《明史》中对朱棣的描述“幅陨之广，远迈汉唐！”明朝初年，西边最远曾经打到哈密，但没驻军多久，即退守嘉峪关！往北也打过了捕鱼儿海，然后设立了努尔干都司。

当时的西域已不是明朝的核心所在，国家的重点在北方。自唐起，中国的经济中心就渐渐转移到了南方，中原王朝的敌人也主要是北方势力。

明朝从南向北的推平了元朝，主防方向一直在北方，从历任皇帝上台后就大力修长城可以看出国家的侧重点。明朝的疆域那么大，可当时的人口才有多少？能支持他到处派兵镇守吗？不要说当年了，就算现在，也不是每一寸边界都有兵驻扎。

海上丝绸之路使西域重要性降低，海运比陆运方便快捷。随着罗马帝国崩溃，明时西域经济依靠欧洲业已经衰落。没有价值的地方，自然不能牺牲民生。徐达常遇春与蒙古铁骑在甘肃正面对决野战，蓝玉北伐追至贝尔加湖，明成祖五次北伐，郑和下西洋无敌的存在。

当然农耕时代交通运输补给等难度可想而知，国力消耗是惊人的，加上游牧来去无踪。

但是明朝人聪明在于，他利用辽东对蒙古进行包抄，东北接近明政治中心，地缘紧密，加上朝鲜忠心，通过数百年不断移民和开发，逐步消化了东北地区，形成弧形包围，加上明火器逐步普及，游牧时代的寒冬已经到来。来自蒙古高原的威胁一散去，那么明朝自然有余力经营西域，从历史讲是光复汉唐故土。

明末美洲经济作物进入，明末人口暴增1.5到2亿，如是乎，只要适合耕种地区都会移民。而建州卫有明朝和李成梁扶持，建州与朝鲜，女真等是世仇，努尔哈赤做大后，在明三大征国力衰弱后，屠杀辽东汉，女真等300万人，统一女真各部，抢占明经营200多年辽东地区，后为考虑退路搞柳条边，致使东北一片空虚，以致沙俄700人罪犯群体就侵占大量国土。

整体来说，明朝战略进程被李自成和后金打断。主要是明地区贫富差距拉大，明时迁都北京，通过大运河分享南方富庶，造就北京繁荣，人口达到100余万，但是发展不均衡，西北地区被人遗忘，而又南方逃避税收，西北摊派又从不落下，加上后金战争，天灾，一来二去激起民变。经营西域如否，推动力不是帝王野心，而是百姓求生本能驱使，人口激增，土地必然无法承载，自发移民，如山东人闯关东。

为什么西域收不回，

第一：力量有限嘛，

二：西域已经不是汉唐时期的西域，西域已经沦为蒙古人的势力范围，要收西域得先解决蒙古残佘势力，这是明朝朱棣几代人没有拿下的，清朝收复西域也是很费了很多心血，直到彻底干翻横亘其中的蒙古势力才做到的。

所以没拿下西域，没真正实际管治藏区?都纯粹是力量不足，所以明朝不能算第一强国，这称号名不符实。

明初，西域有东察合台汗国和帖木儿帝国。帖木儿帝国强盛时，从欧洲到印度没有一支军事力量能够阻止帖木儿扩张，在中亚的奥斯曼土耳其遭遇帖木儿也是惨败。

永乐年间，明朝是最强盛时，帖木儿加强备战准备远征明朝，可惜帖木儿的儿子先头部队刚出发，帖木儿就死在半道上，有理由相信，帖木儿不死，他将与明朝有一场大战，鹿死谁手就不知道。

永乐年间朱棣一直面临北元复辟的威胁，朱棣生前亲征蒙古有六次，将元朝的?萘Ω铣瞿?保??悦鞒?钋渴⑹币裁挥辛α咳ネ骋晃饔颉?/p>