元和九年，曙帝华诞，宴请群臣。席间歌舞升平，热闹非常。不远处传来轻微的响动，她心下讶异。莫非有人同自己一般无惧，胆敢于皇宴离席？“老狐狸好生狡猾，如今出逃是一日比一日艰难！愁煞我也……”老狐狸？原以此人无惧，不想竟无惧至此。她也无暇顾及闺秀形象，轻笑出声。“大胆！何人奚落本王？”她只得离开藏身的古树，上前微微福身。笑声早已收住，惟有少许忍俊之色。“参见昭王殿下。”此人闻言，面露惊疑，目光胶着于她。“你是何人？如何知晓本王身份？”“殿下口中‘老狐狸’既关系殿下能否于皇宴离席，定为君上无疑；称君上为‘老狐狸’，恐仅有皇子尚敢如此。而素来以了无拘束、不喜繁文缛节闻名的皇子，惟殿下一人耳。”“且殿下方才仅一自称便显露了身份，如此尚喜流连民间，若论大胆，臣女恐不及殿下分毫；还请殿下莫要再言臣女大胆罢。”她揣测着此刻他方欲出口的“大胆”应声落地，颇有几分得胜之喜；以至于此人面色逐渐阴郁，她亦不以为意。“牙尖嘴利。你究竟为何人？”“臣女许烟渚。”不想他听得此言，竟是笑了起来。“原来腌猪竟是你！我对姑娘芳名倒是印象颇深，幼时父皇提起你，我一听便觉饥饿。真乃人如其名，许老头倒也是个人才……”她静静望着眼前笑得愈加放肆，甚至忘记自称本王之人。“承蒙殿下挂记，臣女感激不尽。倘若殿下此刻亦觉腹中空虚，倒是大可回返宴上，享用珍馐；以免空有腌猪念想而不可食之，岂不恼人。”他的笑容登时凝住。“你这人，真是除去名字毫无可爱之处。本王仅有一炷香时间，不同你废话了。”她亦不愿多言，唇角一撇，偏头欣赏起周遭景色来。正值四月天，御花园柳莺花燕，一片春盛景象。偶有蛱蝶流连花间，争睹这醉人风光。百花争妍，她却独赏海棠。他见她立于海棠树下，明目流盼，一时竟有几分失神。“你也爱这海棠？”她微微颔首。“这御花园春时最为繁盛、得人喜爱的，不过牡丹与梨花。而臣女以为，牡丹虽艳丽多姿，未免有些入俗；梨花诚淡雅高洁，奈何香气过浓。惟有海棠，艳而不俗，雅而无香，故为臣女所爱。”他饶有兴致地侧目。“本王收回方才之言，你却也有些意思。”“本王爱海棠花姿潇洒。且海棠素有雅号‘解语’，若可知意，同其倾吐心声，岂不美哉？”她唇角微勾，无言。“无怪你常于父皇生辰宴离席，原是为得这片刻光景，至御花园一睹海棠风采？”“然。”“恰巧，本王亦是为此而来。惟有宴时御花园空寂无人，此宴又值春日，确是赏花好时机。”“却不意，今年有二人。倒是互煞风景。”“……无妨，既是同爱海棠，权且当作觅得一知己。”又一阵沉默。他侧过头，凝望着几欲与海棠融为一体的她。“他人常以一年为期作约，未免太过草率。若三年过后仍记得当初约定，此约方算不枉。”“臣女愚笨，不知殿下何意。”“真乃腌猪。第你我皆爱海棠，本王今日便定下此约。三年后父皇寿宴，本王再同你于此会面，共赏这园中海棠。如何？”她放下抚上花枝的手，回首。但见他背海棠而立，嘴角擒笑；似是望着她，又似是望着傍她的海棠。阳光费力穿过海棠树叶间的缝隙，几缕光束堪堪洒在他肩上，一时甚是夺目。她微阖双眸，不知是阳光过于耀眼，还是眼前之人令她有些迷离。“可。”贰长记海棠开后，正伤春时节。元和十一年，曙帝病危。