皇陵是皇帝或皇室成员的陵墓，包括了陵墓及其附属建筑，合称为陵寝。

在中国的历史上前后共出现了200多位皇帝，每一位身后都留下一座不折不扣的"皇陵"。只不过这些皇陵，有些能够耸立千年，有些已随时间而逝，有些惨遭盗掘，更有些只存在于传说中。

人们会发现，古代皇帝的陵寝大都会“依山建陵”，这是什么道理？

最早“依山建陵”的是汉文帝刘恒与其妻窦皇后的灞陵。灞陵在汉长陵未央宫前殿遗址东南28.5公里，位于今陕西省西安市东郊白鹿原东北隅，即今溺桥区毛西乡杨家圪塔村，人们俗称“凤凰嘴”。灞陵最大的特色就是因山建陵，不起坟，地面上没有封土。当时，人们在白鹿原原头的断崖上凿洞为玄宫，以石砌筑，异常坚固。

汉文帝为什么要“依山建陵”呢？

据说这是因为汉文帝体恤百姓，力求“节俭”。根据历史分析，这种说法是可信的。因为在历史上，汉文帝的确是一位自律节俭的清明之君。他在位期间，宽政减刑，轻徭薄赋。他不但没有增加宫室苑囿、车骑服御之物，还屡次下诏禁止郡国贡献奇珍异宝。文帝在位二十三年，一直奉行节俭，杜绝奢侈，在厚葬成风的秦汉时代，他没有用金银来装饰陵墓，大兴土木来修坟，实在是难能可贵。

除此原因外，后人认为汉文帝“因山为陵”的另外一个原因是为了保障陵墓的安全。

据说，在修建灞陵的时候，有一次汉文帝带着慎夫人在群臣的前呼后拥之下前去参观。他看到修筑中的灞陵，不无感叹地说：“以山为陵，用石作停，绝对坚固无比呀！”大臣们都附和说：“是啊。”这时，张释之对文帝说：“如果陵中有让人贪婪的宝贝，再坚固的壁垒也阻挡不了盗贼的脚步；如果陵中没有让盗贼想要的东西，即使没有石停也不用担心被盗！”文帝听了张释之这番话，十分赏识，因此也更加坚定了自己“节葬”的信念。由此，我们也可以看出，汉文帝“节葬”、“因山为陵”、“不得以金银铜锡为饰”的目的，一方面是为了减轻百姓的负担；另一方面也是为了“使其中无可欲”，从而确保陵墓的安全。

不过，秦汉时期的建陵制度依旧是积土为陵，之后帝王基本大多依此制度，而成为后世“依山建陵”标杆的则是唐太宗李世民的昭陵。

昭陵在今咸阳城西北40公里处礼泉县烟霞乡九嵕山上，依九嵕山峰，凿山建陵。

据史料记载，唐太宗贞观十年，唐太宗的皇后长孙氏病危，临终之时，对唐太宗叮嘱后事说：“今死，不可厚费。且葬者，藏也，欲人之不见。自古圣贤皆崇俭薄，惟无道之世，大起山陵，劳费天下，为有识者笑。但请因山而葬，不须起坟，无用棺椁，所须器服，皆以木瓦，俭薄送终，则是不忘妾也。”唐太宗遵照长孙皇后的遗言，在皇后崩后，把她临时安厝在九嵕山新凿之石窟，陵名昭陵。他还决定把昭陵作为自己的归宿之地，等自己驾崩后与皇后合葬。

按照这些记载来看，似乎唐太宗“因山建陵”是遵照了皇后的遗言，其实不然，事实上是唐太宗早已选定九嵕山作为自己与皇后日后的陵墓，只不过是皇后先崩，先说出了她与太宗商量的归宿之地。之所以这样说，是因为在埋葬长孙皇后不久，唐太宗曾自道玄机。

他说：“皇后节俭，遗言薄葬，以为‘盗贼之心，止求珍货，既无珍货，复何所求’，朕之本志，亦复如此。王者以天下为家，何必物在陵中，乃为已有。今因九嵕山为陵，凿石之工才百余人，形具而已，庶几奸盗息心，存没无累。当使百世子孙奉以为法。”

由此不仅能看出选择九嵕山为陵正是他本人的想法，而起选择“依山建陵”的主要原因一方面是为了凸显帝王至高无上的地位；而另一方面则是为了防止盗墓。