马脖子上的铜铃叮当作响，一路路使者载着王子朝的告诸侯书发往各国。大周又到了命悬一线的时刻，周景王死后，姬猛即天王位，弟弟姬朝起兵作乱，劫持了姬猛。晋侯出兵勤王救回姬猛，然而好景不长，不到一年姬猛就驾崩了，是为周悼王。晋侯又扶持姬匄即天王位，是为周敬王。王子朝仍不死心，不断攻打周敬王，大周的土地上再次战车横行。

　　老聃早已厌倦了王族纷争，一代天王驾崩，之后是更多的流血，为了那个早已名不副实的王位，王子王孙们却非要争个你死我活。不论胜利者生前多么鲜活、多么荒淫、多么勤政，最终都化为祖庙的那一张张神主牌位，雍容肃穆地享受后世的祭祀。

　　老聃早已把守藏之职传给了侄子，两个周王，好似又回到了刚迁都洛邑的时候。诸侯纷争，家国动乱，许多雍容的贵族也流落到民间，有的贵族身无长物，只有腰间的宝剑和怀里抱着的镌刻着先祖功绩的青铜宝鼎；有的抱着祖辈传下来的典籍，成了乡间名士；有的凭借自身的才能成为卿大夫的家臣，重新跻身贵族之列。

　　当时的天下名师，北尊孔丘，南为老聃，二人有家族相似，地位比肩，学术主张却截然相反。为了理想都大规模收徒讲学，一时名噪华夏。孔丘以博闻好学著称于天下，为了一争高下，曾以访问学者的名义彬彬有礼地到王城拜会老聃。谈过之后，孔丘回去后闭门不出，三日不言。自从听了老聃博大玄妙的学说，孔丘觉得自己的学问早已被老聃所囊括，他想彬彬有礼地反驳，却无从下手。他想拜倒在老聃门下，但孔子一门又当如何？心中之抱负又当如何？尽管在学术界无法战胜老聃，孔门的势力却是实实在在的，且令众多的执政大夫畏惧。孔丘欲以君令行天下，堕鲁城、杀正卯。楚昭王欲以书社地七百里封给他，执政大夫子西以为孔丘有子贡、颜回、子路、宰予等弟子之强，一旦有立足之地，说不定就是下一个周文王，楚昭王才作罢。

　　思来想去，孔丘决定此生再也不见老聃，以免被带偏。他走出卧房告诉学生们：“老聃是‘龙’，深不可测。孔门布行周公之道的宗旨依然不变，以后必须加紧内修“六艺”，外仕诸侯，进而掌控天下学术。”

　　老聃整夜在案前静坐，心境如同他的发须一样平滑安详，一呼一吸之间，顿觉心流涌动，幸福和喜悦充满了整个身体。突然，一个不安的微笑浮现在他的脑海之中，老聃长舒一口气，微微睁开眼睛，仿佛那个着华服、带利剑，彬彬有礼孔丘就站在他的面前，他意识到孔丘临走时的那个微笑是那么的局促不安，这种不安是不是会转化为杀心，他还拿不准。见微知著，未雨绸缪吧。

　　老聃派学生去拜访孔丘，定下“述而不作”的盟誓。学生回来，他随即遣散了门徒，只留下无趾。郑庄公因出生时逆产，惊了母亲，被取名为“寤生”；无趾因为天生小脚趾没有指甲，因此被取名为“无趾”。此人性情豁达，不拘小节，看似愚鲁迟钝，实则过目不忘，有大智慧。

　　老聃对无趾道：“孔丘说我是“龙”，我岂能是“龙”！我宁愿做神龙喷洒的雨，风卷的尘！大地润泽，是龙之功还是雨之功；风云突变，是龙之为还是尘之力！然而，趁着天还未亮，我们还是走吧，免得引来杀身之祸。”

　　无趾道：“孔门之徒遍布天下，我们能去哪？”

