娥选择了一个跟自己年纪差这么大的盟友是很讨巧的。一方面，年纪差别大，自己可以在心智上一直处于领导地位；另一方面，现在自己还有点姿色，等自己完全老了，杨氏刚好是好时候，处于优势的时间就要更长一些。）

入宫后，刘娥眼看其它宫妃都有父母兄弟，自己却是孤身一人，心里自然不是滋味，于是她便向真宗提出请求，让自己的“表兄”龚美改姓刘，做自己的兄长，传继刘家的烟火。实际上，早在刘娥初遇赵恒的时候，龚美便跟着“表妹”也进了王府，并以谨慎勤力成为赵恒的亲信。因此刘娥一提这个要求，真宗就立刻答应了，并且给“刘美”安排了正式的官职。

当年的小银匠龚美，恐怕怎么也不会想到，自己竟会有成为皇亲国戚的一天。然而刘美对宋真宗赵恒，确实是忠心耿耿的，甚至可以说，他只对真宗效忠。刘美任官，既不阿附于权臣，对部属也关心备至，出任在外时他的随从兵卒，都按省籍定时轮换，从不培植自己的私人势力。相比某些拼命拉拔亲朋乡里的士大夫官员，出身卑贱身份微妙的刘美更无愧于宋真宗的信任。

不知道刘娥本来就不能生育，还是真宗在此期间没怎么临幸她，她在这二十一年年中是一直没有子嗣。如果不出意外，刘娥这辈子也就没有什么指望了。可是事情就是这么鬼使神差，公元1003年，郭皇后年仅九岁的儿子赵祐夭折了，半月后，另一名两月大的皇子也夭折了。真宗的嫡母万安皇太后李氏又生病了，一系列的倒霉事一起发生，让宋真宗觉得肯定是年号不吉利，于是把年号改为景德，公元1004年就是景德元年（景德镇的名字就是由此而来）。

正月初一就宣布大赦天下，初十就晋封了刘娥为正四品美人、杨氏为正五品才人，（注：宋朝后宫分为六等，一、皇后；二、贵、淑、德、贤四妃；三、各种封号的嫔；四、婕妤；五、美人；六、才人、贵人。）美人相当于正四品待遇，想想刘娥的起点，三十六岁才熬到这位分，也是不容易。此时受封，刘娥是个很幸运的，当年三月己亥日，皇太后李氏在万安宫崩逝。若是晚一点册封，赶上李太后去世，三年国丧，刘娥更不知道猴年马月能册封了，还好叫她赶上了这波升职。

这时候的刘娥，终于可以正大光明地和真宗在一起了。虽然刘娥已经三十六岁，但她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠，很快晋封为二品修仪，后又封为一品德妃。至此，刘娥在后宫中已经是仅次于皇后最尊崇的妃子了。

三、正位中宫

景德四年（公元1007年），连失三子的郭皇后经受不住打击，抑郁成疾去世，谥号章穆皇后。这下皇后的位子就空出来了。宋真宗此时就想把刘娥拱上皇后之位，但寇准、李迪、向敏中、王旦等重臣皆以“刘娥出身微贱且无子，不可为一国之母”为由，表示坚决反对。参知政事赵安仁不但反对刘娥为后，还提出了另一个人选——出身高贵、前宰相沈伦的孙女沈才人。真宗不悦，王钦若趁机进谗言，说赵安仁请立沈氏是为私，真宗很快将赵安仁外贬，立沈氏为后的事遂不了了之。

此时的刘娥已经三十九岁，刘娥知道自己很难生孩子，除了出身之外，这成了她成为皇后的最大障碍。在这一点上，聪明的刘娥早有安排。一日，刘娥到寺院烧香，遇到了寺院的一个女尼，生的貌美出众，看着腰身又有宜男之相，心中一动。她私下里打听这个女尼的来历，知道她原来是杭州人，父亲李仁德还是左班殿直，母亲死后父亲给她找了个后妈，打小就待她不好，养成了她木讷不语的性格，不意想，没几年父亲又去世了，继母改嫁，她无处容身，只得落发为尼，寄身寺院。这样如浮萍无根的貌美女子正好合用，更难得的是她性格内向不言。于是刘娥就将她带入了宫中，做自己的侍儿。

大中祥符元年（公元1008年），刘娥就跟真宗商议要借腹生子。（注：这个事情在民间传说中，真宗是不知道这回事的。但是从现有史料上看，真宗完全知道这个事，而且这个事有很大程度上就是他安排的。）此时，李侍女就排上了用场。《宋史·列传第一》记载，真宗因为李氏“壮重寡言“，才让她“司寝”。此后不久，李侍女果然怀上了身孕。真宗闻讯大喜，闲暇游赏之时总不忘将李氏也带在身边。有一天，李氏在随真宗登台远眺的时候，头上的一枝玉钗却不慎掉下高台。李氏心中不喜，真宗却在心中暗卜：若是玉钗坠地仍然完好的话，则胎儿当为男孩。待侍从将钗呈上一看，果然没有任何损伤，真宗不禁心花怒放。大中祥符二年（公元1010年）四月十四日，李氏果然生下了一个男孩。皇子还在襁褓中，刘娥就将真宗的这个皇子取为己子并且让杨淑妃代为养育，这便是日后的宋仁宗赵祯。