时太子碌碌无为，朝中众臣因分为两派。一方秉持圣意，依旧拥戴太子；一方对其颇有微词，隐有谏圣另立新王之意。两派僵持不下。他望着来人，眸中添笑。“不知腌猪遽然来访，所为何事——可是多时未见本王，日不能思，夜不能寐？”“殿下说笑了。臣女不过幸得些上好花茶，因前来同殿下品茗闲谈，且作怡情。还望殿下莫要见怪。”“怎会。”“便好。殿下且稍等，待臣女煎茶。”未几，清香弥漫，水汽氤氲。她起身，抬手，斟茶。他接过，垂眸，轻啜。“海棠。”她浅笑，不置可否。“海棠开于盛春，似晓天明霞，惹人喜爱。然其凋零过后，盛春便也至垂暮。绿暗红稀，叫人哀叹。”他端着茶杯的手顿了顿，旋即回复如常。“纵然如此，盛春海棠花开，仍是极美。毕竟解语，安能输于姿色。”“殿下可知，海棠不惟有解语之称，亦另有别名？”“名为断肠。”茶杯应声落地。瓷片零落，茶水如青蛇游走于地面。她不惊，他不拾。良久，他方将落于别处的目光缓缓移向她。她见他眸中，从前的炯炯光芒已然黯灭；却无震惊，亦无愤恨。倒似是自嘲。“如今父皇病重，太子地位却是岌岌可危。想来许将军隶属太子阵营，是以太子命你除我。”因我对你毫不设防。她侧目，不敢直视于他。她怕，怕她对上他的双眸，便悔了。“你我因海棠相识，因海棠相知。既此本为错，便由海棠了结这孽缘罢。”他倏地笑了，一如当初听得她姓名时一般开怀。“此法诚妙，妙极……”速而端起她未动分毫的茶水，一饮而尽。她怔愣着，欲说些什么，却滞于口中。“小腌猪，你且记着。你道海棠是暮春残花也好，断肠毒花也罢；于本王心中，它终究是不容染指的解语。”她拂袖，逃逸般离去；目光依旧不曾落于他片刻。叁试问卷帘人，却道海棠依旧。元和十二年，曙帝驾崩。昭王薨于顽疾，太子即位。曙国上下，百废待兴。她凝眸望着窗外，微微出神。“小姐，今日是先皇诞辰……”红袖一语撞碎她凝结成块的思绪。“此时御花园杏雨梨云，小姐可要借祭奠之际前去观赏一番？”“不必，直拜先皇即可。”“……可小姐，你不是素喜海棠？”她唇角勾起一抹嘲讽弧度。“曾是如此。然海棠虽艳如胭脂，终是有断肠之毒。倒不如不赏。”红袖闻言，却是脆生生笑了起来。“小姐可真有趣。海棠唤作断肠，乃是取自苦恋离愁之意，又岂是真有剧毒？”她眸中的昏黯登时通透，猛地攥住红袖衣衫。“你方才道，海棠无毒？”“小……小姐，海棠确是含有微毒，但远不致死。奴婢略通些药理，小姐大可放心。只是小姐为何在意这个……小姐你去哪？祭品还未带啊？”红袖尚一头雾水，她已然提起垂地白裳向御花园奔去。原本不过寥寥路程，此刻却漫长似天河。御花园仍是柳莺花燕，一片春盛景象。她面向海棠，目光片刻不移。她又怕了，怕她看向别处，便会失望。怪哉，她不是向来无惧吗？她质问自己，肆意笑着。直至两行清泪自眼角滑落，湮没于萋萋芳草间。“苦恋离愁，好一个苦恋离愁。断肠花，你当真狠绝。”她抬手抚上花枝，海棠仍不减当年风采。只是比起从前，少了一个傻子。唤她作腌猪，同她争海棠别称的傻子。“笨蛋腌猪，是解语啊。”她身形微颤，极力分清虚幻与真实。终是小心翼翼地回首，像是在试探一个易碎的梦。但见他背海棠而立，嘴角擒笑；似是望着她，又似是望着傍她的海棠。