　　老聃道：“昔日我穆王西游，得见中原未见之天地。中原诸国已然汹汹，自天王以至于士农工商，无不汲汲于疆土与名利，为此杀身者日累千百。孔门之徒一心以匡复周公之礼为己任，殊不知周公之礼只是顺应时势的权宜之计，权宜之计世世有之，何必拘泥于一时之权宜。去一个不与中国交往的戎狄之邦吧，当下，秦人不复东征，偏居西隅，最为安定，你我当再作穆王之游。”

　　无趾收拾了行李，牵了青牛，学了鸡鸣赚开了城门，师徒二人就着月色望西而去。当夜晴空万里，恰逢满月，月光均匀地铺洒在大地，恍如白昼。青牛显然不适应在半夜活动，很不情愿地甩着尾巴，一前一后扭着肥厚的屁股慢腾腾地走着，老聃坐在牛背上打起了瞌睡，雪白的胡须在月光下闪闪发亮。无趾挑着行李，警觉地一左一右地走着之字，好躲开牛蹄子溅起的土渣渣，夜行者在大周的驿道上投下深色的影子。

　　出了周王城，沿洛水、涧水一路向西，这是当年周平王东迁的路。已过仲秋之月，涧水浩浩荡荡，流过层层山林，万方井田。王城周边的奴隶永远那么苦难，葛衣都不能蔽体，三三两两散落在金黄色的麦田里，女人们也被晒成棕色，弯着腰垂下巨大却干瘪的乳房。

　　有一位少年，倚坐在一棵大桑树下，原本华美的丝绸已经磨得失去了光泽，手中的剑却在阳光下闪闪发光，吟道：

　　有兔爰爰，雉离于罗。我生之初，尚无为；我生之后，逢此百罹。尚寐无吪。有兔爰爰，雉离于罦。我生之初，尚无造；我生之后，逢此百忧。尚寐无觉。有兔爰爰，雉离于罿。我生之初，尚无庸；我生之后，逢此百凶。尚寐无聪。

　　老聃沉浸在少年的悲歌中，不想已经走到了一片宽阔的河原上，一支箭嗖地从老聃鼻尖下穿过，锋利的箭羽将一束雪白的胡须割下，落在黄色的尘土中，那白须在气流中飘了一会，再次跌入黄土中就不见了。三个个贵族正驾着战车追赶盗匪，一个盗匪在疯狂奔跑中后胸中箭，一头栽入土坑中，血一股股地冒出来，殷湿了衣服，气绝身亡。

　　老聃道：“悲夫，是谓盗竽，非道也哉。牛儿快走，此地不可久留！”青牛甩了一下尾巴，精确地将一只牛虻击落在黄土中，扭着肥厚的屁股，踏地的声和脖铃儿声打着节奏，加快向西走去。无趾挑着行李，一路躲着青牛踏起的尘土，在黄土地上留下一串之字形的脚印。

　　忽然又听到身后马蹄急促，大车槛槛。老聃对无趾道：“好好走路，不要回头。”

　　无趾只顾躲牛蹄子溅起的尘土，没有听清老聃的话。回头一看，原来是孔门的子亢（陈国人），大声道：“夫子，是孔门的子亢！”

　　青牛的脖铃儿停止了声响，老聃长叹一声：“奔腾的河水不会因为几块石头的阻挡就停止了奔流。该来的还是来了，那就停下等待吧。”

　　一路小跑早已让无趾汗流浃背，他放下挑子，兴高采烈地把老聃扶下牛，拿草帽当扇子，汗水不停地从他的脸上流下，汗珠子掉落在黄土中。

　　子亢在三丈远的地方停下车子，整理衣冠，理顺发须，小步快走，佩玉锵锵。来到老聃面前，行礼毕，道：“夫子这是要去哪里？一早去拜见您，听说您骑着青牛往西走了，所以就一路追了过来。”

　　“顺道而行，道止行止。有何赐教？”

　　“孔夫子路远，不能亲自得赐教于夫子，特叮嘱我要以弟子之礼侍奉夫子，请夫子还是回王城吧。”