生育前三个月，仁宗向朝臣宣布是刘娥怀孕了，并且晋封了刘娥为正二品修仪，晋封了杨才人为正二品婉仪；在这样的安排下，乳名受益的赵祯成了真宗与刘娥、杨氏的儿子，真正亲生孩儿的李氏在整件事里只扮演了一个“代孕”的角色。她只得到了一个“崇阳县君”的封号。

不过对比起历史上其它的类似事例，真宗和刘娥表现得要有人情味得多。或许出于愧疚，真宗此后仍然频频召见李氏，而刘娥也默许了真宗的举动。为了补偿李氏，刘娥还让自己的哥哥刘美去民间寻找了李氏的弟弟李用和，授予了三班奉职的官职。

不久，李氏又生下了一个女儿，晋封才人，正式进入妃嫔行列。然而不幸的是，这个小公主象她的五位哥哥一样，很早就夭折了。李氏做母亲的愿望又一次遭到了打击。女儿的夭折，使李氏再一次自认“命薄”，没有做“皇子母”“公主母”的福份，她选择了沉默。终其一生，她都没有对自己不能与亲生儿子相认的事情表示丝毫的不满，没有做过或者试图做过任何想让赵祯知道真相的举动——也许是出于对真宗和刘娥地位权力的畏惧，但也有可能是害怕自己的无福会影响孩子的福份。对于一个活在“天命祥瑞”之下，没有什么学识的女人，只怕后者起的作用更大。宗室中有人知道内情，但是畏惧刘娥的权势，况且这个事真宗也都门清，人家一家子认可这个事，外臣就更不好说什么了，反正仁宗确实是真宗的骨血这就行了。仁宗即位后，刘太后让李氏去为真宗守陵，隔绝这对亲生母子，以确保自己的权力。

于是，刘娥儿子也有了，而且是真宗唯一的儿子，母凭子贵，此时出身论就显得一点也不重要了。赵祯既然归到了刘娥的名下，真宗便开始计划册立刘娥为皇后了。更何况刘娥通晓书史，对朝中政事了如指掌，已经成了真宗真正的内助。不过，大宋王朝的士大夫与其它朝代可不一样，极敢在皇帝面前甩派头、管皇家的闲事。对于后宫的隐私他们虽然不敢明说，可也心里有数得很——尤其是高品的官员，几乎都对刘德妃“生”太子的真相了如指掌。因此真宗不得不想着法儿迁就他们。当真宗找翰林学士写封后诏书时，第一个选中的杨亿也给他来了个当面拒绝。真宗没办法，只得另请高明。在赵祯出生后的几年间，真宗凡欲“立之”，刘娥便定要“固辞”，以此平息士大夫们的汹汹议论。这拉锯战打久了，真宗终于还是忍不住了，大中祥符五年（公元1012年）十一月，真宗晋封刘娥为“德妃”，开始为她立后做最后的准备。宰相王旦还称病拒不上朝来抗议，刘娥对士大夫首领的这一行动的含义自然是非常了解，只得再一次向真宗“固辞”，表示自己甘愿不做这个皇后。

真宗却不想再拖了，为了不招惹老宰相和他背后的高级知识分子，他决定先给宗室及内外官员们先升官赐赏——王旦加侍郎兼清昭应宫使，向敏中加中书侍郎，楚王加太师，相王加太傅，舒王加太保……（皇帝贿赂大臣，呵呵）即使如此，真宗仍然不免心虚，于是册后礼仪一应从简。既不让地方官进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。

大中祥符五年十二月（公元1012年），真宗立德妃刘氏为皇后。她襁褓而孤，十多岁一路卖唱，从华阳走到汴梁，接着在深宅别院里潜藏了十多年，又在宫里熬了十年，终于在四十四岁的时候，成了大宋的皇后。

成为皇后的刘娥，从此成为真宗赵恒名正言顺的内助。她才华超群，不但通晓古今书史，而且记忆力极佳，朝政事务和大臣们的彼此关系，她只要听一遍就能把来龙去脉和细节都记得清清楚楚；在皇宫内务方面，她也努力做后宫表率，除了大型典礼之外，她的服饰简朴得与寻常宫嫔没有什么区别，处理宫中家务事也都遵照从前的规定而没有任何逾越，宫中都对她心悦诚服。

做皇后做到这样的程度，那也就怪不得赵恒对刘娥越来越倚赖了。真宗每天退朝之后审阅奏章到深夜，都要刘娥陪在身边，时时询问刘娥的意见；而外出巡幸之时，也一定要与刘娥同行。

并且在对待赵祯的问题上，尽管不是亲生，但刘娥对其精心抚育，视如己出，母子二人感情深厚，亲密无间，以至于赵祯从没有感觉到刘娥不是自己的母亲。刘娥对赵祯管束严厉，动辄以礼法约束，完全按照一个皇储的标准来培养。而杨淑妃对赵祯则是恩勤备至，赵祯经常被风痰之症困扰，刘娥下令不许给赵祯虾蟹等海鲜吃，杨淑妃则私下让人弄来给赵祯吃，并说“何苦这样对待小孩子？”赵祯因此亲近杨淑妃，而有些怨恨刘娥。

