念佛须知了生死，欲了生死先知苦

　　念佛的目的是什么呢？是了生死！若对此目的不明，则念佛就没有甚么意思了。普通人到寺里来念佛，为的是向佛祷告，希望能够消灾免难。求消灾免难固然是好，但这不是佛的本意。还有一种人，因为现生常常遇到不如意的事，到这里念佛，求佛保佑，希望来世能够事事如意。求来世如意固然也好，但仍非佛的本意。另有一种人，觉得人生没有意思，即使大富大贵也没有多大快乐，希望以念佛的功德，能够升天。来生得能升天，这固然也是好，但亦非佛的本意。

　　佛的本意在那里？在令众生了生死！为什么要了生死？因为生死轮回是大苦！这可以从三个方面去理解。

　　第一、学佛应先知苦，倘若不知苦，则学佛亦学不好。我们的本师释迦牟尼佛，修行成佛，说法度生，首先度五个人，即是憍陈如等五比丘。所说之法，就是“四谛法”。四谛法之第一就是“苦谛”，可见“知苦”是何等重要了！“谛”就是真实之理，一切众生皆在受苦，这是真实不虚的。但众生迷而不觉，总以为有快乐可得。殊不知不但地上的众生是苦，天上的众生亦还是苦，所以谓之“苦谛”。

　　苦必有因，“集”就是因。“集”是聚集起来的意思，前生所造的种种业，聚集起来，招感今生的苦果。今生的苦果，决定是前生的“集因”招感来的，所以谓之“集谛”。佛说我自己没有苦，我的苦已“灭”了。“灭”就是寂灭，也就是涅槃，涅槃就是佛果。证得寂灭的佛果，真实灭除一切苦恼，所以谓之“灭谛”。佛果由何而来？由“道谛”而来。若能修“道”，一定证“灭”，所以谓之“道谛”。现在明白了佛说的四谛法，我们要“证灭”，就必须“修道”。修道为的“断集”，断集必先“知苦”。所以第一段先讲“学佛应先知苦”。

　　第二、次观人生之苦。人生有八种苦，第一是“生苦”：人生出胎，“呱呱堕地”，即是证明“生苦”。设若生而不苦，小孩子落地，应当不呱呱的哭了。第二是“老苦”：老苦的证明很多，在这念佛堂里面，多半是老年人，老年人的六根都暗钝了。例如：念《阿弥陀经》，老年人大都不能背诵，记忆力很差，赶不上青年人，这是意根暗钝了。又如我们要学炉香赞，为甚么总唱不好，不如青年人学得快呢？因为是舌根暗钝了。我们绕佛时，感觉脚酸，打坐时，两脚都盘不起来，勉强盘起来，疼得要命，这是身根暗钝了。总之，老年人的鼻根眼根耳根，都不如青年人，这就是老苦。第三是“病苦”：在现时代，医药的价钱很贵，生病本来是苦，而因医药价贵，负担不起医药费，真是苦上加苦！我们若能留心观察，就知道有了病是多么痛苦了。第四是“死苦”：一听到死，谁都不高兴，为什么不愿意听这个字呢？因为死苦太苦了啊！

　　前面所讲的生老病死苦，无论富贵贫贱都免不了。还有四种苦，有的人受的多，有的人受的少。第五“爱别离苦”：有了六亲眷属，就有恩有爱，倘若最爱的人别离了，这是多么痛苦的事啊！我们大陆的人来到台湾，大多数家眷都不能团圆，有的家眷已经死了，那是“死别”！有的家眷留在大陆不能见面，那是“生离”！不但大陆的人有此爱别离苦，就是台湾同胞亦有此苦。你想，有的是丈夫死了，有的是太太死了，有的是父母别世了，有的是儿女夭亡了，这种爱别离苦，谁能免得了呢？第六“怨憎会苦”：你的怨家对头讨厌憎恨的人，偏偏要聚会在一处，想离都离不开。你在台北，他在台北与你相会；你到台南，他到台南与你相会，这种怨憎会苦，才令人难得忍受呢！第七“求不得苦”：我们所求的事情很多，大都不得满愿，这就是求不得苦。例如：我们的念佛会，为甚么白天人少，晚上人多呢？因为居士们白天都要去做事，想来念佛不得来，只得晚上稍有空闲，方能参加，欲求在这佛七之内，好好地用七天功而不可得，亦是一种求不得苦。第八“五阴炽盛苦”：“五阴”是色、受、想、行、识。“色阴”是身，“受想行识”四阴是心，简单讲一句，这是身心之苦。我对于此苦，另有一种很浅显的解释，叫做“健康苦”。世上的人，大多不知道有苦，若对他说“生苦”，他说生时我不知道。若对他说“老苦”，他说我现在还没老。若对他说“病苦”，他说我从来没有害过病。若对他说“死苦”，他说死还未到。若对他说“爱别离苦”，他说我的家眷团聚没有别离。若对他说“怨憎会苦”，他说我没有怨恨憎恶的人。若对他说“求不得苦”，他说我凡事都很如意。如此说来，这种人就没有苦吗？有的，有“五阴炽盛苦”。我们试看：现在社会上的凶杀案、抢盗案、奸淫案，真是太多了！为什么有这些案件发生呢？因为有一些人的身心太健康了。他们受了心理上的支配，生理上的冲动，坐卧不安，无事生非，所以才造出许多杀盗淫的罪业来。他们的身心不能安宁，好像给火烧着似的，故曰：“五阴炽盛苦”。

　　连前面所讲的七种苦，合起来叫做人生八苦。这八种苦，只是苦的大纲，每种苦中，都含有无量无边的苦。我们学佛的人，须观察自己，观察他人，是不是有上面所讲的八种痛苦？如能观察到人生确实是“苦”，那就与佛道相近了。

　　第三、再观轮回之苦：我们既观察了知人生之苦，那就应当进一步观察轮回之苦。因为人生只不过数十年的光阴，虽然受苦，而为时甚暂，假若像世人所说的“人死如灯灭”，并没有什么来生来世，那这苦不算大苦。如世尊所说轮回之苦，方是大苦哩！三界以内，有三善道，有三恶道。今生若造恶业，来生就堕三恶道。今生若造善业，来生就转三善道，头出头没，永不停止，这就是所谓“六道轮回”。

　　有智慧的人就要观察：人生之苦，乃是短暂的小苦，而这死此生彼，生生死死，永无了时的轮回之苦，真是大苦！欲脱此苦，须了生死。能发起了生死的心，则可谓入于佛道了。

　　佛说八万四千法门，门门皆可了生死。其中念佛法门为最容易，念阿弥陀佛的名号，即可超出六道轮回，往生西方极乐世界，永了生死之苦，常得究竟之乐。若能真发“了生死”的心而念佛，方与佛之本意相应。