　　“孔丘已得大成，我亦年衰，难道还不能放我一马？”

　　“可是夫子身怀绝世之学，又与孔夫子有“述而不作”之约，夫子这一走，如何能保证约定不变呢？”

　　“无趾，打开行李！”

　　无趾打开行李，子亢伸长脖子往里头看了看，除了小米和衣服，并没有一片竹简，于是道：“夫子的行李岂是在下所能观瞻，不必看了，请收起吧。”

　　老聃道：“你回去吧，告诉孔丘，我从此不再持刀削竹，请他放心吧。”

　　子亢道：“如此最好，免得您伤了手。虽然，我已为您请得车节，成周境内，过关免税，传驿免费。请必走官道，必住驿站，您安全了，孔夫子才能放心。”

　　“好吧，一切听你的。”

　　无趾道：“子亢大夫，听说孔夫子家里的肉干多的不得了，你带了吗？”

　　子亢道：“我这也没有特别的准备，这几束肉干本来是要奉送给孔夫子的，你们路远，就先带着路上用吧。”

　　青牛的脖铃儿又开始叮当作响，无趾挑着小米和肉干，越来越熟练地走着之字形，轻松躲开牛蹄子溅起的泥土。子亢依然在那里弯腰长揖，直到确认谁都看不见谁。

　　无趾道：“夫子，孔门的人把礼用到极致了，即便杀人也搞得彬彬有礼。我向他索要了本来要进献给孔丘的肉干，这也是夺了他们的礼吧。君子是可以得罪的，亏欠他们越多，咱们就越安全，哈哈哈。”

　　老聃道：“我已经没有牙齿了，肉干你自己吃吧。孔门汲汲于功名，以天下为己任，殊不知天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。孔门必有后祸。暂且把天下让给他们，孙叔敖之子请寝之丘为封地，多年不失。你我且离乱世，找个清静之地研习本门的学问吧。”

　　无趾道：“夫子，可是您与孔丘有述而不作的约定。”

　　老聃道：“这就是要你跟随我的缘故。”

　　无耻道：“夫子，我们今晚住驿传吗？”

　　老聃道：“傻小子，当然住。让驿卒把我们的行踪传给孔门弟子，这样我们才好全身而退。”

　　无趾道：“夫子，我们走后，孔门会独霸中原吗？”

　　老聃道：“天下熙攘，非一人之口。人生而不同，故思而不同。若有一人之言而独步天下者，其犹月满日中乎！百年后再见分晓。”

　　傍晚，邙山上刮起了风，金黄的叶子纷纷飘落。不一会，一轮圆月就升上天空，照在老聃的须发上闪闪发光。秋叶落在青牛的脑袋上，落在老聃的银发上，老聃也不去理它，不一会脑袋上就满是落叶，好似顶着一垛稻谷堆。无趾用一只手挑着担子，另一只手拿着肉干使劲地用嘴撕，青牛每次用蹄子扬起泥土，无趾都能灵活地躲开。

　　无趾道：“夫子，这驿传还没到呢？大周一天路程设一个驿传，可是咱们的青牛没有天王的马车跑得快。”

　　老聃打起了瞌睡，漫不经心地道：“肉干没吃饱吗？”

　　远远听见马的嘶鸣声，老聃眼皮微抬，道：“无趾，你到旁边的土坡上看看，是不是快到驿传了。”

　　无趾放下挑着，高兴地爬上土坡，垫起脚尖伸长脖子向远处望去，借着月色看见远处有黑乎乎毛茸茸的东西，还有灯火，于是高兴的喊道：“夫子，黑乎乎看不清，不是驿传也是一户人家，我们赶紧过去吧。”