然而无论怎样，对于赵恒执意立刘娥为后、刘娥出身低贱之事，以宰相李迪和寇准为首的士大夫群仍然心有不甘。尤其对于刘娥参与政事，他们更是相当反感。刘娥自然也知道高处不胜寒，为了巩固自己的地位，她开始笼络自己的势力——这些人以钱惟演和丁谓为首。（注：钱惟演是吴越王钱俶第七子，钱惟演博学能文，在文学创作上颇有建树，为"西昆体"骨干诗人。他喜招徕文士，奖掖后进。晚年为西京留守时，对欧阳修、梅尧臣等人颇有提携之恩，尤其是他那首《木兰花》，“城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸...昔年多病厌芳尊，今日芳尊惟恐浅。”是宋词中的上乘之作。）刘美娶了钱惟演之妹，丁谓的儿子娶了钱惟演的女儿，丁谓可是北宋板上钉钉的奸相，这样，刘娥逐渐形成了自己的裙带结党势力。

问题：阴谋论认为真宗儿女夭折率高与刘娥有关，都是刘娥为篡位皇后而毒死的？

我觉得可能性不太大。

1、无论是《宋史》还是记录有刘娥生平轶事的李焘的《续资治通鉴长编》、司马光的《涑水记闻》、还是南宋学者王明清写的《挥麈录·余话卷》等，都没有有关诸位皇子夭折可能与刘娥有关的记录，甚至是含糊其辞的暗喻所指都没有。

2、纵观整个北宋，赵光义这一支的子嗣一直都不旺盛,赵光义继位，儿子数量还算挺多的，可到了第三代皇帝宋真宗时期，子嗣就非常稀少了。真宗皇帝总共就只有一个儿子，而后来仁宗更是一个儿子都没有，只能找了兄弟的孩子过继，再往后，像英宗，神宗这些皇帝，子嗣数量不少，可活下来的孩子就没有几个。哲宗继续不育，到了宋徽宗时期，他的子嗣才正常了些，前面最夸张的是，哲宗死去后，要让兄弟来继位，结果徽宗是第十一个儿子，前面的那些大部分都早死，就剩他能继位。

3、我们从赵恒后宫的生育情况来分析一下：刘娥从公元983年认识赵恒，在张耆府中雪藏15年，再加上进宫6年到1004年封美人前，共21年，赵恒也一直与刘娥保持接触和联系，但没有子嗣，哪怕是女儿。纵然是刘娥天生不育，那么潘皇后从983年嫁给刘恒到989年病逝，也从没有子嗣。即使是郭皇后从991年到公元1003年生有三个儿子，也全部夭折。包括有记录的另外两个皇子也是早夭，后来李氏生的小公主也早夭，儿女频频夭折，以至于做父亲的真宗觉得自己和众多妃嫔们，似乎都没有为人父母的“好命”，因此当后宫随后又为他生下一个公主之后，他立即将这最后一个孩子舍入道观，出家为女道士——这位公主果然顺利地长大成人，似乎再一次证明了后宫无福为母的说法。于是终真宗和刘娥的一生，这位小皇女都没有被晋封为公主，直到赵祯即位为帝，她才受封为“卫国长公主”，号清虚灵照大师。后宫嫔妃很多，又没有计划生育，赵恒无论是生育量还是成活率，都是很低的，这一切都指向了赵恒，是赵恒的身体素质或者是基因质量有问题。

4、我们再看看，刘娥有没有作案机会和作案动机：刘娥697年进宫，1004年因为冲喜而晋封美人。在这期间，刘娥一直没受封，年纪大等级又低，在等级森严的后宫，皇子们的养育和看护应该非常严格，再加上赵恒子嗣较少，安全性肯定是没问题的。以刘娥的身份，可能根本就没机会接触到皇子们，何谈下毒之说。再说了，刘娥孤身一人，除了等级比自己还低的姐妹杨氏，她在后宫没有任何势力，她也不敢与前宰相之女郭皇后对抗。加上她自己无子嗣，即使害死了其他皇子，自己一个连四品都算不上的宫人，离皇后之位还隔着十万八千里，就一定能上位吗？她害死皇子，只能给其她后妃做嫁衣。毒死一个，有可能，但要把所有皇子都毒死，在时间和空间上基本没有作案的可能，况且皇子们死的时候，宫中的御医们不可能不医治，对第一个下毒就可能暴露。高风险带来高回报，可是对刘娥来说，高风险并不会带来高回报。所以，刘娥毒死皇子说，没有任何依据。《狸猫换太子》只是民间演义的结果，不足为信。是对刘娥的有罪推定，先把刘娥贴上一个西宫娘娘的坏人标签，然后推定毒害皇子，用狸猫更换太子的坏事就是她干的。宋朝有一个奇怪的现象，是人物被污名化最多的时代，比如潘美，狄青，庞籍、刘娥等，值得深究。

那么，北宋后宫子嗣较少夭折率较高的可能原因是什么呢？

1、皇室习惯不好。这就并非是北宋一个朝代的问题了，而是整个古代王朝的问题，古人非常喜欢用汞，铅这些金属来装饰宫廷，汞这样的金属也被称为朱砂，不仅在中医里面是可以用药，还可以用来装饰建筑。宋朝皇族尚红，因此宫廷里面很多建筑都需要上色，自然用汞这些重金属的地方就多了些。

这些金属对于人体是没有什么好处的，后来的明清也是一样，他们的宫廷建筑里面，都习惯来用一些鎏金设计，这就会让大量的重金属在宫中保存下来。这些金属长期积累，对于人体有着严重的损害，而古代很多宫廷的女子，为了爱美也常常会用朱砂，麝香这些东西。那么这些东西不仅会伤害到自己的身体，还会影响到生育，因此很多皇帝容易不育，也有很多皇帝的孩子出生就死亡。

2、皇帝服食丹药。北宋皇族非常推崇道教，尤其是到后来的宋徽宗，更是把道教推向了一个巅峰。但凡是信奉道教的皇帝，往往也会伴随着服药的风险，很多皇帝都非常喜欢炼丹服药，他们都想要得到长生不死的能力，而这些丹药，大部分都是重金属炼出来的，对于人体是没有什么好处，更会影响生育。

四、天禧党争

完成了立后大事，真宗赵恒的身体就每况愈下了。他的意气风发在景德元年御驾亲征时，已经消耗殆尽。澶渊之盟后，他愈发变得犹疑不定，搞什么“东封西祀”，装神弄鬼伪造天书降世，大兴土木建造玉清昭应宫，一阵穷折腾。《宋史》评价“一国君臣如病狂”“内之蓄藏，稍已空尽”。后来真宗患病，难以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。刘娥也尽心尽力的辅助皇帝，事情处理的都很得体，做事谨慎周密，越来越被赵恒所倚重。“凡处置宫闱事，多引援故实，无不适当者。” “周谨恭密，益为帝所倚信焉。”（《续资治通鉴长编·卷七十九》）后来，真宗更是病重，下诏:"此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。"此诏书便认可刘氏裁决政事的权力。刘娥理政能力虽然很强，但朝臣对此颇有非议。

宋真宗天禧三年（公元1019年），太白星白天出现，这是异象，司天监上奏曰：（太白）昼见而经天，是谓争明……女主昌。宋真宗心中不安，怕刘娥危及赵氏江山，遂向心腹周怀正透露了自己有让太子监国之意。而这个周怀政是属于寇准派的，立刻就跑去把这个消息告诉给了寇准。寇准进宫面见真宗，密谋“太子监国”事宜，这件事极其隐秘，只有真宗、寇准、周怀政三个人知道，商量妥了之后，寇准连夜出宫，找到翰林学士杨亿，起草诏书。很快杨亿就把诏书写好了，等着寇准安排人马控制住皇后的人后，宣读诏书。

（注：太白昼见这种事，不是司天监这种专业的机构整天观测，谁会去注意啊。出现这种星象也必然是司天监上报的，以前有没有录像，头一天出现的，第二天报告，就是瞎说也没有证据的。那这个事儿就有可能有猫腻了，因为武则天的时候，也有同样的事情发生，真是那么巧，还是司天监里面有寇准的人？这个就让大家自己寻思去吧。皇帝的心腹周怀政也是寇准的人，按说刘后参政批奏折的事是后宫的事，外臣怎么知道？皇帝自己累了不写，让都承旨代笔，都盖皇帝的章子，怎么就知道是刘后的意见呢？都少不了这些内外勾结的事情。之所以司天监敢报这个事，就是寇准、周怀政等人摸透了宋真宗的心理了，他们刻意利用天象和真宗的狐疑，达到废后的目的。）

结果这个杨亿未能慎密，兴奋之余，居然把这个计划说给了自己的妻弟张演，张演在外面饮酒时，又把这件事透漏了出去，结果很快皇帝和刘皇后两边都知道了。（注：在这里，史书的记载出现了偏差，有的说是杨亿泄露的，《东轩笔录》中说是寇准酒后自己说出去的，我翻阅了《宋史 寇准传》说的更含糊，“已而谋泄”，只说计划泄露，没说是如何泄露的。）摇摆不定的宋真宗怕败露之后，皇后生气，立刻翻脸不认账了，“不记与准初有成言”（《续资治通鉴·宋纪三十四》）把责任一股脑都推给寇准。在刘娥、丁谓等人的压力下，寇准被罢相。丁谓则取代寇准，成为宰相。

太监周怀政一看寇准被罢相，丁谓和刘娥现在有汇流的迹象。丁谓为相之后，肯定要清洗寇准同伙，自己在“太子监国”事件中，起着主要策划人、联络人的作用。下一个遭到清洗一定是自己。于是他就谋划着要杀丁谓、废刘娥、复相寇准、拥立太子、逼真宗退位为太上皇。