　　[if ！supportLists]第二天，[endif]鸡叫吵醒了老聃，无趾还在呼呼大睡，完全对鸡叫没有感应。无趾的脚露在被子外，生生的冒出好几个大水泡。老聃看了心疼，让他多睡会吧。早上传译蒸了麦子，煮了小米粥，无趾又取出半条肉干，饱餐一顿，吃得有滋有味。就这样，老聃和无趾一行二人晓行夜宿，整整走了七天，终于望见了函谷关。只见三面群山延绵，到了此处突然止住。夯筑的土城与山体连为一体，关口周边炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。青牛走到一棵大桑树下停了下来，老聃仍然坐在牛背上，双目微闭，清风吹来，桑叶纷纷，眉须飘飘。人们从未见过如此容貌的老者，争相过来围观。无趾放下挑子，累着最热情洋溢地跟围观者打招呼，不一会，衣衫就兜满了栗子、鸡蛋、各种浆果。

　　正当无趾兴高采烈地大快朵颐时，只见人群闪出了一道缝隙，一人身着华服，佩剑冠履，缓缓走来，佩玉的撞击声格外清脆。老聃依然坐在青牛背上打瞌睡，仿佛一尊雪雕。

　　华服者道：“在下关尹，奉天王之命，世代驻守函谷关。方才见尊者风尘仆仆，略备薄酒，请关上一叙。”

　　老聃微微地睁开眼睛，垂下的白眉上轻轻抖动，道：“叨扰了。”

　　关尹的正堂两面钟磬，关尹与老聃座次既定，守关将帅纷纷入座。入座毕，钟乐响起。无趾在靠门的边角处坐定，立即开始专心致志地消灭桌上的肉菜，音乐的缓慢节奏丝毫没有拖累他的咀嚼速度。

　　关尹道：“蒹葭苍苍，白露为霜。今日见尊者白眉飘飘，超然世外，早听说有王城有高人出游，尊者可是周王之守藏？”

　　老聃道：“……卑微之职，不劳门尹挂念。老者今日造访，欲寻我穆王之迹，西游于秦，还望门尹放行。”

　　关尹道：“啊呀，在下早听说夫子学问，去年梦紫气东来，今日方得应验。夫子年事已高，又身怀不世之学，西去路途迢迢，西秦虎狼戎狄之地。不如在此停歇，我关将士皆愿日日聆听夫子教诲，奉养夫子以为终身之事。”

　　老聃道：“门尹之惠老者心领，然……”

　　关尹道：“啊呀，只顾说话，忘记了夫子舟车劳顿，请满饮此杯！”

　　老聃把话噎了回去，端起陶爵将话彻底冲下去，只道：“请。”

　　席间关尹殷勤备至，以待大夫之礼款待老聃。老聃只是有一搭没一搭地应付，在舒缓的钟磬声中恰似一尊雕塑，众人只顾望着关尹的眼色，也不敢太主动，都闷得要死，只求宴会速速结束，早点回家睡觉。

　　宴会结束，关尹亲自带路，将老聃引至传驿客舍，无趾跟在后边，衣衫里兜着吃剩的鹿肉，兴高采烈地左顾右盼，看传驿的装饰、屋顶的鸟儿。到了客舍，关尹屏退左右，拜道：“吾闻之，朝闻大道，夕死无憾。尹久闻夫子高学，近日幸得相见，敢不珍惜。常言道，大道必于密室口耳相传，请夫子教我！”

　　老聃道：“吾闻当今天下，论博闻好学、学说之盛，无出孔丘之右者。老者所学，末道也；孔丘之术，方是大道。”

　　关尹道：“孔丘所学，无非周公之道。欲以过去之言而兴当今之世，此还魂之术，吾不知其可。孔丘亦言知其不可而为之，是以“仁德”而笼络天下人心，非圣人之道也。其崇先圣，推崇仁德而与常人相去甚远，又以君君臣臣，为上者欲罪下，信手拈来而已，是刑民也。其学者，孜孜终身不得知其要。夫大道，必法自然，化身于五湖四海，顺天应物，以成人道，此谓之道。”

　　老聃道：“虽然，孔门势大。”

　　关尹道：“强干千丈，风必摧之。自然无形，万世不易。在下愿承夫子之学，抛家舍爵，以事夫子。”