周怀政让弟弟周怀信去联络了平常跟自己挺好的朋友，“客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉、合门祗候杨怀玉议其事，期以二十五日窃发。”结果杨崇勋向丁谓告密周怀政造反，丁谓找到了曹利用商议。于是曹利用连夜见了刘娥，刘娥通过刘美掌控的禁军连夜行动，抓捕参与者。第二天早起，周怀政及其党羽都被秘密处决了。紧接着丁谓把这个事往寇准身上引，还逼反了寇准在永兴军的心腹朱能，最后朱能兵败自杀。

刘娥矫诏，削去寇准莱国公头衔，从知相州（河南安阳），再迁安州（湖北安陆），由安州再贬至道州（湖南道县），极短时间，寇准连遭三贬。对此，宋真宗并不知情，一日，问左右为何多日不见寇准，左右之人都不敢回答。

乾兴元年（公元1022年）二月，刘娥和丁谓再将寇准一党（包括寇准、周怀正、李迪等）的“罪状”昭告天下。同时，再贬寇准至雷州（广东雷州半岛），以李迪为寇准朋党，贬至衡州（湖南衡阳）。

五、太后治国

乾兴元年（公元1022年）二月甲寅，五十四岁的赵恒病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵祯这时只有十一岁，实际上就是由刘氏处理政务。

这是大宋王朝有史以来，第一次由太后临朝，怎样安排便成了大臣们的当务之急。王曾建议仿东汉制度，太后坐左而幼帝坐右，五日一至承明殿垂帘听政。偏偏丁谓一心想要专权，因此他抢先一步，通过宦官雷允恭取得了刘娥的同意，颁布了一道懿旨：“每月初一、十五两日皇帝上朝；大事都由太后召集宰相们当面商议决策；日常军政则由雷允恭代为转奏太后，由太后处理。”王曾对这样的安排十分焦虑，可是也无可奈何。

自此，所有的奏章在交给皇太后刘娥之前，都通过雷允恭先到丁谓这里打个转，他看着顺眼的内容才能呈到刘娥面前。面对同僚丁谓动辄便拿“太后”出来压制不同意见；而面对太后之时，他则拿“群臣公议”出来胁迫。

自认已经是独揽朝政的丁谓逐渐得意忘形，先是一个劲地给自己加官晋爵，然后便想要借刘娥之手将自己的死仇李迪寇准等人置之死地——在刘娥发下的贬谪诏书里夹带刀剑、密令使者不拿出诏书宣读，直接逼令他们自尽。总算两人命大，都识破了这个诡计。

从矫诏一事可以看出，丁谓以为刘娥不过是个女子，而且已年过半百，自己完全能够把她控制在股掌之中为所欲为。为了达到这个目的，他甚至不在乎身后名声。然而他低估了对手，刘娥很快就察觉了他的不轨企图，并且决心在他根基未深之前除掉他。当初在后位不稳的情形下刘娥必须培植自己的势力，对丁谓等人的不法举动睁只眼闭只眼。而如今真宗传下遗诏，太后听政已经得到了众臣的认可，丁谓及其党羽雷允恭等人还企图擅权，也就算是自寻死路了。何况丁谓早已声名狼藉，刘娥又怎么会愿意因为他而影响自己的声誉。

不久，雷允恭为真宗陵寝监工之时，未经刘娥首肯便擅移地穴，谁料所移的方位是个泉眼，是风水中的“绝地”，刘娥大怒，立即将雷允恭下狱严查。王曾得了这个机会，想要连丁谓也一起拨去。于是向刘娥揭发说丁谓对雷允恭有意护庇，是因为这个擅移皇陵的主意出自于丁谓，他想要坏了皇家风水、图谋不轨。“包藏祸心，故令允恭擅移皇堂于绝地”。刘娥其实很清楚丁谓和雷允恭在此事上并没有如此大过、也很清楚王曾的用心，不过王曾此举正中她的下怀，因此她将计就计，对王曾所言信之不疑。

丁谓听到这个消息，大惊失色，连忙跑到帘子前面为自己辩白，正在说得唾沫横飞、指天誓日的时候，内侍却卷起了帘子，问他：“相公在和谁说话呢？太后早就走了。”——这是政治事件而非刑事案件，在这方面，刘娥在事发之前便已做了选择，又怎么会愿意听取什么呈堂证供呢！

当年六月，雷允恭被诛，丁谓罢相抄没家产，贬至崖州（今海南岛）。此时，距他企图杀害寇准李迪未遂的时间还不到半年。

天圣七年（公元1029年），清除丁谓之后，刘娥治曹利用谋反之罪。刘娥临朝，曹利用以勋旧功臣自居，权倾内外。刘娥也有些忌惮曹利用，上朝时称其“侍中”而不直呼其名，以示尊重。天圣七年，有人状告曹利用侄儿、赵州兵马监押曹汭酒醉后穿黄衣，让人呼其万岁。刘娥欲借机治曹利用谋反大罪，亲自手书一语给宰相王曾，上写：“曹利用与其侄儿谋反事，理分明也，须早杀却。若落他手，悔不及也。”尚书张士逊进言：“这是曹汭一人所为，曹利用是重臣，应该不知。”刘娥大怒，将张士逊罢官，赶离京师。宰相王曾一向与曹利用不和，但面对谋反的大罪，亦不敢妄言。刘娥见群臣如此，遂对曹利用的发落稍加从轻。曹利用在贬途，自尽身亡。

这样，刘娥就扫清了她眼前所有的障碍，大权在握，从一个流浪歌女变成了临朝称制的女主，宋仁宗天圣二年（公元1024年）十一月，刘娥身穿帝王龙袍（衮衣），接受宋仁宗和群臣所上尊号：应元崇德仁寿慈圣皇太后。开始和仁宗赵祯一起听政决事，正式垂帘。

乾兴元年（公元1022年）九月，真宗灵柩入葬永定陵。——在下葬之时，刘娥一次采纳了王曾、吕夷简的正确主张，将“天书”做为随葬品一起埋入永定陵，总算终结了虚耗大宋国力十余年的“天书奇谈”，还了政治与社会环境一个清静。

北宋天圣元年（公元1023年），针对当时民间贸易使用金属钱币携带不便的弊端，刘娥下旨在成都设立“益州交子务”，由京朝官担任监官，主持交子发行，并“置抄纸院，以革伪造之弊”，严格其印制过程。首届交子发行1256340贯，备本钱360000贯（以四川的铁钱为钞本）。宋廷正式发行了世界上第一种纸币—交子，又称“官交子”，比西方1661年由欧洲瑞典银行发行的纸币早了600多年。交子的发行大大促进了宋朝的商品贸易。

当然，刘娥并不是靠任性来治理国家的，她号令严明，赏罚有度，虽然难免有些儿偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。

刘娥协助真宗理政多年，对朝臣结党吏治不靖深有感触，她知道自己年长皇帝年少，这样的状况是很容易被有所图谋的大臣钻空子的，于是她用了一个计策。

真宗下葬之后，刘娥挑了一个合适的时机，做出非常恳切的模样对大臣们说道：“如今国事变动，我和皇帝多亏诸公匡助，才能有今日，实在感激。诸位可以将亲眷的姓名都呈报给我，也好一律推恩录用，共沐皇恩。”大臣们听了都高兴不已，将自己能想到的亲戚名字都一个不漏地汇报了上去。刘太后将这些名字都记录下来，此后凡遇到有推荐官员的时候，她都拿去核对一下，只有榜上无名者才能得到升迁的机会。从而避免了朝臣编织权力网的可能。有效解决了困扰朝廷多年的“天禧党争”。

除了对外理政，刘娥对内也一样将皇宫治理得平平整整。

邓国大长公主姐妹入宫拜见刘娥，刘娥见她们年老发落，叹道：“姑老矣。”赐给她们贵重的珠玑帕首，以遮挡日益稀疏的头发。消息传出，润王妃李氏也想向刘娥索取一份，刘娥婉转回绝，说：“大长公主她们是太宗皇帝的女儿、先帝真宗的妹妹，照顾她们是应该的，我们这些赵家的媳妇就不用太讲究了。”

从前赐大臣喝茶，所用的茶具上有龙凤图样，刘娥认为这不是人臣所能用的器具，下令全部更换。她偏袒娘家人是出了名的，但是每逢赏赐食物给刘家人的时候，她也仍然不忘将金银龙凤器皿换成铅器，说：“不能让皇家器物进我家里，他们不能使用。”

当初刘娥做皇后时服饰简朴，如今做了太后仍然不改初衷。仁宗完婚之后，身边嫔妃宫娥争妍斗丽，太后宫中的侍女们见皇帝侍女的服饰如此华贵，都觉得自己身为太后宫人，怎么能被皇帝的宫娥给比下去呢？然而无论她们怎么说，刘娥都不为所动，告戒说：“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格。”

明道元年（公元1032年）二月，四十六岁的仁宗生母李氏患了重病，刘娥连忙派太医前去诊治，并晋封她为“宸妃”。然而薄命的李氏却没有活着享受一天宸妃的待遇，就在封妃的当天离开了人世。起初，太后只想以普通宫嫔的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。

刘太后听政期间，她终结了宋真宗发起的“天书运动”，结束了旷日持久的朋党之争，在四川发行了世界上第一种纸币交子，并且设立知谏院、兴修水利、兴办州学等，尤其是她对人才的选拔任用非常重视，在刘娥当政的十年期间，她开科取士考上来的人材，是宋朝有史以来最多的，也是质量最高的，有个响当当的名号--天圣进士集团，这里边有范仲淹、韩琦、欧阳修、文彦博、富弼、曾公亮、包拯、叶青臣、王尧臣、蔡襄、刘沆等。这些措施都使得北宋的经济社会文化继续蓬勃发展，为北宋的全盛阶段“仁宗盛治”奠定了坚实的基础。对刘太后的治绩，《宋史》有一段大体公允的评价：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阙失。”“太后临朝十余年，天下晏然。”苏轼也感叹这个时期：“宋兴七十余年，民不知兵，富而教之，至天圣、景祐极矣。著名史学家司马光评价刘娥功绩称，“章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。”