　　老聃道：“即是如此，可共谋之。老者与孔丘有‘述而不作’之约，吾毕生所学，仰仗门尹，传之后世。”

　　一阵秋风吹过，窗外林叶簌簌，金黄的树叶铺满了房顶和庭院，一只松球被风刮得满地跑，一头扎进枯叶堆里就不见了。老聃将毕生所学一一说于关尹，关尹怀着崇敬之心一一记录，不几天木牍就堆了半间屋子。每当讲到精要处，二人几天几夜不吃不睡，客舍里的油灯常常彻夜不熄。树叶一天天见少，不久就落光了叶子，不久天上飘起了雪花，整个函谷关成了银色世界。无趾每天都满足地享受着一日两餐，早已胖了两圈。仆人感觉天气寒冷，慌忙将炭火盆送进客舍，只见木牍已经码到了房顶，充满了整间屋子，只留下二人座位的空间。老聃白发及地，恰似一尊木雕，正在那里打瞌睡；关尹依然冠带整齐，正在整理木牍上的记录，一篇叫做《德道经》的大文章即将问世。

　　忽闻脚步匆匆，有军士来报：“关尹大夫，有戎狄东来扣关，已经快到关下了。”

　　老聃没有任何反应，依然在那里打瞌睡。

　　关尹道：“知道了。”这已经不是戎狄第一次扣关，戎狄的毁灭性他是知道的，他多么想在这最后一刻把经书写完，哪怕写完立即死去都行。他把全身的精力、毕生的智慧都凝聚到笔下的这片竹简上，飞快地运笔、削刻。

　　军士第二次来报：“关尹大夫，戎人越来越近了！”

　　关尹仍道：“知道了。”

　　老聃道：“大道贵简，关尹大夫何须万言。上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德……道，可道，非恒道。名，可名，非恒名……”

　　只听见嗖一声，一支楛木箭射在了堆积的木牍上。关尹见老聃开口，马上将以前自己写的文字都用刀子刮掉，一字一句记录老聃所讲。无趾走了进来，关尹每写完一片竹简，就交给无趾吹干，用绳子编成册。

　　军士第三次来报：“关尹大夫，戎人大约有一两千，已经在关下了！”

　　关尹道：“知道了。”

　　关尹飞速的书写，戎人的楛木箭不断从窗户射进来，不一会堆积的木牍上就插满了，好似木牍上长出好多的羽毛。

　　老聃说完了，关尹写下最后一个字，道：“夫子，学生上关迎敌了。”

　　老聃道：“不急，冬日攻城，必不能久。依山用势，固守可也；顺时应物，泼水固城。城固、冰滑、粮尽，戎人退矣。”

　　关尹道：“夫子高见，学生去也。”

　　关尹刚走出客舍，关外扔进一只火把，恰好落在客舍的屋顶，顿时间火光冲天，无趾慌忙扔下竹简，拉着老聃奔出客舍。

　　关尹在城上看到此景，悲愤的眼泪不停地流下来，关尹瞪着通红的眼，向戎人大吼着，目眦欲裂，须发冲冠。守关的将士看关尹大吼，也跟着大吼起来，吼声的山谷之中来回震荡。戎人被眼前的场景惊呆了，加之攻城不利，竟然吹着口哨退去了。

　　关尹踉踉跄跄走下关来，跪在雪地里，看着眼前的一片余烬，泪水不断地流下来，消融了膝下的积雪，大家都不敢说话，顿时一片寂静。

　　突然，无趾开口道：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德……道恒无名，侯王若能守之，万物将自化……不辱以情，天地将自正。”无趾将方才关尹所写一字不落地背了出来，这让关尹又惊又喜，悲愤的眼泪化作喜悦的泪花，天也顿时放晴了。

　　“夫子！夫子！”关尹想把这个好消息告诉老聃，老聃却早已不见了踪影，青牛也不见了。听守关将士道，方才看见老聃披着黑色大氅，骑着青牛出关了，开始还看到老聃坐在牛背上，后来就只能看到牛的脚印的，再后来，连脚印都看不见了。