六、僭越之心

随着权力越来越大，刘娥也越发贪恋权力，不愿意还政于仁宗，群臣眼看皇帝已经成婚多年，尚且不能独自理政，便纷纷上书，刘娥一律装聋作哑。而一个叫林献可的人是其中态度最激烈的，则被她流放。也有一些想要通过刘娥捞取好处的马屁精，则抓住刘娥这一心理，鼓动她称帝。刘娥虽然有些动心，但是她并不心狠手辣，不愿为当皇帝而大动干戈，于是她决定试探一下朝臣的看法再做打算。

于是她向参知政事鲁宗道发问：“武则天这人怎么样？”鲁宗道毫不含糊地回答道：“唐之罪人！”刘娥明白了朝臣的心思，放弃了称帝的念头。但是不死心的大有人在。殿中丞方仲弓向刘娥上书，请她依武则天立武氏宗庙的例子，也给刘氏建立宗庙；权知开封府程琳也献上一幅《武后临朝图》。刘娥断然将这些书册当众掷在地上，对众人说：“我绝不会做这样对不起祖宗的事情！”

刘娥的表态使群臣如释重负，对赵祯更是一种抚慰，他打心里对母亲感服。此后他恪尽孝道，每逢新年或刘娥生辰，他都要率百官跪拜恭贺，并在天圣七年（公元1029年）九月颁布诏书，将太后生辰“长宁节”的仪礼升级到与皇帝生辰“乾元节”相同的程度。范仲淹表示反对，赵祯压根不听。

明道二年（公元1033年）二月，宋王朝要举行祭太庙的大典。刘娥也许是自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。

主意一出，朝臣哗然。不过最后他们还是拗不过这位老太太，只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。二月乙巳这天，皇太后刘娥穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗皇后郭氏。仪式结束后，刘娥在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”。

后来的北宋名相富弼上疏宋仁宗，回顾这段往事时说到：“当日章献明肃皇后（即刘娥）临朝，陛下（即宋仁宗）受制于人，皇权微弱。而章献明肃皇后最终没有像唐代武则天那样谋朝篡位，全赖忠臣的救护，使得章献明肃皇后不得不克制欲望。陛下可以保全皇位，实是这些忠臣之功。

（注：普及一下宋朝服饰等级：宋史记载，天子之服，一曰大裘冕，二曰衮冕，三曰通天冠，绛纱袍，四曰履袍，五曰衫袍，六曰窄袍，七曰御阅服，天子之戎服也。

前三种是礼服，和唐朝天子服比较像。大裘冕是祭昊天上帝时的大礼服。有冕无旒（就是前后垂的珠子），玄表朱里。衮冕是仅次于大裘冕的礼服，用于祭天地宗庙，朝太清宮、受册尊号、元日受朝、册皇太子时。冕为十二旒，衮服青色，日、月、星、山、龙、雉、虎蜼七章。红裙，藻、火、粉米、黼、黻五章。

通天冠用于大祭祀致斋、正旦冬至五月朔大朝会、大册命、亲耕籍田。通天冠二十四梁，加金博山，云龙纹深红色纱袍，和唐朝不同的是，宋朝君臣常带白罗方心曲领，就是一种上圆下方、套在项上的锁形装饰。

履袍和衫袍是我们比较熟悉的宋朝皇帝的样子，就是平时穿的朝服，帽子叫幞头，从隋唐时就是男子常见服饰，不过到了宋代，皇帝和官员戴的幞头，后面两脚向两侧平直伸长，叫展脚幞头。）

一个月后，六十五岁的刘娥的病情渐趋沉重。

为了祈求刘娥病愈，赵祯召回被刘娥贬谪的官员，大赦天下，还四处征召名医，自己更是寸步不离地守在床前。然而回天无力，刘娥仍然在几天后病逝于宝慈殿。

刘娥去世的第二天，赵祯在皇仪殿召见宰辅重臣，号啕大哭地向众人询问：“太后临终时几次扯动身上的衣服，似乎有什么话要交待，却已经是口不能言。不知道她究竟有什么心愿未了？”参知政事薛奎立即明白了原由，对仁宗说：“太后是不愿穿着天子冠服入葬，不想被先帝看见她这个样子。”仁宗恍然大悟，遂下令给太后换上皇后的服饰，以完她回侍真宗的心愿。

正当仁宗为刘娥辞世悲痛欲绝的时候，群臣却纷纷向他进言，说他完全不必如此伤感。赵氏皇族中最具威名、十余年来一直佯装疯癫，称病不朝的八王爷赵元俨（后世艺术作品中“八贤王”的原型之一）对仁宗言道：“刘后非陛下生母，陛下生母乃是李宸妃。李妃娘娘死的不明不白，怕是被人害死的。”皇太妃杨氏亦告知仁宗：“陛下真正的母亲确是李宸妃，现已不在人世。” 宋仁宗这才明白，原来刘氏并非自己生母，而生母李妃娘娘至死都不得与自己相认。接连的打击令仁宗皇帝伤痛欲绝，几日不能上朝，并下诏自责。宋仁宗派兵包围了刘氏亲眷的府邸，并召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。开棺之后，被水银保护起来的李宸妃遗体面色如生，而且穿戴着皇后的服饰。随葬器物也是一品夫人的档次。

李用和性情与他姐姐一样厚道谨慎，何况他也为刘娥让自己姐弟团聚不施辣手而心存感激，因此他如实向仁宗汇报了开棺验看的结果。亲舅舅的一番话打消了仁宗的惊疑，他叹道：“人言岂可尽信。”随后来到刘娥牌位前焚香拜谢、自责轻信谣言为不孝，哭着说：“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”或许是为了赔罪，他为刘娥上谥号为“章献明肃”，而生母李宸妃的谥号则仍为两个字：“庄懿”。

九月，赵祯下诏，刘娥和李宸妃同时迁葬真宗的安息之地永定陵。

灵柩起驾这天，赵祯首先为刘娥发引，他不但执孝子礼，并不顾宰相们的劝阻亲自行执绋之礼（牵引棺材的绳索），一直步行送出皇仪殿。随后他才再去往李宸妃下葬的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭说：“劬劳之恩，终身何所报乎！”

此后，在刘娥当权时被贬谪的官员纷纷还朝，他们都向仁宗控诉刘娥的失当举措。赵祯虽然一一予以昭雪抚慰，仍然忍不住说：“我不忍心听人讲母亲的坏话。”时间长了不胜其烦，他干脆下诏要求众人都不得再说刘娥的是非。

刘娥死后，刘氏家族受尊崇的程度比刘娥在世时还要加厚。刘美的幼子刘从广十七岁便担任滁州防御使，仁宗还为他作主迎娶了荆王赵元俨的郡主为妻，交结士大夫为友。死后追赠昭庆军节度使，谥良惠。刘从德的儿子刘永年智勇过人，应对寻衅的外国使臣态度刚毅，契丹人目之为神，他在英宗年间去世，追赠崇信军节度使，谥庄恪。

刘娥曾经留下遗诏，要赵祯尊自己的姐妹、一同承担抚养之职的杨淑妃为皇太后。赵祯遵照刘娥的旨意，封杨氏为“保庆皇太后”，虽然不再让杨氏临朝垂帘，但也克尽了儿子的孝道。杨氏做了三年皇太后之后，以五十二岁的年龄无疾而终，谥章惠太后。

一代传奇皇后人生划上了句号。她的一生，算不上完美，但足够精彩。刘娥执掌宋朝最高皇权11年，从她改元天圣和明道两个年号来看，她也曾有过像武则天一样当女皇的权力欲望，王夫之在《宋论》中对于刘后垂帘听政，着衮冕拜宗庙持批评态度。蔡东藩也说：刘太后生平，有功有过，她垂帘听政，着兖冕，如果当时朝中要是没有敢于直谏的忠臣，她肯定步武氏后尘。无论如何，刘后最终还是刹住了权力欲望的野马，始终没有僭越临朝的母后。也因此，刘太后获得了比汉朝吕后、唐朝武则天更好的评价。蔡东藩在《宋史演义·第二十四回》中评价刘太后“有吕武之才，无吕武之恶”，这样的评价，是比较中肯的。

七、民间传说

刘娥从卖艺的孤女，到开创大宋皇朝女主临朝先河的皇后，在中国历代后妃中，是一个极具传奇色彩的人物。刘娥取人子为己子，李宸妃默不敢言，朝中上下也慑于刘娥威势，无敢言者，使得李宸妃与赵祯母子至死不能相认，于人伦有亏。刘娥死后，宋仁宗生母之谜大白于天下，遂成宋廷一大奇案。

宋代之后，刘娥、李宸妃、宋仁宗之间的恩怨纠葛迅速被艺术化，进入元代，杂剧风行。仁宗认母事件成为剧作家创作的脚本。在元杂剧《金水桥程琳抱妆盒》中，刘后变贤能英明为狭隘妒忌，成为心术不正的毒妇。剧中虚构刘皇后因妒忌李美人得真宗宠幸而生太子，命宫女杀害太子并弃之于金水桥河下。明代的传奇《金丸记》则承元代《抱妆盒》而来，被人救下的太子平安长大，太子十岁，尚不知生母。不料，太子入宫为嗣后，被刘后认出。于是，刘后残酷拷打当年的宫女……

清代对这个故事的改编更多，并增加了情节。比如小说《万花楼演义》中讲到：宋真宗亲征契丹，李妃产子，刘后生女，对外诡称生子。数月后刘后邀请李妃游玩，暗中以狸猫换太子，并企图溺死太子。后来事情败露，刘后畏罪自缢。狸猫换太子是清代石玉昆所著古典名著《三侠五义》第一回的著名段落，宋真宗的嫔妃刘氏、李氏同时怀孕，为了争当正宫娘娘，工于心计的刘妃将李氏所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑李妃生下了妖孽。真宗怪罪下来，李妃逃往民间，刘妃遂被立为皇后。后来，李妃所生男婴即位，为宋仁宗。在包拯的帮助下，仁宗得知真相，与双目失明的生母李妃相见，而身为皇太后的刘氏则畏罪自杀。作为《狸猫换太子》中包青天（即包公）的终极对手，刘娥在民间被定格在了狭隘妒忌、残害忠良，甚至企图谋夺大宋江山的“一代奸妃”的形象，与历史上的刘皇后相去甚远。

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